en art som blev känd av en serie hitanimerade filmer hotas nu av utrotning efter en dramatisk minskning av dess vilda befolkning.

två nya oberoende studier uppskattar att det bara finns mellan 2000 och 2400 ring-tailed lemurer — kanske den mest karismatiska av Madagaskars djur och en flaggskeppsart i landet — kvar i naturen. Detta är en minskning med 95% från år 2000, då den senast kända befolkningsberäkningen publicerades. Det betyder också att det nu finns fler ring-tailed lemurer i djurparker runt om i världen än kvar i naturen.

den senaste forskningen

ring-tailed lemurer är för närvarande listade som hotade på IUCNs röda lista och står inför en serie omedelbara hot från habitatförlust och bushmeatjakt. Dessutom extraheras arten från naturen för den illegala husdjurshandeln i landet som ger privata hushåll med husdjur och företag med lemurer som utländska turister kan ta selfies med. Lyckligtvis övervakas den olagliga handeln med levande lemurer från Madagaskar till den internationella marknaden strikt. Detta innebär att ringstjärtade lemurer i djurparker över hela världen inte har blivit offer för denna handel; snarare har de fötts upp i fångenskap och registreras ofta som en del av globala avelsprogram.

de två studierna, en i Folia Primatologica och den andra i Primate Conservation, publicerades av forskare vid Conservation International och Lemur Love, en internationell icke-statlig organisation som arbetar för att skydda ring-tailed lemurer från utrotning.

”Ring-tailed lemurer kan vara en affischart för utrotningskrisen”, säger Dr.Marni LaFleur, huvudförfattare till en av studierna och meddirektör för Lemur Love. ”Denna art kan utrotas i naturen mycket snart, men den har inte varit på radaren för forskare — eller allmänheten — eftersom de är så vanliga i djurparker globalt, på turistmål i Madagaskar och är populära i filmer och media.”

samtidigt som man samlade in data för studien i mitten av 2016, fann forskarna sig vandra genom båda Madagaskars djungler-skogsklädda och urbana slag — försöker förstå de hot som ring — tailed lemurer står inför.

”vi såg flera intakta skogar utan några lemurer och efter att ha gått runt i flera dagar och intervjuat lokala samhällen och parkchefer var det tydligt att alla djur på vissa platser hade fångats för husdjurshandeln eller jagats”, säger Dr.Tara Clarke från Duke University och Lemur Love. ”Det är förödande.”

Vad nu?

nu när dessa resultat har offentliggjorts finns det anledning till hopp.

historiskt har det varit begränsad bevarandefinansiering och uppmärksamhet som tilldelats ring-tailed lemurer — delvis för att de antogs vara bra som en art. Dessa nya studier mobiliserar redan resurser och medvetenhet, med förslaget att lägga till Ring-tailed lemurer till 2016-2018 ”World’ s 25 Most Endangered Primates”-listan, publicerad två gånger om året av IUCN Species Survival Commission Primate Specialist Group. Detta bör bidra till att frigöra finansiering för välbehövliga folkräkningsinsatser och initiativ för att spåra olaglig handel med dessa djur.

dessutom står djurparker för att spela en oerhört viktig roll i bevarande av ring-tailed lemur. Lemurernas närvaro i djurparker runt om i världen ger en fantastisk möjlighet att inspirera allmänheten att bry sig om dessa djur på ett sätt som de inte annars skulle göra. Det finns också möjligheter att bygga bättre kopplingar mellan fångenskap anläggningar runt om i världen och bevarandeinsatser i Madagaskar. Om djurparker kan ansluta sig till och stödja organisationer som initierar ansträngningar på marken för att hjälpa till att rädda ring-tailed lemurer i naturen, kommer vi säkert att kunna hålla denna art från att försvinna.

slutligen finns det verkliga möjligheter för ekoturism och andra tvärvetenskapliga bevarandeprogram för att hålla ring-tailed lemurer säkra. De främsta hoten mot ringstjärtade lemurer, inklusive avskogning och fångst för bushmeat och husdjurshandel, kan var och en kopplas till fattigdom. Livsuppehälle är starkt beroende av exploatering av naturresurser, och skogsprodukter, inklusive lemurer, säljs ofta för att generera dåligt nödvändiga inkomster. Det är därför viktigt att koppla bevarandeinsatser med sociala och ekonomiska utvecklingsaktiviteter, såsom utbildning och anställning av lokalbefolkningen i effektiv skogsplanteringsteknik, för att säkerställa att både Madagaskars mänskliga och vilda populationer kan frodas.

Kim Reuter är natural capital accounting director i Conservation Internationals Africa field division. Baserat i Nairobi har Reuter studerat den urbana bushmeathandeln på Madagaskar; hon driver också Pet Lemur Survey, som samlar in data från allmänheten för att belysa hur många människor som olagligt äger lemurer som husdjur i Madagaskar. Finansiering för de nya lemurstudierna tillhandahölls delvis av Conservation International-administrerade Primate Action Fund och genomfördes av forskare vid University of California San Diego, Duke University, Conservation International, University of Victoria och University of Colorado Boulder.

vidare läsning

• för att skydda livets mångfald på jorden ligger världen bakom schemat
• äta vilda djur: vanligt, kulturellt, komplicerat
• kan primatskådning vara nästa stora sak?
• Raiders of the corn: minska konflikten mellan människa och apa i Indiska Himalaya