der er god grund til at lære alt, hvad vi kan om Golfstrømmen, og at lære det nu. Denne flod i havet er sårbar over for ændringer, der allerede er i gang, og hvad der sker med det vil påvirke os alle-sejlere og ikke-sejlere ens. Til dette formål, og også for at have det sjovt, prøver vi et eksperiment. Vi satte 20 flyder i hjertet af strømmen et eller andet sted væk fra Florida, og vi fik læsere til at hjælpe med at finde dem. Med deres hjælp håber vi at lære, hvor strømmen har taget disse små orange krydsere.

hvor vil flådene ende? Vi undersøgte de salteste Golfstrømseksperter derude, herunder forskere, fiskere og fragtkaptajner, og konsensus var…”hvem ved?”

Golfstrømmen er et uroligt dyr, der skifter i størrelse, temperatur og placering hvert årti, hvert år, hver time. For alle de undersøgelser, der er blevet udført gennem århundrederne, og som vil blive udført i fremtiden, vil vi sandsynligvis forblive tabt for fuldt ud at forstå denne glatte karakter. En bekymrende kendsgerning, og der er tegn på, at vi måske ikke har meget længere tid at lære Golfstrømmen at kende, da vores miljø gennemgår nogle hurtige ændringer. I mellemtiden, her er hvad vi ved, og hvorfor vi er bekymrede.

ORANGE BLOSSOM SPECIAL

Floridians definerer Golfstrømmen så løst som de definerer “præsidentvalg.”Det, de kalder Golfstrømmen, starter som en vandstråle kendt som Florida-strømmen, der ripper østpå mellem Cuba og nøglerne. Om 12 miles væk fra Miami det er forbundet med Antillerne strøm, som har været opladning vestpå, tragt mellem Bahamas og øen Hispaniola. Florida nuværende, nu gør omkring fire knob, derefter buer Rundt Ft. Lauderdale før du flytter tilbage til inden for fem miles fra vest Palm Beach. Denne strøm bliver ikke den faktiske Golfstrøm, i det mindste videnskabeligt, indtil den uddyber og henter hastigheden op fra Carolinas, hvor den kan nå næsten syv knob.

denne tophastighed forekommer kun midt i strømmen, med strømmen langsommere på begge sider. “I vores computermodeller, hvis du sætter en drifter i højhastighedskernen, vil den forblive der,” forklarer Tom Rossby, Ph. D., fra University of Rhode Island, en af landets førende Golfstrømsforskere. Så det er sandsynligt, at vores flyder forbliver fanget mellem de langsommere bevægelige kantstrømme, snarere end at gå i land. Rossby mener, at flådene vil rejse næsten 125 miles om dagen, hvilket betyder, at de ville nærme sig Cape Hatteras fra North Carolina omkring to uger efter, at de blev sat i drift. Problemet er, ifølge Rossby, ” hvis de får 20 miles forbi Cape Hatteras, de vil sandsynligvis aldrig blive fundet.”I hvert fald ikke af nogen på dette kontinent.

lige nord for Cape Hatteras, mellem 10 og 20 miles offshore, Golfstrømmen skuldre op mod den meget koldere Labrador strøm, som slanger ned omkring Nyfund og kanter langs Atlanterhavskysten. Bugtende tråde af strømmen bryder ud her og sommetider skræl væk for at danne enorme hvirvler 50 miles på tværs. Koldkernevirvler, der fælder koldt kystvand, kan strække sig 12.000 fod til bunden af havet. Varmkernede hvirvler går ikke så dybt, men betragtes som primære fiskepladser-næsten som drivende akvarier til varmtvandsfisk-når de hvirvler mod sydvest.

” jeg tror, at flådene vil blive fanget i hvirvlerne, hvor de to strømme mødes”, er endnu et muligt resultat, Denne fra Mark Laboccetta, der venter på North Carolina med sin speargun for Golfstrømmen at levere fisk som dorado og vahoo. “Nogle gange er den nuværende grænse så skarp, min båds bue er i varmt vand og akterenden i kulde,” siger han.

en VINTEROVERGANG

når du først har en grund til at studere Golfstrømmen, finder du dig selv trukket sammen i dens strøm, som om noget vidunder om universet venter nedstrøms. Sådan føltes det på broen til M/V Oleander i December sidste år, da det lavede sin ugentlige løb fra Ny York til Bermuda. Oleander, en 387 ‘ fragtbærer, er et af et globalt netværk af handelsskibe kendt af forskere som “opportunity ships.”Siden den regelmæssigt krydser Golfstrømmen på de samme overskrifter, har oceanografer fra NOAA og University of Rhode Island installeret en instrumentpakke ombord, der har registreret Golfstrømmens hastighed, temperatur og saltholdighed i de sidste 20 år.

efter at have droppet havnepiloten sætter kaptajn Johan Vrolyk sit sædvanlige 137-graders kursus for Bermuda, 705 sømil mod sydøst. De seneste satellitbilleder viser Golfstrømmen 129 miles væk. Den nacn hollandske skipper siger, at vi skal indtaste det omkring 7:30 næste morgen.

jeg forventer at krydse fra koldt grønt vand ind i den lyse blå af strømmen. I stedet hvad jeg ser ved daggry er en rullende gunmetal grå hav dreje pearly.

Golfstrømmen findes lettest ved at lede efter den mere eller mindre permanente tågebank, der lever langs dens vestlige og nordlige kanter. Dagens vejrudsigt fra kontinentalsoklen er for tågen at rydde, nordøstlige vinde ved 15 til 25 knob, når 30 knob nær Golfstrømmen. “Du tilføjer altid 15 til 20 procent til vindene og havene for Golfstrømmen,” Capt. Vrolyk forklarer. “Det kan blive rigtig, virkelig dårligt her.”

i radiorummet fra broen registrerer et par gamle 486 computere konstant data fra instrumentpakken, der indeholder den akustiske Doppler-strømprofiler (ADCP) indbygget i skibets skrog. Sonarbjælker udsendes gennem fire transducere, og strømmen beregnes ved at måle Doppler-skiftet på de tilbagevendende ekkoer. Klokken 6: 45 falder vandtemperaturen fra 62,6 til 57,2 grader. “Vi er i de små tråde på kanten af strømmen nu,” siger førstekammerat Philippe Cannicioni, som nu er ved roret.

når vi nærmer os Strømmens berygtede nordmur, er vi heldige. Vinden er bestemt steget på grund af den atmosfæriske turbulens skabt af det varmere vand, men det er ude af nordvest og blæser over Strømmen snarere end direkte ind i den fra nordøst. “Hvis du får en nor’ easter i strømmen, skal du undgå dette sted,” rådgiver Cannicioni i sin tykke korsikanske accent.

Oleander ruller nu i 11 sekunders intervaller, hardover til hardover, som strømmen sparker ind. “Dette er ikke så slemt,” siger Cannicioni. “Du skulle have været her i sidste uge. Vi havde 25 fods hav. Vandtemperaturen var 78 grader, luften 38. Det skabte havrøg. I horisonten så det ud som træer, der voksede op i skyerne.”

ved 7:15 er vandtemperaturen tilbage op til 61,8, og vi styrer 143 for at kunne opretholde et 137-graders kursus. Omkring 7: 30 sprænger en marsvin ud af øst som en fusillade af torpedoer på vej direkte mod skibet og tager derefter station på vores buebølge. 7: 40 sætter Cannicioni gyro-kompasset til 144 og fisker hårdere til styrbord i strømmen. Klokken 8:00 er vandtemperaturen op til 68, og klokken 8: 30 går den til 73.9, klatring 12 grader i kun 18 miles. Havene er udglattet. Vi har krydset nordmuren og er i hjertet af strømmen, ud over kontinentalsoklen. En time senere justerer vi vores kurs igen, da de nuværende hjul rundt og nu skubber på vores havneside. Vi er enten kommet ind i en bøjende albue af strømmen, fejer sydpå for en kort afstand, eller måske en af de modstrømme, der modsætter sig strømmen. Klokken 10: 30 er den sydlige nudge endnu stærkere, og vandtemperaturen er nede på 67,1-en koldkernevirvel uden for strømens hovedvej. Eddy er tydeligt markeret på satellitbillederne hentet fra internettet den morgen. “Det er en anden verden øst for Golfstrømmen, ikke?”Cannicioni påpeger. Jo, det er.

PASS saltet

Golfstrømmen er bogstaveligt talt en barriere, der beskytter de koldere kystfarvande mod det varmere, listeløse midtatlantiske. Det er også et varmtvandsleveringssystem, der gør det muligt for parisere at glemme, at de deler samme breddegrad som Fargo, North Dakota. Siden opdagelsen af Ponce De Leon i 1513 har Golfstrømmen spillet store roller i verdenshandelen og endda hjulpet med at skjule vores ubåde i undervands spion ops under den kolde krig.

strømmen er så konstant, at det er fristende at tro, at det er ustoppeligt. Men faktisk tænker forskere nu det utænkelige-Golfstrømmen kunne en dag lukke ned og udløse en istid. Og denne gang er vi mastodonerne.

en teori om global opvarmning, vi nu oplever, forudsiger mere regn i Nordeuropa og hurtigere smeltning af is i Grønland og Det Arktiske Hav. Det meste af dette ferskvand ville finde vej ind i Nordatlanten, hvilket kunne hindre strømmen.

når Golfstrømmen bevæger sig nordpå, fordamper overfladevandet, hvilket gør det saltere og tættere. Millioner af tons af dette medfølgende vand synker, cirkulerer tilbage mod syd langs havbunden. Det spreder sig til sidst, stiger op til overfladen og trækkes tilbage nord igen af det synkende vand.

men i vores mareridt scenario, “alt det nye ferskvand kunne fortynde det saltere vand, så det ikke ville synke, i det væsentlige lukke transportbåndet”, forklarer Arthur Mariano, Ph. D., en fysisk oceanograf fra University of Miami, der har arbejdet med Golfstrømstudier for den amerikanske flåde. “Det lyder dramatisk, men de fysiske processer er ikke så vilde. Det ville kun tage en meget lille reduktion i saltholdigheden i Nordatlanten.”Slutresultatet ville ikke være mere Golfstrømmen, som vi kender den. Og ikke mere moderate vintre eller godt fiskeri.

det er stadig et åbent spørgsmål om, hvor langt nord strømmen ville komme, hvis dette skete. Golfstrømmen er en stor del af uret Nordatlantiske gyre. Det begynder med de nordøstlige passatvinde, som sammen med Coriolis-effekten af den roterende jord skaber den veststrømmende nord ækvatoriale strøm. Vand hober sig op i Det Caribiske Hav og Golfen, hvor, som vi har set, det hele mødes fra Miami til hovedet nord.

hvis Golfstrømmens del af Atlanterhavsgyren bryder sammen på grund af formindsket saltholdighed, ville dens ækvatoriale varme ikke længere gøre den nordpå. Europa og det østlige USA ville blive koldt og snedækket. Solenergi ville udstråle tilbage fra snedækket og yderligere afkøle planeten. Negativt påvirkede havstrømme ville også betyde en reduktion i fordampning, og det ville betyde en koldere atmosfære på grund af reduktionen af drivhusgasser. Hvad der startede som en moderat tendens i den globale opvarmning, kunne komme ud af hånden i kort rækkefølge.

dette er ikke fantastisk science fiction. Ben Franklin, der bestilte det første kort over Golfstrømmen i 1770, foreslog under den amerikanske uafhængighedskrig at bygge en kæmpe afgift for at ændre strømmen og kaste Storbritannien ud i en istid. “Det er sket før,” siger Mariano. Der var en mini – istid, der kølede den nordlige halvkugle for omkring 12.500 år siden. Temperaturerne faldt inden for 10 år og forblev sådan i yderligere 1.300 år. Det er stadig uklart, hvad der forårsagede det, men en ting er sikkert: Golfstrømmen var en del af den og bærer derfor tæt på.

kom tilbage for en opdatering om, hvad læserne fandt i deres lille del for at hjælpe med at redde Golfstrømmen. Takket.