denna berättelse är en del av Billboards 2022 Grammy Preview-utgåva, som lyfter fram artister, nummer och trender som kommer att definiera utmärkelsesäsongen. Läs vår omslagshistoria om Halsey, Trent Reznor och Atticus Ross här.

mitt i den historiska sociala och politiska omvälvningen under det gångna året, liksom pandemin, gjorde Stevie Wonder vad han alltid har gjort: han gick tillbaka till inspelningsstudion.

”landet var minst sagt i en mycket polariserande klyfta mellan sanningen och en lögn; negativ positivitet”, påminner Wonder. ”Det var en låt som jag hade skrivit när jag var 19 eller 20 år gammal som heter ”Melody in Music”, vars hoppfulla känsla var mycket lik den jag kände nu. Så jag skrev nyligen ord till den låten eftersom folk behövde höra det meddelandet.”

i oktober förra året, efter nästan 60 år på Motown Records, meddelade 71-åringen att han skulle samarbeta med Republic Records genom sitt eget avtryck, So What the Fuss Music, och att han också skulle släppa två nya låtar: ”Where Is Our Love Song” och ”Can’ t Put It in The Hands Of Fate.”Båda är nya tar på sig tidigare arbete, men den förra, med Gary Clark Jr., är både Wonders modernisering av ”melodin i musik” och ett rallyande samtal till hela mänskligheten: ”var är, Var är vår kärlekssång?/ Gissa orden Vi sjunger / vi måste sjunga dem för alltid/för genom våra sätt och handlingar/det är som om du aldrig hört dem säga tidigare,” sjunger han. Och-delvis tack vare stark inmatning från Wonder himself — är de två låtarna nu bland Republikens Grammy-inlagor.

med 25 segrar av 74 nomineringar har Wonder varit en frekvent besökare i vinnarkretsen; faktum är att han är en av endast fyra artister (tillsammans med Frank Sinatra, Paul Simon och Taylor Swift) för att vinna årets album tre gånger och den enda som gör det med tre på varandra följande utgåvor (Innervisions, Fulfillingness första Finale och Songs in the Key of Life). Hans långa lista över nomineringar spänner också över en häpnadsväckande mängd kategorier, inklusive Big Four och R&B utmärkelser, samt Bästa pop manliga sång, Bästa Inspirerande prestanda och bästa låt speciellt skriven för en Film eller TV.

Wonder har alltid drivit för att förändra branschens status quo. 1971, när han tecknade ett nytt avtal med Motown, kämpade han framgångsrikt för kreativ kontroll samt ägande av sina huvudinspelningar och publiceringsrättigheter. Och nu, några 50 år senare, han vägrar att nöja sig med de förväntade Grammy inlagor: på hans begäran, ”kan inte lägga den i händerna på ödet,” med Rapsody, Chika, Cordae och Busta Rhymes, är under övervägande för bästa melodisk rap prestanda, som är ”Var är vår kärlekssång” för bästa amerikanska rötter prestanda.

hur involverad var du i att bestämma de kategorier där din senaste singel lämnades in?

när man talade om vilka kategorier man skulle välja, sa folk att sätta ”Var är vår kärlekssång” i r&B-kategorierna. Jag sa, ” Nej, Jag kommer inte att lägga den där.”Jag vill sätta låten i en kategori som är bäst. ”Where Is Our Love Song” är en sång som talar till alla, en traditionell sång eller folksång om Amerika. Jag sa att jag inte bryr mig om vad som normalt görs; att jag inte försöker göra det typiska. Så det skickades in i kategorin bästa amerikanska rötter.

”kan inte lägga det i händerna på ödet” skickades in i kategorin Bästa melodiska rap-prestanda. Det var en sådan ära att arbeta med Rapsody, Cordae, Chika och Busta Rhymes för det som blev ett fantastiskt äktenskap med medveten rap. Jag ville vara en del av att fira deras storhet och vårt samarbete, så det är därför jag bestämde mig för att lägga den i den kategorin.

var du inblandad i en sådan utsträckning med dina tidigare Grammy-nomineringar?

jag tror att vi kan ha gjort det med låtar i livets Nyckel lite. Men mer så den här gången, eftersom folk kanske inte har hört dessa nya låtar, som fick lite airplay men inte så mycket som jag önskar att de kunde ha. Men om Grammys är där musik bedöms på hur det låter, produktion och skrivning, kommer att göra vad de kommer att göra. Men inte baserat på hur mycket airplay, hur många kopior som såldes, hur många som äger kategorin eller vad som helst. För mig är allt detta bara dårskap. Musik är musik. Jag kände bara att om jag skulle titta på en kategori den här gången skulle jag titta på något som är lite annorlunda.

har du följt kritiken — och efterföljande förändringar-relaterade till Inspelningsakademins brist på svarta väljare och uteslutning av svarta artister, särskilt rappare, i kategorier utöver R&B/hip-hop?

jag har följt det, och jag röstar alltid-Jag är en musikälskare av olika kategorier, oavsett om det är klassisk, komedi, R&B/hip-hop, country, pop. Det finns så mycket musik där ute att vi inte kan begränsa det till bara en typ av sak. När det gäller att delta i olika möten, konferenser eller vad som helst, har jag inte. men jag tycker att det är viktigt att jag börjar göra mer än att bara prata med olika människor som är involverade i detta eftersom människor ibland missuppfattar vad de röstar för. Jag säger inte det bara på grund av var jag är .

när människor begränsar rappare till rapkategorierna … jag menar, dessa människor är berättare, som kallas grioter i Afrika. Och dessa berättare har vuxit från förr i tiden med grupper som The Last Poets till vad vi har här just nu. De skapade en helt annan konstform som har pågått i flera år: använda skivspelare för att berätta sina historier över musik. Bara för att de inte gjorde det som traditionell poesi betyder det inte att det inte är lika viktigt. Jag lyssnade på LL Cool J: s ”Around the Way Girl” häromdagen. Allt han pratar om i låten är så beskrivande att jag kan visualisera det. Det är spännande eftersom det ger en bild i åtanke — och det är storheten i berättandet.

jag var glad för Adele winning album of the year, men jag blev också mycket besviken över att Beyonc Bisexual inte vann . Och Adele sa, ” Hej, tack, men den här personen är mer förtjänt av detta än jag.”Och jag tycker att en konstnär borde kunna säga det om de känner så. Det tar inte något ifrån dem. Jag tror att det gör en person ännu större när de kan ta ställning.

finns det ett speciellt minne som sticker ut om någon av de Grammys du har vunnit?

jag känner känslan av att hoppas att du vinner. Jag gjorde inte för ”Uptight,” ”för en gångs skull i mitt liv” eller ”undertecknat, förseglad, levereras.”Och minst tre eller fyra gånger hade jag samma dröm att jag var på en prisutställning som nominerad och när presentatören sa, ”och vinnaren är…,” skulle jag vakna — och sluta förlora. Herregud, det var galenskap. Sedan vid utmärkelserna hör jag mitt namn som vinnare av årets album för Innervisions. Jag var så upphetsad. Jag gav den Grammy till min mamma.

sedan dess, var håller du dina 25 Grammys?

jag har dem gömda eftersom det fanns en tid då några blev stulna. Du vet hur det går, men vi är bra nu.

ditt senaste studioalbum var 2005: s A Time To Love. Varför en så lång paus mellan album?

mycket liv hände. Jag förlorade min mamma, en syster och en bror. Jag hade också fyra underbara barn, inklusive två unga döttrar, mellan mitt tidigare äktenskap och min fru Tomeeka . Jag vet att jag har pratat om mitt nya album, Through the Eyes of Wonder, ett tag. Men mer än troligt kommer det att komma ut mycket snart, förhoppningsvis i November.

vilka ämnen graviterar du mot nu i din låtskrivning?

jag har en låt som kommer på mitt nästa album som heter” the Living Killing Life ” som jag utförde på den senaste Global Citizen festival. Det handlar om global uppvärmning. Jag tänker hela tiden på hur vi kan göra världen bättre. Jag är på den här platsen där ju mer jag ser saker som människor som dör i denna pandemi, mord mitt i Black Life Matter, sociala medier negativitet, ilska … ju mer Jag är en troende att respekt är ett handlingsord och så är kärlek. Jag har också en låt med PJ Morton, ”Where Did All your Happy Go”, för hans nästa album. Det handlar om att inte låta någon stjäla din lycka eller ta bort din glädje. Drivkraften för mig måste alltid vara godheten i våra hjärtan.

som med ”Where Is Our Love Song” och ”Can ’t Put It in The Hands Of Fate”, har du nått tillbaka till ditt valv tidigare: du skrev ”allt jag gör” som tonåring, som först spelades in av Tammi Terrell och Brenda Holloway på 60-talet. Hur många låtar har du skrivit som vi inte har hört än?

jag vet inte exakt hur många, men jag skulle säga mer än tusen. Jag vet att jag är så välsignad att Gud har gett mig alla dessa låtar och ideer. Det finns alltid något att skriva om, det är alltid något som händer. Oavsett om det är jag som tittar på TV eller en film, hör något på nyheterna. För att inte tala om alla saker som händer i mitt personliga liv. Jag älskar att skriva låtar.

det var lite spänning på Twitter för några veckor sedan när fans fick veta att du kanske har spelat in två outgivna instrumental album med mätarna i Detroit 1979. Finns de?

jag minns att jag var på scenen med mätarna på New Orleans Jazz Fest 1973; att jag kanske har spelat trummor eller något och bara haft kul. Men jag minns inte omedelbart att vi gjorde något i Detroit. Det är inte omöjligt. Jag har gjort en hel del saker, så jag kommer inte att misskreditera vad som sades. Jag måste bara höra en låt för att veta vad de pratar om. Då är jag säker på att jag kommer ihåg.

i ett företag som domineras av streaming och singlar, var står album som en livskraftig enhet?

när jag växte upp hörde jag en ny singel från Sly & The Family Stone, The Beatles eller Aretha Franklin med ”respekt” som fick mig att se fram emot nästa singel och sedan framåt till vad albumet skulle handla om. Jag älskar att höra singel på grund av det. Eftersom livet är en cirkel på en viss nivå är det fortfarande spännande att en enda Driver människors nyfikenhet på hur bra ett nytt projekt kommer att vara; typ av en motiverande smygtitt.

med tanke på din banbrytande inställning till ägande och kreativ kontroll redan 1971, har yngre artister kommit till dig för råd om sådana affärsfrågor?

ja, vissa har som vi har utvecklat den typen av relation för att prata om olika saker. Men jag tror att när man äger mästare måste en person i slutändan se till att saker kommer att gå bra framåt. En låt är förhoppningsvis en av de saker som är evigt. Att låtarna du har skrivit kommer att höras och ses 200 år från nu? Wow, det är djupt. Det är inget fel med att människor har säkerheten för vad de än äger. Men de måste se till att genom att äga det, kommer de att kunna arbeta det till den nivå de kan ha haft när de var med ett företag — eller till och med göra bättre.

oktober markerar ett års jubileum för ditt partnerskap med Republic. Vad sökte du i ett etikettförhållande i detta skede i din karriär?

jag är förhoppningsvis mycket klokare. (Skratta.) Självklart kan ingenting jämföras med kärleken och vad jag kunde göra med och vara en del av Motown-familjen som en liten 11-årig pojke som tagits in av Berry Gordy Jr.storhet det finns inget som verkligen jämför med det. Detta är ett nytt förhållande, och jag ser bara fram emot storhet som kommer ut ur detta förhållande.

under din karriär kände du någonsin att chefer kan vara lite skrämda att arbeta med dig för att du är Stevie Wonder?

så länge de inte är så skrämda att de inte hanterar verksamheten.

finns det en biopic om ditt liv och karriär i verken?

jag planerar att göra det hela: en bok, dokumentär, biopic eller vad de kallar det. Vi har pratat med vissa människor om några saker. (Skratta.)

du köpte Los Angeles radiostation KJLH 1979. Varför är det så viktigt att vara en oberoende röst i en bransch som styrs av större konglomerat?

här är vad det betyder för samhället och för världen: när som helst finns det en oberoende röst som har frihet att spela musik och prata om saker som inte vill diskutera, vi vet att vi har ett utlopp som gör att vi kan tala sanning och inte bara säga saker som är fashionabla att säga. Vad jag såg i KJLH var vad jag minns om två av de första svartägda radiostationerna, WCHB och WCHD, i Inkster, mig. ägs av Dr. Wendell Cox och Dr.Haley Bell. Jag kunde lära mig så många saker om kultur, historia och spela musik — bara för att det är bra musik — från att lyssna på dessa stationer. Jag är glad att jag vid ett tillfälle i mitt liv kunde köpa KJLH från den sena John Lamar Hill II, som trodde på mig tillräckligt för att känna att jag skulle vara en bra person att äga sin station.

din prestation på Global Citizen Live var nitning. Hur kan du fortfarande trolla fram den råa energin och känslan som påminner om ditt 13-åriga ”fingertoppar” själv?

det är som om jag får den heliga dansandan: ”Gud, du har gett mig det här, jag kan göra det och jag är så upphetsad över det. Det är så mycket jag vill säga, så mycket jag vill göra. Och nu ger du mig en chans att göra det igen? Wow.”Då öppnar min själ sig för att hällas ut till folket, och det är vad du ser.

med röstning i första omgången som slutar Nov. 5, En sista Grammy fråga: är guldgramofonen fortfarande något som artister värdesätter?

ja, så länge Inspelningsakademin inte tillåter människor att minska värdet av . Så länge folk kan säga varför den här låten är bra, varför detta arrangemang är bra, varför denna sång är bra eller varför dessa musiker är bra — och inte bara baserat på vad vissa skivbolag eller grupp människor tycker. Om är baserat på ingenting annat än storheten i ett projekt, kommer värdet att vara länge. Och jag hoppas att det gör för många, många, många år framöver. I slutet av dagen vill människor alltid ha musik och allt det representerar för att ha integritet.

denna berättelse uppträdde ursprungligen i Oktober. 23, 2021, utgåva av skylt.