foto av Matheus Ferrero

Tänk på den sista studenten som dök upp på en av dina ungdomsministeriets evenemang för första gången. Kom de tillbaka? Om inte, varför inte? Om så är fallet, det är bra, men vet du vad din tjänst gjorde som höll dem kommer tillbaka till din kyrka?

det har sagts att lunacy upprepar samma sak om och om igen och förväntar sig olika resultat. När det gäller att locka och hålla studenter i din kyrka, ungdomsarbetare har alltför ofta upprepat samma ”tips och tricks” för att få kontakt med första gången gäster. Presentera dem för resten av dina elever. Ge dem lite godis. Ge dem en kopia av din kalender innan de går ut genom dörren. För det mesta, oavsett hur coolt godiset eller kalendern är, ser vi aldrig gästen igen.

medan roliga hälsningar och M&Ms är inte iboende fel, föreslår några nya fynd av Carol Lytch i sin nya bok, Choosing Church, att vi saknar djupare problem. I tio månader försökte Lytch delta i alla ungdomsaktiviteter i tre kyrkor i Louisville, Kentucky. Lytch valde avsiktligt tre kyrkor som representerar ett brett spektrum av kristendomen; en var evangelisk, en var huvudlinje protestantisk och en var romersk-katolsk. För att förstå ungdomens dynamik i alla tre kyrkorna deltog hon i femtio gudstjänster, trettiosju ungdomsmöten, fyra retreater, tjugo söndagsskolklasser, bibelstudier och små gruppmöten och elva körrepetitioner. Dessutom besökte hon Elva skolor och tillbringade tid med eleverna på jobbet och med sina vänner.

efter att ha kodat sina fältanteckningar och intervjutranskriptioner upptäckte Lytch tre faktorer som konsekvent lockade och behöll studenter i kyrkan. Intressant nog var dessa tre faktorer genomgripande även mitt i den doktrinära mångfalden i Evangeliska, huvudlinje och Romersk-katolska ungdomsministerier.

1. en känsla av tillhörighet. Ungdomar som kände sig” hemma ” och ”säkra” i sina kyrkor och ungdomsministerier var mest sannolikt att stanna aktivt involverade.
2. en känsla av mening. Ungdomar som kände att ungdomsaktiviteter och möten fylldes med meningsfull undervisning, diskussion, tillbedjan och relationer var mer benägna att fortsätta komma tillbaka.
3. möjlighet att utveckla kompetens. Även om denna faktor inte var lika stark som känslan av tillhörighet och mening, ungdomar som kände att deras färdigheter utvecklades genom service-eller ledarskapsmöjligheter var ändå mer benägna att vara engagerade i ungdomsministeriet.

om du vill ta Lytchs upptäckter och tillämpa dem på din egen ungdomsgrupp, börja med att ställa dig själv följande frågor:

skapa en känsla av tillhörighet

• känner eleverna att de har ett fysiskt utrymme (dvs. ett rum eller ungdomscenter) att träffas i det är verkligen ”deras?”Vad kan du göra för att göra det ännu mer ”deras?”Hur kan du involvera eleverna i att göra det” deras?”
• Vad gör du för att få kontakt med första gången gäster i veckan efter deras besök? Vad kan du göra för att bättre få kontakt med dem på ett sätt som hjälper dem att känna att de hör hemma?
• det finns en balans friska ungdomsgrupper måste upprätthålla mellan att vara ” öppna ”nog att nya människor kan komma in, men” stängda ” nog att när de kommer in, faller de inte genom sprickorna. Är din grupp mer ”öppen” eller ” stängd?”Vad kan du göra för att bättre balansera de två?
• små grupper bidrar till att skapa en känsla av sammanhållning och ”familj.”Har dina elever en chans att träffas regelbundet med en grupp vänner genom små grupper? Vad kan du göra för att se till att gästerna har möjlighet att få kontakt med en liten grupp?
• har varje elev en vuxen i ungdomsministeriet som regelbundet checkar in med dem och ”pastorer” dem? Vad gör dessa vuxna bra? Vad kan de göra bättre?
• hur grundligt är dina elever integrerade i hela kyrkans liv? Vad kan du göra för att förbättra relationerna mellan studenter och din församling?

hitta en känsla av mening

• hur delar vuxna ledare regelbundet med eleverna sin egen sökning efter mening? Vad kan du göra för att se till att eleverna utsätts för vuxnas trosresor?
• hur relevant är undervisningen i ditt ministerium för elevernas kamp? Vad kan du göra för att få elevernas input även när du bestämmer vad du ska undervisa och diskutera?
• vad kan du göra för att göra din undervisning ännu mer tillämplig?
• om en student kämpar med sin tro, finns det någon person de kan prata med om det?
• finns det ritualer eller traditioner i ditt ministerium (annat än bara nattvardsgång) som ger en känsla av historia och mening? Hur kan du göra dessa ritualer ännu mer meningsfulla?

skapa möjligheter att utveckla kompetens

• hur många av dina elever vet vad deras talanger och andliga gåvor är? Vad kan du göra för att hjälpa fler elever att identifiera sina egna gåvor och förmågor?
• hur många av dem som känner till sina talanger och andliga gåvor använder dem aktivt? Vad hindrar dem från att använda dem? Vad kan du göra för att ta bort dessa hinder?
• Vad gör ditt ministerium för att utveckla elevernas ledarskapspotential? Vad mer kan du göra för att hjälpa till att utveckla elevernas ledarskapsförmåga antingen i din tjänst eller i din övergripande kyrka?

nästa gång du samlar med föräldrar eller vuxna volontärer i ditt ministerium, försök att ställa dem några av frågorna ovan. Om du gör det kan du bara få några ideer som håller eleverna anslutna till ditt ministerium ännu bättre än M&Ms (svårt att tro, men ändå fortfarande sant!).

för mer information om Carol Lytchs forskning, se Välja kyrka (Louisville: John Knox Press), 2004.