Tom Hood

Ich fange nicht gerne klein an. Ich lief meinen ersten Marathon, bevor ich mich jemals für einen 5K angemeldet hatte. Und bevor ich mich entschied, zum ersten Mal durch das Land zu fahren, hatte ich noch nie einen Campingausflug mit dem Fahrrad über Nacht unternommen oder mein Fahrrad weiter als 60 Meilen an einem Tag gefahren. Ich hatte keine Ahnung, worüber ich mir Sorgen machen sollte, was ich packen sollte oder was ich über das allgemeine Unerwartete hinaus erwarten sollte.

Aber das Seltsame ist, meine Geschichte ist alles andere als einzigartig. Viele Radfahrer spüren, wie die gegenüberliegende Küste ruft, und springen direkt in den Cross-Country-Radsport, bevor sie ihre „Sea Legs“ bekommen haben.“ Und vielleicht ist das der richtige Weg, es zu tun. Schließlich kann dich nichts wirklich auf diese erste große Radreise vorbereiten, und all diese kleinen Enthüllungen auf dem Weg sind die Grundlagen eines wahren Abenteuers.

Das heißt, ich hätte vielleicht ein wenig mehr Vorbereitung machen können, bevor ich vor ein paar Jahren mit wenig mehr als einer Telefonkarte und einem $ 15-Zelt allein auf eine zweimonatige Reise durch das Land aufbrach. Hier ist, was mich auf meiner ersten Cross-Country-Radtour überrascht hat – und was ich wünschte, ich hätte es gewusst, bevor ich von zu Hause wegging.

Ein guter Schlafsack wird dich machen oder brechen.

Von allem, was ich packte, war mein Schlafsack der Ort, an dem ich mir wünschte, ich hätte ein bisschen mehr Geld ausgegeben. Es war Sommer, als ich die Westküste auf meiner ersten Cross-Country-Radtour verließ, und ich war ein Kind aus Kansas.

Ich stellte mir lange Tage bei höchster Luftfeuchtigkeit und klebrige, von Mücken umkämpfte Nächte vor. Ich hatte keine Ahnung, wie bitterkalt es nachts in der Höhe werden konnte — und wie viel Zeit ich jeden Morgen damit verbringen würde, meine Wasserflaschen über einem Lagerofen aufzuheben. In den Bergen war mein Schlafsack, eine flache Falte aus Polyester, die besser für jugendliche Pyjamapartys geeignet war, nicht wärmer als in einer Papiertüte zu schlafen. In dem Moment, als ich eine Stadt erreichte, die groß genug war, um einen REI zu haben, blies ich die Hälfte meines Tourenfonds auf eine schöne, leichte Mumientasche, die ich bis heute benutze. Und dank dieses Kaufs bin ich heute am Leben, um die Geschichte zu erzählen, anstatt tief in einem hypothermischen Tunnel in den Kaskaden begraben zu sein.

Pack light- noch leichter als Sie denken.

Zusätzliche Kleidung und / oder Fahrradausrüstung, Werkzeuge in voller Größe, die Mundharmonika, die Sie nie gelernt haben zu spielen – die Chancen stehen gut, dass Sie nicht die Hälfte des Materials verwenden, von dem Sie dachten, dass Sie es im Voraus benötigen würden.

Die gute Nachricht beim Cross-Country-Radfahren ist, dass Sie immer Extras nach Hause schicken können, sich selbst Sachen schicken können, die Sie später abholen können (wie Kleidung bei kaltem oder warmem Wetter), oder Freunde Ihnen Dinge bei Postämtern mit der Aufschrift „Allgemeine Lieferung“ schicken lassen.“ Vor meiner ersten Tour hatte ich keine Ahnung, dass Postämter das überhaupt zulassen. Ich machte mich mit allen möglichen Kleinigkeiten auf den Weg, die ich nicht brauchte, und musste auf der Straße nach anderen Notwendigkeiten suchen. Aber sobald ich die Kunst der allgemeinen Lieferung gemeistert hatte, hatte ich Kekse und warme Socken in jedem Hafen auf mich warten.

Stellen Sie einfach sicher, dass Sie ein Postamt in einer Kleinstadt entlang der Route finden und lassen Sie Ihre Lieben dort Post an Ihren Namen adressieren, „Kümmern Sie sich um die allgemeine Zustellung.“ (Kleinere Städte sind weniger wahrscheinlich, das Paket zu verlegen.) Und stellen Sie sicher, dass Sie an einem Tag, an dem die Post geöffnet ist, durch diese Stadt fahren.

Du kannst der Karte nicht immer vertrauen.

Wenn Sie versuchen, leicht zu reisen, ist es sinnvoll, sehr wenig Essen mitzunehmen und regelmäßig in Supermärkten und Convenience-Stores Halt zu machen. Aber jeder einmal in eine Weile, Ich würde an der einzigen Minimarkt oder ein Restaurant in einem 50-Meile Radius ziehen und auf ein Schild stoßen, die gelesen, „Sonntags geschlossen“ oder „Aus dem Geschäft.“

Eine der ersten Regeln auf der Straße des Cross-Country-Radfahrens, die ich gelernt habe, ist, sich immer auf die Schließung von Diensten vorzubereiten — auch wenn man sich auf einen neuen Tourenführer verlässt und nicht auf einen, der wie eine alte Schatzkarte an den Rändern verwittert ist. Ich habe so oft gespielt, dass der einzige Laden, den ich für eine Auffüllung brauchte, offen war — (und verloren ging) —, dass ich lernte, weit mehr Essen zu tragen, als jeder in 48 Stunden essen konnte.

Hängen Sie Ihr Essen, Dummy.

Muss ich das wirklich näher erläutern? Ich brauchte nur zwei oder drei Hand-zu-Hand-Waschbärenkämpfe, um diese Lektion zu lernen, aber es ist eine, die mich für den Rest meines Lebens begleiten wird. Google „Javelina“ und sag mir, ob du das mitten in der Nacht von deinem letzten Haferflocken-Vorrat wegringen willst.

Notieren Sie sich Tipps von anderen Radtouristen.

Wenn Sie eine ausgetretene Tourenroute fahren, werden Sie wahrscheinlich anderen Radtouristen begegnen, die in die entgegengesetzte Richtung fahren. Die Chancen stehen gut, dass sie anhalten und einige Kriegsgeschichten von der Straße erzählen und hören wollen, was Sie auf Ihren Reisen gesehen haben.

Oft haben sie Tipps zu Straßenumleitungen, Übernachtungsmöglichkeiten und zu vermeidenden Fallstricken. Schreiben Sie dieses Zeug auf! Fünf Staaten später, wenn Sie in die Stadt kommen, die sie erwähnt haben, Sie werden sich daran erinnern wollen, vor welchem Campingplatz sie Sie gewarnt haben und wie das vegetarische Restaurant hieß. Du wirst auch ihre Kontaktinformationen erhalten wollen und ob sie einen Blog führen oder nicht, damit du mit dem Rest ihrer Reise Schritt halten kannst, nachdem du dich getrennt hast.

Die Menschen sind überwiegend freundlich.

So viele Freunde und Familienmitglieder warnten mich davor, dass Cross-Country-Radfahren gefährlich sein würde, dass ich mich fragte, ob sie vielleicht etwas vorhaben. Aber letztendlich entdeckte ich, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen — sowohl in Städten als auch in der Kleinstadt, Ländliche Gebiete, in denen ich den größten Teil meiner Zeit verbracht habe – waren vertrauensvoll, offenherzig, und nett.

Die Gastfreundschaft, die ich auf Radtouren von Fremden erfahren habe, ist seitdem beispiellos. Familien sahen mich auf der Straße und luden mich ein, in ihren Häusern zu bleiben; ältere Kirchgänger boten an, mir Essen zu machen. Ja, sogar ich — damals ein tätowiertes schwules Kind mit kurzen, unordentlichen Haaren in einem schwarzen Hoodie mit Punk-Patches. Ich bin so froh, dass ich mich lange genug aus meiner Blase gewagt habe, um zu erfahren, dass dieses Land aus schrulligen, erstaunlichen Charakteren besteht, mit denen es sich zu verbinden und Geschichten auszutauschen lohnt.

Das heißt, es schadet nicht, einige Gastfreundschaft im Voraus in einer Reihe aufzustellen.

Bevor ich ging, wünschte ich, ich hätte etwas über WarmShowers gewusst — eine Seite, die hilft, reisende Fahrradtouristen mit potenziellen Gastgebern zusammenzubringen — oder einige der anderen großartigen Möglichkeiten, kostenlose oder kostengünstige Unterkünfte zu finden, wie zum Beispiel mit anderen Fahrradtouristen im Voraus zu sprechen oder Tipps von Blogs zu erhalten. Es gibt nur so viele Wochen hintereinander, in denen Sie in einem kleinen Ein-Personen-Zelt schlafen können, bevor die Idee, ein echtes Bett und eine echte Dusche mit einer echten Person zu haben, mit der Sie sprechen können, zu einer leuchtenden Fata Morgana am Horizont wird. Als ich meine zweite lange Radtour begann, suchte ich nach Möglichkeiten, so oft wie möglich drinnen zu schlafen.

Machen Sie weniger Fotos von der Landschaft und mehr von den Menschen.

Sie werden sich an all die seltsamen Charaktere erinnern wollen, die Sie unterwegs getroffen haben. Sie werden sich auch an die Dinge erinnern wollen, die Sie gesehen haben, aber dieses Zeug ist weniger flüchtig als die Gesichter der Leute, die Sie in ihrem Gästezimmer schlafen ließen, oder spielte die ganze Nacht mit dir Billard in dieser Country Western Bar am Rande der Stadt.

Sicher, es ist unangenehm, ein virtuelles fremdes Foto zu machen, aber 10 Jahre nach Ihrer Reise sind dies die Fotos, die am meisten bedeuten. Vertrau mir.

Auch hier sind kleine Städte die besten.

Als ich mich zum ersten Mal auf den Weg zu meiner Langlauf-Radtour machte, waren die kleinen Städte, die ich immer als kleine Städte bezeichnet hatte, praktisch geschäftige Metropolen im Vergleich zu den Null-Ampel-Außenposten, in denen ich die meisten meiner Nächte auf Radtouren verbringen würde. Aber was diesen kleinen Dörfern an städtischen Dienstleistungen fehlte, machten sie oft durch Bequemlichkeit und Gastfreundschaft wett.

Viele Städte mit 200 Einwohnern im Mittleren Westen ermöglichen nicht nur kostenloses Campen im Stadtpark, sondern bieten auch Duschen und andere Ressourcen im örtlichen Pool oder Feuerwehrhaus. Und manchmal, selbst wenn eine Stadt kein solches Programm eingerichtet hat, können Sie mit dem örtlichen Sheriff einen sicheren Ort aushandeln, an dem Sie Ihr Zelt kostenlos aufschlagen können — oder im Keller einer örtlichen Kirche schlafen. Es ist schwer vorstellbar, diese Art von VIP-Behandlung irgendwo anders zu bekommen.