Morris S. Petersen, professor i geologi, Brigham Young University, och stavspresident, Provo Utah East stav. Det finns mycket vi inte vet om jordens skapelse och tidiga historia. Den skriftliga posten är skissartad, och vetenskapens rekord är ofullständig. Faktum är att det vi föreställer oss att vara sant nu om jordens historia kan visa sig vara endast delvis sant i ljuset av större kunskap. Vi är dock säkra på att den dag skall komma När Herren ” skall uppenbara allt –

”saker som har gått, och dolda saker som ingen människa visste, saker på jorden, genom vilken den gjordes, och syftet och slutet därav—

” saker mest värdefulla, saker som är ovan, och saker som är under, saker som är i jorden, och på jorden, och i himlen.”(D& C 101: 32-34.)

tills den dagen kommer, måste vi lita på vad vi lärs ut i skrifterna och vad vi antar vara sant baserat på de bevis som samlats in och undersökts av vetenskapen.

vi uppmuntras faktiskt att få både skriftlig och sekulär kunskap i strävan att lära oss om Gud och hans skapelser: ”Lär er flitigt och min nåd skall delta i er, så att ni kan bli instruerade mer perfekt i teorin, i princip, i läran, i evangeliets lag, i allt som hänför sig till Guds rike, som är lämpligt för er att förstå;

”om saker både i himlen och på jorden och under jorden; saker som har varit, saker som är, saker som snart måste ske; saker som är hemma, saker som är utomlands; nationernas krig och förvirring, och domarna som är på landet, och kunskap också om länder och riken.”(D& C 88: 78-79.)

Sista Dagars Heliga delar äldste James E. Talmages övertygelse om att ”inom Jesu Kristi evangelium finns utrymme och plats för varje sanning som människan hittills lärt sig eller ännu inte blivit känd.”(”Jorden och Människan”, Deseret News, 21 November 1931.) Med dessa tankar i åtanke, låt oss kortfattat undersöka vad vi för närvarande vet från fossilregistret och jämföra det med skrifterna.

Gud är skaparen av vår jord och allt liv på jorden. ”I begynnelsen skapade Gud himlen och jorden. … Och Gud skapade … varje levande varelse som rör sig. Och Gud såg allt som han hade gjort, och se, det var mycket gott.”(Mos 1:1, 21, 31.)

bland de livsformer som Gud skapade var tydligen många arter nu utdöda. Fossilbärande stenar är vanliga på jorden, och dessa fossiler representerar en gång levande organismer, bevarade nu som en del av jordens steniga skorpa. Paleontologi är den gren av vetenskapen som studerar dessa fossiler för att samla in information om det förflutna. Men man behöver inte vara paleontolog för att hitta fossila stenar—de är vanligare än de flesta föreställer sig, och nästan vem som helst kan hitta fossiler nära hemmet. Dessa fossil kan innefatta mikroskopiska ryggradslösa djur och växtrester, en myriad av fossiliserade snäckskal, och även de fossiliserade ben av de stora landlevande djur, dinosaurierna. (Lokala och nationella lagar skyddar i allmänhet fossila insättningar, och blivande samlare bör vara medvetna om dessa begränsningar. Människor är dock fria att undersöka fossiler på plats utan att ta bort dem och därmed bevara deras vetenskapliga värde och uppfylla de skyddande lagarnas avsikter.)

när man undersöker bergskikten blir det uppenbart att det finns ett mycket ordnat mönster i förekomsten av fossiler. Som äldste James E. Talmage, en geolog, skrev i Deseret News Den 21 November 1931:

” geologer säger att dessa mycket enkla former av växt – och djurkroppar efterträddes av andra mer komplicerade; och i den oförstörbara skivan av klipporna läste de Historien om att främja livet från det enkla till det mer komplexa, från den encelliga protozoan till de högsta djuren, från de marina algerna till de avancerade typerna av blommande växter-till äppelträdet, rosen och ek.”

sekvensen i förekomsten av fossiler upprepar sig i sedimentära bergarter över hela världen. Dessutom, oavsett om de var i Australien, Afrika, Amerika eller någon annanstans, uppträdde de olika formerna av liv på jorden och försvann samtidigt. För den trogna eleven i skrifterna återspeglar denna precision Guds, den gudomliga Skaparens ordnade processer. Sekvensen för skapandet av liv på jorden som registrerats i Genesis—första växter (Mos 1:11-12), sedan djur (Mos 1:20-23)—dupliceras i fossilregistret: växtfossiler föregår uppkomsten av djurfossiler.

detta avtal bör inte vara förvånande eftersom den Gud som skapade denna jord är samma Gud som inspirerade profeterna. En konflikt uppstår först när vi antar att Gud har avslöjat allt han kommer att avslöja i ämnet eller glömma att vetenskapliga teorier förändras när nya upptäckter görs. Vi måste också komma ihåg både de syften för vilka skrifterna gavs och målen för den vetenskapliga metoden.

framför allt vittnar skrifterna om Jesus Kristus och hur vi kan få frälsningens och upphöjelsens välsignelser genom hans försoning. De avslöjar varför (inte nödvändigtvis hur) jorden skapades och vilka lagar och principer en person måste följa för att få evigt liv. Målet med vetenskapen är å andra sidan att lära sig hur (inte varför) världen skapades och att förstå de lagar och principer som styr den fysiska världen.

de olika rollerna vetenskap och religion spelar illustreras i en studie av dinosaurierna. Från fossilregistret lär vi oss att dinosaurierna var de dominerande djuren på jorden mellan 225 och 67 miljoner år sedan. Vissa var köttätande, andra växtätande. Vissa var små, medan andra var gigantiska, väger upp till åttio ton och växer till längder på mer än nittio fot.

förekomsten av dessa djur är obestridlig, för deras rester har hittats i stenar över hela jorden. Vilket evigt syfte de spelade i jordens skapelse och tidiga historia är okänt. Skrifterna tar inte upp frågan, och det är inte vetenskapens rike att undersöka frågan om varför de var här. Vi kan bara dra slutsatsen, som äldste Talmage gjorde, att ” hela serien av kritavlagringar och många av våra djuphavskalkstenar innehåller skelettrester av djur. Dessa levde och dog, ålder efter ålder, medan jorden ännu var olämplig för mänsklig bostad.”(”Jorden och Människan.”)

naturligtvis är vetenskapens resultat och uttalandena i skrifterna inte helt exklusiva för varandra. Ofta förstärker den ena kunskapen från den andra. Ett typexempel är en händelse i Kyrkans historia när en framstående paleontolog, genom sin studie av fossiler som finns på den amerikanska kontinenten, stödde uttalanden i Mormons bok som bestreds av vissa icke-medlemmar. En berättelse publicerad av New York Tribune Den 17 November 1873 berättar ett möte i Salt Lake City mellan President Brigham Young och Professor O. C. Marsh från Yale University. Professor Marsh var en av de ledande paleontologerna i sin tid i Amerika. Hans specialitet, fossila hästar, var föremål för de två mäns konversation.

Brigham Young sökte information om förekomsten av hästfossiler, särskilt i Amerika. Hans syfte var att svara kritiker som utmanade omnämnandet av hästar på denna kontinent i Mormons bok. Alla visste, sa kritikerna, att det inte fanns några hästar i Amerika förrän spanjorerna introducerade dem. Professor Marshs forskning om hästfossiler fastställde dock tydligt närvaron av moderna hästar i Amerika långt före det spanska folket i Amerika.

Tribune-artikeln avslutas med följande: ”så medan de flesta teologer betraktar utvecklingen av naturvetenskapen med rädsla och darrande, är cheferna för Mormonreligionen beredda att hylla paleontologins upptäckter som ett hjälpmedel för att fastställa deras speciella tro.”

förhållandet mellan Skriften och vad som för närvarande förstås i vetenskapen förändras ständigt. Vetenskapen lär sig ständigt mer om livets historia på jorden, och vi har all anledning att tro att mycket mer kommer att läras när forskningen fortsätter.

kampen för att korrelera ett avsnitt i Skriften med en specifik del av vetenskaplig forskning har varit en utmaning i århundraden. Men erfarenheten har visat att det som en person förstår idag kommer att modifieras av morgondagens upptäckter. Tålamod och ödmjukhet kommer så småningom att lösa alla frågor—om inte i det här livet, då i nästa.

lyckligtvis behöver vi inte känna till alla detaljer i skapelsen för att dra nytta av evangeliets väsentliga frälsningsförrättningar och överensstämma med gudomliga normer för framsteg. Skrifterna och profeternas inspirerade råd är tillräckliga för att leda oss tillbaka till Gud.

men det betyder inte att vetenskapen inte har någon plats i vår eviga strävan efter sanning. Ju mer vi lär oss av Guds verk, desto mer lär vi känna honom och älskar hans verk. Som Sista Dagars Heliga geolog anser jag mig lycklig att ha möjlighet att studera stenar och fossiler som bevis på Guds skapelse av vår jord. Allt jag har lärt mig om skapelsens storhet har stärkt min beslutsamhet att lära mig mer om vår himmelske Fader och leva som han vill att jag ska leva.