om du är en djurälskare, miljöaktivist och/eller naturvårdare, har du förmodligen hört hela spektret av zoo kritik. Ja, djur hör hemma i naturen … men vad händer när ”det vilda” försvinner?

Låt oss först gå tillbaka lite och börja med en kort historia av djurparker … de har kommit långt från Menagerierna i den viktorianska eran, som först utformades för den vetenskapliga studien av djur, sedan snabbt tog fart som en form av mass offentlig underhållning:

det var inte förrän i slutet av 1970-talet som tanken på att skapa ett utrymme för djurens behov utvecklades till en verklighet. Fram till dess hade den modernistiska rörelsen påverkat utformningen av djurparker, vilket innebar att de var utformade för att vara funktionella. På hennes hemsida, desigingzoos.com, Zoologisk planerare Stacey Ludlum skriver: ”denna tro, tillsammans med framstegen inom medicin och önskan om sterilisering, skapade zooutställningar som lätt spolades ner och rengjordes regelbundet. Detta innebar konkreta överallt.”1

det tog arkitekt-vände-Zoo regissören David Hancocks att revolutionera djurhöljen. Genom att omforma gorillaburarna till livsmiljöinspirerade Höljen ändrade han inte bara filosofin för Woodland Park Zoo i Seattle, utan designade oavsiktligt en ny modell för moderna djurparker överallt…men, som han förklarar, förändring kom inte lätt: ”om en traditionell Djurparksdirektör hade sett eller hört vad vi gjorde skulle han ha stoppat det” han säger, ”jag hade Djurparksdirektörer berätta för mig att det var dumt, oansvarigt och onödigt…om gorillorna klättrade skulle de falla och bryta halsen…vi satte deras hälsa i fara.”Trots kritiken drev laget på Woodland Park Zoo framåt, och snart föddes ”landscape immersion”. Detta sammanföll fint med byggnaden djurrättsrörelsen. (Du kan höra resten av David Hancocks intervju här.)

precis som större samhällsrörelser påverkade zoo design av det förflutna, så påverkar de också zoo design av nutid och framtid. För närvarande, med vårt fokus på ”hjärnan” (MR-teknik etc) designar vi nu djurparker som speglar det fokuset.

för närvarande försöker djurparker skapa möjligheter för djur att använda sina hjärnor som de skulle göra i naturen–även om dessa möjligheter inte ser ut som ”vilda”. Ett bra exempel på detta är Philadelphia Zoos nya spårsystem, Zoo360, som gör det möjligt för djur att utforska djurparken ovanför besökarens huvuden. Detta campusomfattande nätverk av genomskinliga nätspår länkar liknande djurlivsmiljöer, så att djur kan använda varandras utrymmen i ett tidsdelningssystem. 2

Andy Baker, Chief Operating Officer på Philadelphia Zoo, säger ”detta kom verkligen ut ur vårt mål att skapa bästa upplevelser för djur, och jag tror verkligen att detta återuppfinner hur djur upplever vår zoo…vi försöker inte riktigt återskapa det vilda. Vi försöker skapa miljömässiga möjligheter, så möjligheterna till ny sensorisk inmatning, utforskning, rörelsefrihet…samma funktionella behov och möjligheter som djur har i naturen, utan att behöva återskapa den naturliga livsmiljön.”3

men när vi går längre in i framtiden kan vi se en modell som verkligen är inspirerad av naturen och inte bara efterliknar landskapet eller de aktiviteter som djur gör i naturen.

”Zootopia” är ett koncept som vänder den moderna zoo på huvudet. Givskud Zoo and Safari Park i Danmark arbetar med ett arkitektföretag för att skapa en djurpark där djuren strövar fritt och människorna är i burar–eller åtminstone i mer begränsade utrymmen (säkra från djuren). Arkitekt Bjarke Ingels säger ” Det vi har försökt göra är att eliminera alla spår av mänsklig arkitektur.”NPR rapporterar att byggnader ska”maskeras som böljande kullar och dolda hinder i vattenvägar ersätter synliga staket och barrikader”.4 modellen är inspirerad av den snabba kollisionen mellan natur och städer, eller som Ingels försiktigt uttrycker det ”skillnaden mellan staden och naturen … suddas mer och more…It blir mer relevant för att se till att de andra livsformerna faktiskt kan sambo framgångsrikt med oss.”

sambo är en mycket viktig punkt. För fram till nyligen har människor och vilda djur kunnat upprätthålla separata liv…men när städer och den mänskliga befolkningen växer har djuren svårare att hitta utrymme att leva. Faktum är att många inte gör det.

för närvarande förorenar vi floder, rensar skärskogar och försurar havet snabbare än vår miljö–och de flesta djur–kan hålla jämna steg. Den senaste utgåvan av WWF: s Living Planet Report är förödande: sedan 1970 har 52% av alla vilda djur på jorden utplånats.

Låt mig upprepa det: Under de senaste 40 åren har hälften av jordens vilda djur utrotats.

när Guardian intervjuade Zoological Society of Londons regissör om denna rapport sa han, ”om hälften av djuren dog i London zoo nästa vecka skulle det vara förstasidesnyheter…men händer utomhus.”

implikationen här är att den stora omfattningen av vad vi har gjort mot planeten är för svår för de flesta att förstå–kanske vet de inte ens…men i en mindre, kontrollerad miljö, som den lokala djurparken, bryr sig människor. Julia Phillips, en anställd i Toronto Zoo förklarar, ”när människor ser ett levande djur har de en önskan och en passion för att skydda det djuret.”Djurparker inspirerar oss att göra mer för att hjälpa de djur vi ser.

vad många kanske inte vet, som Phillips förklarar, är att ” djurparker spelar en väldigt viktig roll när det gäller att skydda arter och fungera som försäkran populationer för Arter livsmiljö är inte längre där för dem i naturen…vi kan så småningom få dem tillbaka till livet, det är en slags Noaks Ark på ett sätt.”I sitt TED-samtal använder Toronto Zoos Gabriela Mastromonaco också” arc ” – analogi för dagens moderna djurparker, vilket gör att djurparker säkerställer överlevnaden av hotade arter som kan släppas ut i naturen efter att deras livsmiljö stabiliserats.

i en video som släpptes i sommar visar Toronto Zoo att de har en lagringsanläggning av genetiskt material (t.ex. djursperma, ägg, embryon etc) i tankar med flytande kväve, där ”det finns besättningar av bison, lejonprides och alla slags vilda djur som vi inte har tillräckligt med utrymme för i djurparken själv, men dessa exemplar passar perfekt bra i den frusna djurparken och väntar på att hjälpa till att återbefolka arter efter behov. Vi är dedikerade till att bedriva banbrytande vetenskaplig forskning som i slutändan kommer att rädda många arter som annars skulle försvinna från vår planet för alltid.”

framöver kan de offentliga utställningarna av djurparker och hur vi interagerar med djuren förändras, men djurparkernas roll i bevarande av djur och värdefulla ekosystem måste fortsätta och faktiskt accelerera. Förhoppningsvis kan vi alla spela en roll i skyddet och bevarandet av det som finns kvar av ”det vilda”.

PS du kan läsa mer om Toronto Zoos bevarandeinsatser i deras strategiska Plan.