vi lever i en tid av vetenskap och teknik, så strängt bör vetenskapen kunna förutse framtiden och hjälpa oss att fatta beslut bättre. Men i denna tid av osäkerhet förutspådde de bästa ekonomiska modellerna inte den globala finanskrisen.

hur försökte de gamla fatta bättre beslut? De förlitade sig på historia, sin egen erfarenhet eller orakel, astrologi eller mumbo-jumbo. I en osäkerhetssituation fattar du beslut på grundval av information som du har, och om du inte har den informationen måste du helt enkelt konsultera någon eller något du tror på.

vissa människor vänder sig till gammal helig text, som Bibeln, med en präst för att tolka vad Gud avser. Grekerna använde Delphic Oracle, som går tillbaka till 1400 f.Kr., vars förutsägelser var i gåtor som tolkades av kvinnliga diviners. Divination var då allvarlig verksamhet, med astronomer som studerade stjärnorna för någon kosmisk ordning.

de flesta tror att kinesisk filosofi började med Konfucius , men hans skola blev känd för att den sammanställde de befintliga forntida böckerna i de fem klassikerna, varav I Ching (eller Förändringsboken) är en. Problemet med någon översättning av forntida text är att vi aldrig kan skilja översättningar från Tolkning. Hur en gammal text läses beror mycket på översättarnas fördomar eller okunnighet. Därför är läsning av helig text alltid personlig.

min egen åsikt är att I Ching förtjänar att betraktas som en bok av tidig kinesisk vetenskap, snarare än som en bok om spådom, som i bästa fall betraktas som pseudovetenskap.

I Ching består av två böcker, en tidigare klassiker daterad till ungefär 1000 f.kr., och en tolkande text skriven cirka 400-600 år senare. Den tidigare klassikern består av de åtta trigramerna, tillskrivna Fuxi, en av de legendariska grundarna av Kina, och de 64 hexagrammen, som sägs uppfunnits av Duke Zhou, en av grundarna av Zhou-dynastin. I enkla termer står de åtta trigramerna helt enkelt för åtta möjliga situationer, från bra till dåliga; medan de 64 hexagrammen står för 64 möjliga prediktiva resultat. Den senare texten tillskrivs Konfucius och hans lärjungar, vilket hjälper tolkningen av vad hexagrammen betyder. För att använda I Ching för spådom eller beslutsändamål väljer du slumpmässigt ett hexagram och konsulterar sedan I Ching för vad det betyder.

Häri ligger en grundläggande skillnad i beslutsfattandet mellan västerländsk vetenskap och den kinesiska inställningen till livet.

vetenskapen utvecklades i väst delvis på grund av det alfabetiska språket, som härrör från araberna, vilket innebär att du kan definiera ord och mening mycket mer exakt, eftersom det engelska språket idag omfattar över en miljon ord. Som filosofen Wittgenstein hävdade definieras alla begrepp av språk.

det kinesiska språket är å andra sidan i grunden ideogramatiskt och fonetiskt, vilket innebär att varje karaktär består av radikaler som ursprungligen var bilder. Till exempel kan karaktären för människan lätt identifieras som en ritning av en stående man. Eftersom det finns begränsade ljud för varje tecken, bär varje tecken fyra eller fem toner, och komplexa ord består av kombinationer av olika tecken. De flesta kan läsa grundläggande kinesiska med cirka två till tre tusen tecken, med det maximala antalet tecken som är ungefär 50 000. Komplexa ord är kombinationer av två eller tre tecken.

med begränsade ljud, toner och tecken är det kinesiska språket inte lika exakt som engelska. Ett enda tecken kan ha olika betydelser och olika ljud, så att kinesiska ord och fraser bara kan förstås i sammanhang. Så när jag hör ett kinesiskt tal måste jag ofta fråga i vilket sammanhang används det specifika ljudet / ordet? Med andra ord måste vi lägga till kontextuell information för att tolka innebörden av det som sägs.

västerländsk vetenskap, som följer den Aristoleanska logiken, är i huvudsak reduktionistisk och linjär och söker orsak och verkan. Språket gör det möjligt för konceptualiseringen att vara exakt och det logiska flödet att vara konsekvent. Den oprecision som är inneboende i det kinesiska språket innebär att konceptuellt tänkande är mer organiskt och flytande och föremål för tolkning, inklusive gissning.

med andra ord, medan naturvetenskapen kan vara mer exakt i kommunikationen mellan två maskiner, har kommunikationen mellan två människor en enorm osäkerhet. Samhällsvetenskaperna är mycket mer kvalitativa eftersom en människa per definition inte helt kan förstå den andras livserfarenhet, värderingar och preferenser. Osäkerhet är inbyggd i samhällsvetenskapen.

Modern ekonomi hanterade detta problem genom att anta perfekt information, som faktiskt antog bort osäkerhet. Ekonomiska modeller baserade på sådan perfekt information och rationella spelare (mekaniskt beslutsfattande) gav upphov till exakta eller ”optimala”, första bästa resultat. Det första bästa idealet anses då vara ett naturligt resultat, och livet kommer helt enkelt att återgå till jämvikt eller en stabil situation.

verkliga livet är uppenbarligen inte så enkelt. De åtta trigramerna betyder att i binära bra och dåliga eller svartvita termer finns det åtta möjliga resultat i något beslut: bra, dåligt och sex blandningar av bra / dåligt. De 64 hexagrammen gör livet ännu mer komplicerat, eftersom svartvitt bara är två möjliga manifestationer av något system, resten är 62 nyanser av grått (blandning av svartvitt).

per definition är varje fundamentalistisk syn på livet mer sannolikt att vara fel, för livet är mestadels nyanser av grått.

de bästa spelen som illustrerar denna skillnad mellan västerländskt och kinesiskt tänkande är schack och Go (weiqi). Schack har definierat linjära drag med sex typer av bitar. Det tvingar en att tänka logiskt och sekventiellt. Go består bara av svartvita bitar, men spelaren måste tänka rumsligt, spela pjäsen i vilken position som helst på brädet och ständigt försöka övertyga den andra spelaren.

utan att förstå dessa grundläggande skillnader i språk, sammanhang och beslutsfattande under osäkerhet, skulle det vara svårt att överbrygga den gäspande klyftan mellan båda sidor av Stilla havet. Det betyder också att den kinesiska inställningen till Ekonomi och geopolitik kommer att vara helt annorlunda än vad som oftare tolkas utanför Kina.

författaren, en framstående kollega med Asia Global Institute, skriver om globala frågor ur ett asiatiskt perspektiv.