Die ersten beiden Dinge, die ich meinen Kindern über Gott beibringen würde, stammen von Hoseas Sandwich Board.

Dieser Prophet begann seine Laufbahn mit lauter Verurteilung. Sein erstes Sandwich-Board kreischte: „Bereue deine Sünden! Jetzt! Oder für immer verdammt sein!“ Dann verliebte er sich. Und als Frederick Buechner die Geschichte in Peculiar Treasures (Harper) erzählt, ändert Hosea seine Melodie.

Aus Hoseas Revision würde ich die ersten beiden Lektionen ausleihen: Gott ist Liebe, und es gibt kein Ende.

Gott ist Liebe

Ich hoffe, ich habe Gottes Liebe auf eine Weise kommuniziert, die mächtiger ist als Worte. Vom ersten Moment an, als ich meine Kinder als Säuglinge hielt, sagte meine Berührung ihnen, dass sie sicher, zärtlich und in größeren Händen gehalten wurden als meine. Jede Liebe, die ich ihnen seitdem gegeben habe, war nur ein Bruchteil von Gottes. Und jedes Versagen scheint von einem Elterngott gemildert zu werden, der nie müde oder launisch wird, nie aufhört, mitfühlend zu sein.

Böse Vorstellungen im Gange erwecken Gott jetzt als strengen Richter und blitzschnellen Rächer wieder zum Leben. Ich spiele diese Idee herunter und betone Gott mit einem großen Schoß. Diejenigen, die die religiöse Vorstellungskraft studieren, stellen fest, dass Menschen, die Gott als Richter / Meister / Bestrafer sehen, das Leben als weniger gnädig und gnadenvoll empfinden als Menschen, die Gott als Freund / Ehepartner / Liebhaber sehen. Das Leben ist hart genug. Ich werde meine Kinder nicht mit einem Gott belasten, der eine riesige Checkliste führt.

Gottes Liebe endet nie

Wenn wir den Pazifischen Ozean, die Rocky Mountains oder die Milchstraße betrachten, sind wir von der Unermesslichkeit überwältigt. Solche Szenen bieten nur einen Blick auf das ehrfurchtgebietende Geheimnis Gottes.

Meine Kinder brauchen einen Sinn für das Heilige, einen Tabernakel, vor dem sie sich beugen und lernen können, wie klein die Menschen in Bezug auf das Göttliche sind. In einer nachsichtigen Ära, in der die kleinen Brandi oder Malcom um alles jammern und es wahrscheinlich bekommen können, gibt ein Bewusstsein für weite, göttliche Dimensionen den Menschen eine sicherere Perspektive auf sich selbst.

Manchmal denke ich: „Ah — ich habe einen Blitz von Gottes Hand gefangen. Durch einige Gipfelerfahrungen habe ich den Heiligen erblickt.“

Aber gleichzeitig: „Ich habe noch nichts gesehen.“ Wenn ich tief in das Gebet hineingezogen werde, wenn ich von Liebe für einen anderen durchdrungen bin, wenn ich vor Schönheit gebannt stehe, ist es nur der Anfang. Endlos wie Meereswellen winkt Gottes Liebe weiter und weiter — dann weiter und weiter.

Es ist nicht einfach, Unendlichkeit in eine Sprache für Kinder zu übersetzen. Zu ihnen sage ich: „Gott ist voller Überraschungen.“ Ich bringe ihnen eine Geste bei – Gebet, um jeden Morgen zu beginnen. Stehend mit offenen Händen und ausgestreckten Armen sagt Gott: „Du wirst heute wunderbare Überraschungen senden. Machen Sie mich auf Ihre Versteckspiel-Taktik aufmerksam, Ihre Anwesenheit an unerwarteten Orten.“

Gott ist gut

Wann immer ich versuche, diese Qualität zu beschreiben, erinnere ich mich an ein Plakat, das mein 6-Jähriger in der Sonntagsschule gemacht hat und bunt verkündet: „Gott ist Schmiere.“

„Was?“ Ich fragte verwirrt.

Vom ersten Moment an, als ich meine Kinder als Säuglinge hielt, sagte meine Berührung ihnen, dass sie sicher, zärtlich und in größeren Händen gehalten wurden als meine.

“ Der Lehrer hat Zeit gerufen „, antwortete sie.

Um die Plattitüde zu erweitern, möchte ich, dass meine Kinder nicht nur glauben, dass Gott gut ist, sondern auch Gottes Güte in jedem Tag suchen.

Der Mystiker Julian von Norwich aus dem 13.Jahrhundert schrieb: „Die Fülle der Freude besteht darin, Gott in allem zu sehen.“ Selbst kleine Kinder können diese Freude beanspruchen: in Löwenzahn und Sommersprossen, Bärenumarmungen und heißen Bädern, warmem Brot und bequemen Sweatshirts.

Die fünf Sinne der Kinder kribbeln vor Empfänglichkeit. Wenn nach einem anstrengenden Tag die Pizza duftend mit Mozzarella tropft, die Gutenachtgeschichte begeistert und die Flanelllaken warm sind, werden sie von Gott umarmt.

Abgestumpfte Menschen halten diese Freuden für selbstverständlich. Heilige Menschen begrüßen sie als aus Gottes Hand kommend, gebürstet durch die Berührung des Geliebten.

Wenn wir uns der vielen Wege und Orte bewusst sind, an denen die Gnade im Überfluss vorhanden ist, leben wir in Dankbarkeit, getreu allem, was uns gegeben wurde. Das Wesen des sittlichen Lebens ist nicht das ängstliche Kauern vor dem Gesetz, sondern die dankbare Antwort auferstandener Menschen.

Gott erwählte dich und formte dich nach dem göttlichen Bilde

Aus Tausenden von Möglichkeiten schuf Gott diese einzigartige Mischung aus Haarfarbe, Talenten und Persönlichkeit. Darüber hinaus zeichnete Gott jedes Kind mit einer unauslöschlichen Familienähnlichkeit aus. So wie kastanienbraunes Haar oder eine markante Nase in der Familie verläuft, so trägt jedes Kind die Zeichen göttlichen Ursprungs und beansprucht Jesus als ältesten Bruder.

Die Geschichte der spirituellen Schriftstellerin und Rednerin Edwina Gateley von einer verwaisten Prinzessin macht diese Idee konkret. Als der König und die Königin wussten, dass eine ausländische Invasion bevorstand und dass ihre Familie getötet werden würde, bewahrten sie das Leben ihrer Tochter, indem sie sie anonym zu einem Schweinebauern schickten.

Endlos wie Meereswellen winkt Gottes Liebe weiter und weiter — dann weiter und weiter.

Das Kind wuchs ohne ihre königliche Abstammung auf, bis eines Tages eine alte Frau, die die Wahrheit kannte, flüsterte: „Du bist die Tochter des höchsten Königs.“ Danach grub die Prinzessin noch Kartoffeln und fütterte Schweine, aber mit einer neuen Würde, einem wiederhergestellten Sinn für ihr edles Erbe.

Gott schätzte alle Kinder und entwarf eine besondere Aufgabe, die nur sie erfüllen können. Ich kann meinen Kindern weder genau sagen, was diese Aufgabe ist, noch möchte ich, dass sie sich dadurch belastet fühlen. Stattdessen hoffe ich, dass ihre Berufung ihnen das Gefühl gibt, wertvoll zu sein, egal was sie erreichen.

Selbst kleine Kinder stehen unter Erfolgsdruck; Eltern machen sich Sorgen, ob die Vorschule sie angemessen auf Harvard vorbereitet. Von Gott auserwählt zu sein bedeutet, dass unsere persönlichen Erfolge oder Misserfolge nicht das Wichtigste sind. Es ist viel wichtiger, Partner Christi und Kanäle für Gottes Kreativität zu sein. Wenn wir uns nur an der menschlichen Skala orientieren, die Fehler und Erfolge misst, können wir leicht Geschwüre bekommen. Gottes exquisites Gleichgewicht ehrt den Querschnittsgelähmten genauso wie den olympischen Athleten.

Ich war beeindruckt von der stillen Treue von Menschen, die niemals eine offizielle „großartige“ Liste erstellen würden, aber diesen Garten pflegen, diese Familie verankern, diesen Computer programmieren oder diesen Motor einstellen. Menschen, die mit Gott zusammen erschaffen, bringen Bedeutung und Ehrfurcht in jede Arena, die ihnen gehört. Ich mochte schon immer die Idee, dass die wahren Architekten des Weltfriedens alte Menschen sein könnten, die im Rollstuhl sitzen und scheinbar in den Weltraum starren.

Welchen Ausgang auch immer meine Kinder gewählt haben, ungeachtet seines Erfolges, er hat Vitalität, die mit Gottes schöpferischer Kraft verbunden ist.

Gott ist in dir

Vielleicht müssen sie in dieses Verständnis hineinwachsen, aber als ich von Thomas Merton über den „Punkt der reinen Wahrheit“ erfuhr, einen juwelenartigen Funken, der Gottes Herrlichkeit in mir ist, brachte es mir immensen Frieden.

Oh, ich trauere immer noch, gehe immer noch ballistisch über Kleinigkeiten, verschwende immer noch Energie und mache mir Sorgen. Aber wenn ich mich zentriere, erinnere ich mich, dass Gott mich, egal was passiert, mehr liebt als ich mich selbst und nur Gutes für mich will.

Menschen, die mit Gott mitschaffen, bringen Sinn und Ehrfurcht in jede Arena, die ihnen gehört.

Selbst wenn ich zu blind bin, um das in einem scheinbaren Nein enthaltene Ja oder das im Abschied verborgene Hallo zu erkennen, ist Gott in mir, leicht zugänglich und sehnt sich danach, zu kommunizieren. Sich regelmäßig ruhige Zeit für dieses betende Gespräch zu nehmen, ist eines der wichtigsten Dinge, die ich meinen Kindern beibringen kann.

Diesen Glauben zu halten, kann auch meine Kinder von dummen konfessionellen Streitigkeiten befreien. Jesus klärte diese Frage ein für alle Mal, als er der Samariterin sagte, dass Gott weder in Jerusalem noch in Samaria wohne, sondern sicher im menschlichen Herzen.

Gott ist in anderen

Der menschgewordene Gott kann bedrückende Verkleidungen tragen: als Klassenmörder, inkompetenter Lehrer oder arroganter Kleriker. Doch wenn Gott in mir ist, ist Gott auch in allen anderen. Diese Präsenz ist die Grundlage für die Achtung jeder Form menschlichen Lebens. Es machte Jesus ganz gern Menschen, die niemand sonst bemerken würde.

Einerseits fordert uns sein Ideal heraus; andererseits spornt es uns an, Gott im Gefüge des menschlichen Lebens zu erkennen.

In Les Misérables“ sagt Jean Valjean: „Einen anderen Menschen zu lieben bedeutet, das Antlitz Gottes zu sehen.“

In Les Misérables sagt Jean Valjean: „Einen anderen Menschen zu lieben bedeutet, das Antlitz Gottes zu sehen.“ Die liebevollen Beziehungen, die das Leben meiner Kinder erfüllen, erden sie in Gott. Martin Luther King, Jr. nannte dieses Netzwerk die geliebte Gemeinschaft.

Wo immer Menschen in Bezug auf die institutionelle Kirche stehen, können sie uns mit großer guter Laune unterstützen und inspirieren. Wie der Franziskanerpater Richard Rohr uns erinnert, gibt es nur eine Liebe, nur eine. Das macht den Boden heilig, auf dem wir gehen. Wenn mein 20-jähriger Sohn bis 3 Uhr morgens aufbleibt und seiner Schwester beim Packen für das College hilft oder meine 9-Jährige ihren Bruder tröstet, der sich gerade das Schienbein geschabt hat, erleuchtet etwas Mysteriöses unser chaotisches Zuhause. Hier rührt sich etwas vom Göttlichen.

Gott ist größer als jeder Schmerz und vergibt jedes Unrecht

Wenn sie so etwas wie ihre Mutter sind, werden meine Kinder gut werden — königlich. Sie sollten diese Lektion auswendig lernen.

Tief in meiner Psyche vergraben ist ein Bild aus der katholischen Grundschule. Jeden Tag, als wir dieses Backsteingebäude betraten, kamen wir an einer Statue des Heiligen Herzens Jesu vorbei, seine Arme ausgestreckt. Zu der Zeit wusste ich diese breite und einladende Umarmung nicht ganz zu schätzen. Aber jetzt, da ich weiß, wie sehr ich mich irren kann, wende ich mich an einen Gott, der durch dieses Bild spricht: „Habe ich erwähnt, dass ich dich liebe? So viel? Egal was?“

Die Projekte können auf Eis gelegt werden; Das Kind ist die unmittelbare Gnade, der Träger Gottes in unserer Mitte.

Sollten wir Zweifel an der Vergebung Gottes haben, brauchen wir nur in das Antlitz Jesu zu schauen. Ich mag besonders die Geschichte der Frau, die beim Ehebruch erwischt wurde (Johannes 8: 1-11), nicht nur wegen der nicht wertenden Art, wie Jesus sie behandelt, sondern auch wegen seiner Haltung gegenüber ihren Anklägern. Die Pharisäer haben sie bösartig angegriffen. Doch er antwortet ihnen gewaltlos, auch nachdem sie sie öffentlich in Verlegenheit gebracht und gedemütigt haben.

Die Gesichter meiner Kinder sind offen und frisch. Ich fürchte, dass sie jemals wütend Gurke Gesichter vergiftet durch vergrabene Ressentiments werden würde. Sie müssen also lernen, wie gute Menschen Gefühle ausdrücken, Konflikte lösen, um die Gnade bitten, zu vergeben, und daran arbeiten, sich zu versöhnen. In diesen Bemühungen werden sie einen Hinweis auf Gottes Vergebung erhalten.

Meine Kinder haben mir mehr über Gott beigebracht, als ich ihnen jemals beibringen konnte

Ich fühle mich so gesegnet und absolut unwürdig, die Mutter meiner Kinder zu sein. Wie die heilige Teresa von Avila: „Ich bin hilflos vor der Liebe. Ich könnte von einer Sardine bestochen werden.“ Mit meinen Kindern fühle ich mich verletzlicher als mit jedem Erwachsenen, den ich je geliebt habe. Vielleicht kommt das Erleben der Liebe eines Elternteils für ein Kind dem Wissen, wie Gott uns liebt, so nahe wie möglich.

Zwischen Gott und uns, wie zwischen Eltern und Kind, erstreckt sich eine große Kluft. Aber wie Thornton Wilder schrieb: „Die Brücke ist Liebe, die einzige Bedeutung, das einzige Überleben.“ Ich hatte das Privileg, diese Brücke zu gehen.

Manchmal stur, manchmal widerlich, haben mir meine Kinder dennoch geholfen, Prioritäten zu setzen. Die Kindheit ist wie das Leben selbst flüchtig. Angesichts dieses kurzen Zeitraums müssen wir nicht unser Résumés, unser Bruttoinlandsprodukt oder unseren Effizienzindex aufbauen, sondern unsere Beziehungen.

Als sie 3 Jahre alt war, wandte Katie mein Gesicht von meinem Computer ab, schob die Tastatur beiseite und plumpste direkt in meinen Schoß. Sie war eine harte Lehrerin, aber ihre Lektion blieb bestehen.

Die Projekte können auf Eis gelegt werden; das Kind ist die unmittelbare Gnade, der Träger Gottes in unserer Mitte. Schmuddelig und beharrlich, Meine Kinder haben mir geholfen zu schätzen, dass Gott durch Jesus Gott selbst in Haut gehüllt hat, so klein und zugänglich wie ein Kind und blind für menschliche Fehler werden.

Das letzte, was ich meinen Kindern sagen würde? „Gott ist wie du geworden. Wie zufällig!“

Bild: Unsplash/Alvaro Reyes