Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel ist Teil eines Sonderberichts über den wirtschaftlichen Niedergang und die Verjüngung in Chinas ehemaligem Kohlegürtel. Im zweiten Teil erkundet der Fotograf Stam Lee Fuxin, eine ausgehöhlte Grubenstadt, die in einem Fotoessay ihre Hoffnungen auf Windkraft setzt, begleitet von einem Bericht, der gemeinsam mit dem China Dialogue-Reporter Feng Hao verfasst wurde.

Einst das Herz der chinesischen Schwerindustrie, ist der Nordosten des Landes in Schwierigkeiten; seine Ölfelder und Stahlwerke kämpfen, und sein Kohlebergbau befindet sich im chronischen Niedergang.

Die Folgen der jahrzehntelangen rasanten wirtschaftlichen Entwicklung machten in den ersten Jahren des Jahrhunderts auf sich aufmerksam. Zwischen 2008 und 2010 identifizierte die Regierung 69 „ressourcenarme Städte“, von denen 19 – mehr als ein Viertel – in den nordöstlichen Provinzen Jilin, Liaoning und Heilongjiang liegen.

Die meisten dieser 19 Städte förderten hauptsächlich Kohle, aber angesichts des Rückgangs des Sektors wird dringend nach neuen wirtschaftlichen Möglichkeiten gesucht. Viele der Probleme, mit denen Chinas Nordosten konfrontiert ist, spiegeln die umfassendere Notwendigkeit wider, dass China zu einer nachhaltigeren wirtschaftlichen Entwicklung übergeht, da der Umweltdruck es zwingt, die Umwelt wiederherzustellen und die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren.

Ressourcenverknappung

Der Kohlebergbau im Nordosten wird immer schwieriger. Die meisten Flöze wurden zu umfangreich abgebaut, wobei einige Gruben über einen Kilometer in die Erde abfallen.

In diesen Tiefen werden Temperatur und Luftfeuchtigkeit für große Maschinen problematisch, so dass arbeitsintensivere Methoden angewendet werden. Die höheren Arbeitskosten bedeuten jedoch, dass die Kosten für den Kohlebergbau auf ein nicht nachhaltiges Niveau gestiegen sind.

Laut einem aktuellen Bericht, der gemeinsam vom Institute of Urban and Environmental Studies der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften und dem Research Institute for Global Value Chains der University of International Business and Economics veröffentlicht wurde, beschäftigen Kohleunternehmen landesweit durchschnittlich 11 Mitarbeiter pro 10.000 Tonnen Kohleproduktion. Branchenführer wie Shenhua und die China National Coal Group haben dies jedoch auf 4-5 Personen reduziert. Im Gegensatz dazu beschäftigen ältere Nordost-Unternehmen wie die Jilin Coal Group und die Shenyang Coal Group rund 21 Mitarbeiter, und die Heilongjiang Coal Group beschäftigt 48 – viermal so viele wie der nationale Durchschnitt.

Die zusätzliche Arbeit erhöht die Kosten. Die Heilongjiang Coal Group zahlt 451 Yuan für die Gewinnung einer Tonne Kohle, wobei die Arbeitskosten 215 Yuan betragen. Dies entspricht weniger als 200 Yuan für eine Tonne Kohle für Shenhua.

Die Regierung hat auch Druck auf den Kohlesektor im Nordosten ausgeübt, indem sie Maßnahmen zur Reduzierung der Kohleenergieerzeugung und der Stahlproduktion ergriffen hat, um die Luftqualität zu verbessern. Im Jahr 2016 verzeichnete China das dritte Jahr in Folge einen Rückgang des Kohleverbrauchs, was viele zu der Annahme veranlasste, dass der Kohleverbrauch des Landes bereits seinen Höhepunkt erreicht hatte. Im Jahr 2016 wurde die Industrie angewiesen, die Kohleproduktion in den nächsten drei bis fünf Jahren um rund 500 Millionen Tonnen von derzeit 3,8 Milliarden Tonnen pro Jahr zu reduzieren.

Neue Arbeitsplätze nötig

Der Bericht schätzt, dass der Kohlesektor bis 2020 weniger als drei Millionen Menschen beschäftigen wird, gegenüber 5,29 Millionen im Jahr 2013. Dies bedeutet, dass innerhalb von sieben Jahren etwa 2,3 Millionen Bergleute wieder eingestellt werden müssen.

Selbst während des goldenen Jahrzehnts der Kohle zwischen 2004 und 2013 verringerten Effizienzsteigerungen den Bedarf an Arbeitskräften. Zwischen 2000 und 2012 hat sich die durchschnittliche Zahl der Beschäftigten pro 10.000 Tonnen geförderter Kohle von 29 auf 14 mehr als halbiert. Auch ohne Ressourcenknappheit und Produktionsminderungen wären Kohlearbeitsplätze im Nordosten nach und nach verloren gegangen.

Die sinkende Rentabilität der Kohlebergbauunternehmen

Quelle: Internationales Institut für nachhaltige Entwicklung

Auf der Suche nach Arbeit

Ehemalige Bergleute finden es schwieriger, neue Arbeitsplätze zu finden. Jiang Zhimin, stellvertretender Leiter der China Coal Industry Association, sagte zu Beginn dieses Jahres, dass 2016 für einige Stellen gefunden worden seien, indem Leiharbeiter entlassen und andere in eine neue Arbeit versetzt worden seien. Da die Produktion jedoch weiter zurückgeht, ist die Kohleindustrie weniger in der Lage, eine Alternative zu finden, um Bergleute überflüssig zu machen.

Da die Hälfte aller Bergleute über 45 Jahre alt ist und sechs von zehn eine mittlere oder niedrigere Schulbildung haben, ist es besonders schwierig, eine neue Arbeit zu finden.

Chinas große staatliche Unternehmen (SOE) werden als Erweiterung der Regierung angesehen, und ein großer SOE kann seine eigenen Krankenhäuser, Schulen, Altersheime und Postämter haben – es ist ein wichtiger Teil des Lebens nicht nur seiner Angestellten, sondern auch ihrer Kinder. Die großen staatlichen Kohlebergwerke im Nordosten sind ein klassisches Beispiel dafür.

„Nur SOE- oder Regierungsjobs gelten als echte Arbeit“, sagt Wang Ran, wissenschaftlicher Assistent am Forschungsinstitut für globale Wertschöpfungsketten. Sie hat festgestellt, dass einige Bergleute es vorziehen, in Minen zu bleiben, die unmittelbar vor der Schließung stehen und 800 Yuan pro Monat verdienen, anstatt anderswo lukrativere Arbeit zu finden.

Einige Bergleute, obwohl sie gezwungen sind, nach neuen Arbeitsplätzen zu suchen, behalten ihre Schaufeln und andere Bergbaugeräte zu Hause, in der Hoffnung, dass sie eines Tages zum Bergbau zurückkehren können. Wang Ran erklärte, dass die Hoffnung, dass sich die Branche eines Tages erholen wird, viele davon abhält, den Sektor insgesamt zu verlassen.

Kein Weg zurück

Laut einem Bericht des International Institute for Sustainable Development (IISD) gibt es weltweit unzählige Beispiele, die zeigen, wie ein Beschäftigungsrückgang durch industriepolitische Maßnahmen auf Makroebene tiefgreifende soziale Auswirkungen haben kann – insbesondere in subventionierten Industrien. Das Dilemma für die Regierung, mit den Kohlebergbaustädten umzugehen, besteht darin, dass, wenn keine Änderungen vorgenommen werden, die finanziellen Kosten und Umweltrisiken enorm sein können, aber wenn die Änderungen schnell und drastisch sind, eine Reihe von sozialen Problemen auftreten können.

Und sobald ein Übergang im Gange ist, kann er nicht rückgängig gemacht werden. Dabei scheinen Chinas politische Entscheidungsträger akzeptiert zu haben, dass ein Übergang unvermeidlich ist, anders als in den USA, wo die Trump-Regierung den schwächelnden Kohlesektor wiederbeleben will.

Es scheint wenig Hoffnung auf eine Wiederbelebung der Kohleindustrie zu geben, die mit Chinas sich verändernder Wirtschaftsstruktur, dem Aufstieg der Dienstleistungsindustrie und der Entwicklung neuer Energiequellen konkurrieren muss, sagt Huo Jingdong, stellvertretender Leiter des Pekinger Städtischen Instituts für wirtschaftliche und soziale Entwicklung.

Ein harter Weg vor uns

Kurzfristig können soEs subventioniert werden, während sie mit Verlust arbeiten und Kosten senken, indem sie Arbeitszeiten und Gehälter senken, sagt Richard Bridle, Senior Policy Advisor am IISD. Aber solche Korrekturen sind keine langfristigen Lösungen.

Der Abbau von Arbeitskräften sei die einzige Option, argumentiert Bridle, aber er müsse mit dem Bemühen einhergehen, anderswo neue Beschäftigungsmöglichkeiten zu schaffen, damit die Bergleute wieder eingestellt werden können. Fuxin, eine Kohlestadt in Liaoning, entwickelt Windenergieerzeugung und -produktion. Im Jahr 2016 verfügte die Stadt über 1,89 Gigawatt installierte Windenergie, was 30% der gesamten Windenergieerzeugung der Provinz entspricht. Fuxin bezieht jetzt die Hälfte seiner Energie aus dem Wind.

Zhang Ying, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Stadt- und Umweltstudien, kommentierte dies und sagte, dass solche Bemühungen, Arbeitsplätze in Bergbaustädten zu ersetzen, gerade erst beginnen und erhebliche Unsicherheiten hinsichtlich der zukünftigen Finanzierung und der Marktaussichten bestehen. Außerdem befinden sich die meisten Ersatzindustrien in technologie- oder kapitalintensiven Sektoren und bieten daher nicht so viele Arbeitsplätze wie der arbeitsintensive Kohlesektor. Es gibt auch technische Hindernisse für die Wiederbeschäftigung von Bergleuten.

Es scheint nur wenige gute Fallstudien zu geben, die international nachgeahmt werden können. Das IISD stellt in seinem Bericht fest, dass Asturien in Spanien Bergleuten, die mit ähnlichen Problemen konfrontiert sind, einen vorzeitigen Ruhestand angeboten hat. Dies löste kurz- und mittelfristige Probleme, bedeutete jedoch, dass es wenig Impulse für die langfristige Entwicklung gab.

Einen Lichtblick für die Bergbaustädte im Nordosten gibt es jedoch in Form regionaler Verkehrsprojekte. Liu Qiang, Leiter des Energieforschungsbüros am Institut für quantitative und technische Ökonomie der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften, sagt, dass die Bemühungen, scheiternde Städte zu stützen, in einigen Fällen zugunsten der Entwicklung von Stadtclustern um regionale Großstädte wie Harbin aufgegeben werden sollten, Changchun, Shenyang und Dalian. Die guten Schienennetze können zusammen mit anderen Arten von Kommunikationsinfrastrukturen weiterentwickelt werden. Er schlägt vor, dass Städte innerhalb einer halbstündigen Zugfahrt „sich für Wärme zusammendrängen sollten.“