născut în jurul anului 490 CE în orașul Philadelphia, Ioan Lidianul a avut multe de spus despre corupția romană și funcționarii publici. Cartea sa, despre magistraturile Statului Roman, oferă o perspectivă asupra fabricii de cârnați care a fost birocrația antică târzie. Deși locuia în Constantinopol la acea vreme, el a abordat o poveste din orașul său natal (3.59):

„un anume Petronius din Filadelfia mea, un om demn de socoteală și distins pentru proprietatea și învățarea familiei…era posesorul de pietre prețioase de la strămoșii săi, care erau numeroase și, în același timp, ferite de vederea persoanelor private datorită frumuseții și mărimii lor. Ciclopii l-au prins și au pus fiare de călcat în jurul lui și au continuat să-l biciuiască” (trad. Maas 1992, 6).

ca Ioan Lidianul, retoricianul și oratorul Libanius din secolul al IV-lea (Ep. 15, sau. 62.65) de asemenea, a folosit frecvent ciclopii, giganții și păstorii din Sicilia fără legi sau instituții, ca reprezentare a sălbăticiei și agresiunii. După cum exemplifică acești doi autori, oamenii învățați au continuat să-și citească homerul în Antichitatea târzie și să-l folosească atât în discursuri, cât și în scrisori pentru a ilustra și a face publicitate educației lor clasice. Această afirmație nu se bazează doar pe texte literare care fac aluzie la lucrările poetului, ci este, de asemenea, evidențiată din papirusurile supraviețuitoare. Aceste papirusuri îl favorizează pe Homer mai mult decât orice alt scriitor. Papirusurile homerice care supraviețuiesc sunt abundente și datează din secolul al III-lea î.hr. până în secolul al VII-lea d. HR. (Homer Multitext Project Blog) și susțin prevalența lecturii homerice în Antichitatea târzie. Alți autori, precum Tucidide, Menander, Euripide, Virgil și Terrence au predominat, dar niciunul nu concurează (în termeni de fragmente de papirusuri) cu Homer.

un alt loc posibil pe care am putea crede că îl putem privi pentru a vedea influența lui Homer în Antichitatea târzie este cultura materială. Un număr de mozaicuri de la mare la Imperiul de mai târziu, de exemplu, descrie Polifem. Un exemplu frumos vine de la Cordoba în Spania și este datat în secolul al II-lea CE. Îl înfățișează pe Polifem cu Galateia, unul dintre Nereide care a fost curtat de abilitățile lui Polifem ca muzician și de laptele și brânzeturile sale artizanale (se presupune că erau probabil brânzeturi de oaie, cum ar fi să zicem un Pecorino frumos?).

o trăsătură vizibilă a multora dintre aceste reprezentări ale lui Polyphemus Cyclops este că are trei ochi. Ce explică această aparentă abatere de la monstrul cu un singur ochi al lui Homer? După câteva discuții pe Twitter între Paul Dilley, Dorothy King și Richard Flower, au apărut o serie de teorii: a reprezentat ideile Trinității? Contactul cu religiile din Orientul Apropiat? O greșeală din partea mozaicistului? După câteva lecturi despre această întrebare, aș spune că este probabil ca povestea lui Polifem și a ciclopilor să nu fi atras doar din Homer și Odiseea. De fapt, a existat o puternică tradiție orală în Mediterana care înconjura aceste creaturi mitice, care uneori le-a dat trei ochi, mai degrabă decât unul singur.

după cum a afirmat Andrew Alwine în articolul său despre ciclopii non-Homerici, „în special în cazul Ciclopeii, dovezile iconografice în cea mai mare parte nu se trag din versiunea homerică. Mai degrabă decât în ceea ce privește epopeile homerice ca sursă din care derivă toate celelalte epopee, atunci, putem avea în vedere un stoc masiv de materiale de Povestire pe care au atras toate epopeile cunoscute. „(GRBS 29, 324) trebuie să spun că citirea acestui articol a revizuit complet modul în care m-am gândit la Homer în imperiul de mai târziu. Nici măcar gânditorii literari care l-au citit pe Homer și alți autori care au scris despre Ciclopi, cum ar fi Euripide și Virgil, nu au reușit să excludă tradițiile orale concurente. Scriitorul John Malalas din secolul al VI-lea a susținut că ciclopii din Euripide aveau de fapt trei ochi (s-a înșelat; Corul a remarcat că avea un ochi).

când ne gândim la povestea ciclopilor, trebuie să ne imaginăm o grămadă de mituri concurente care înconjoară giganții și în special Polifemul, mai degrabă decât să ne concentrăm asupra lui Homer ca narațiune singulară. Astfel Virgil adaugă mitului cu propria sa relatare în Eneida (VIII. 416-420):

Insula Sicanium iuxta latus Aeoliamque
erigitur Liparen, fumantibus ardua saxis,
quam subteran specus et Cyclopum exesa caminis
antra aetnaea tonant validique incudibus ictus
auditi referunt gemitus striduntque cavernis

între coastele Siciliei și lipare,
s-a ridicat pe stânci fumegânde; și, adânc dedesubt,
în peșterile goale, focurile din Aetna strălucesc.
ciclopii aici ciocanele lor grele se ocupă;
lovituri puternice și șuierături de oțel chinuit
(trad. Dryden via Perseus).

pentru a judeca din diverse referințe literare și materiale, se pare că a existat o poveste sau povești care circulă atât în vest, cât și în Est, că ciclopii aveau mai degrabă trei ochi decât unul. Mozaicul de la Thugga pare să le descrie cu doi ochi, deși îmi este greu să spun din imagini. Aceasta este doar pentru a spune că, la fel ca și astăzi, memoria și tradiția sunt adesea formate dintr-o serie de narațiuni concurente, mai degrabă decât dintr-una singură. Este într-adevăr adevărat că Homer a fost citit pe scară largă în imperiul de mai târziu și a fost de fapt o lectură timpurie în școală, dar asta nu înseamnă că nu au existat alte povești despre Ciclopi care au influențat mozaiciștii, lucrătorii în frescă și scriitorii. Arta este adesea o gamă largă de narațiuni și influențe atât orale, cât și scrise. La fel ca exemplul lui Ioan Lidianul, Ciclopul ar putea reprezenta mult mai mult decât un personaj Homeric și a fost manipulat în artă așa cum era în tradiția literară. În special, chiar și cu 1, 2 sau 3 ochi, Polifem pare să fi rămas recunoscut privitorului.