förra årets pandemifördröjda Tour de France gav en oförglömlig finish, men kanske den största prestationen slutade alls med tanke på osäkerheten i COVID-19. Det kommer inte att vara ett problem 2021, men det finns fortfarande många frågor om loppet.

nämligen: vem ska vinna? Sportens olösliga matematik innebär att 184 förrätter, 183 kommer inte att vara på toppsteget på podiet. Men i scenracing finns det inte bara en vinnare, inget sätt att definiera framgång. Lag kommer till turen med alla typer av mål, från att vinna etapper eller mindre jersey tävlingar att bara sätta på en bra show för sponsorerna i ett lopp som får stor internationell mediebevakning.

den sorten ger några intressanta delplottar. Men det gör också racing förvirrande som helvete för casual fans. Det är vad vi är här för att fixa med vår årliga, pull-no-punches team guide. Som alltid har vi delat upp detta i fyra sektioner, från favoriter till också-rans.

Vem är den killen och varför är han utanför fronten? Vilka lag kommer att räkna en etapp vinna som en smashing framgång och som kommer att säga bara ett steg är ett misslyckande? Och naturligtvis: av 184 förrätter, som faktiskt kommer att vinna Tour?

Wild Cards och Stage Hunters | Surefire Stage Winners | Outside GC Contenders | Favorites

favoriter

om inte saker går väldigt, väldigt päronformad på touren är det nästan ett lås att toppsteget på podiet (och kanske alla tre) kommer från ryttare på dessa tre lag. De är helt enkelt de djupaste och starkaste lagen i loppet.

under de senaste åren har researrangörerna betonat tidsförsök till förmån för stigningar, men årets tur är exceptionellt balanserad, med ett antal tuffa bergsteg och två individuella TTs av betydande längd. Det är den andra anledningen till att dessa ryttare kommer att lysa: i de flesta fall är de all-around contenders, som kan klättra till en scenvinst som time trial till en.

Förenade Arabemiraten

topp ryttare: Tadej Poga tubar, Tadej Poga tubar, och Tadej Poga tubar

vad man ska titta på: Tadej Poga tubar. Jag har bara skrivit 20 ord på det här laget hittills och åtta av dem har varit den här killen namn. Det borde berätta vad som händer. Den försvarande mästaren blev pro i 2019 och, efter att ha fått sina rookie jitters ur vägen på Tour Down Under, har slutat inte lägre än sjätte totalt i varje etapplopp sedan dess. Dessutom accelererar hans vinstfrekvens; i år har han vunnit tre av de fyra etapptävlingarna han deltog i. Han kan klättra. Han kan tid rättegång. Hans Tour squad är bättre än förra årets outfit. Han är den mest begåvade scenen racer i sporten på bara sin tredje Pro säsong, och han kommer inte ens vända 23 till September.

varför de inte kommer att vinna: felet i föreställningen om denna förhandsvisning är att, ja, ett lag kommer att vinna touren, eller hur? Och det är troligtvis UAE. Men jag måste göra djävulens advokat fall, så här är det: det är verkligen, verkligen svårt att vinna på varandra följande turer. Bara 14 ryttare har någonsin gjort det. Förra året hade Poga Auguiar en perfekt rundtur: han stannade nära den gula tröjan, men tog aldrig en ledning som skulle ha tvingat sitt svaga lag att försvara. Sedan kapitaliserade han på en sällsynt ledig dag i TT av rivaliserande Primoz Rogli Xhamster. Poga bisexar kommer inte bara att smyga på någon i år; andra lag kommer att tävla mer aggressivt, vilket allmänt ses som Jumbos stora misstag förra året (om än bara i efterhand). Om det finns någon svag punkt i Poga Auguiars spel kan det vara plattare TTs. Förra årets oförglömliga åktur inkluderade en brant stigning, så det är en annan typ av ansträngning. Och Poga Auguiar var förvånansvärt långsam vid de slovenska nationella mästerskapen och slutade bara trea; med längre, plattare TTs i år och den hållbara styrkan hos ryttare som Rogli Brasilian och 2018 Tour-vinnaren Geraint Thomas i disciplinen, det är inte en svaghet som Poga Auguiar har råd med.

Jumbo-Visma

topp ryttare: Primo brasilian Rogli Brasilian, Wout van Aert

vad man ska titta på: förmodligen det mest balanserade laget på touren, Jumbo är utsökt konstruerad för att dominera loppet. Den har en, tydlig ledare i Rogli Macau; det kommer inte att finnas någon spänning inom laget. Den har bergfasta klättrare för att stödja honom, från den djupt erfarna Stephen Kruiswijk till den unga talangen Jonas Vingegaard, för att inte tala om American Sepp Kuss, MVP för Jumbos 2020 Tour. Mike Teunissen, Tony Martin och Wout van Aert kan dra tillbaka nästan vilket gap som helst och hålla Rogli Xiaomi borta från problem. För Rogli Bisexual handlar det om den oavslutade, obehagliga verksamheten i förra årets tur, där han förlorade den gula tröjan på den näst sista dagen med en subpar (enligt hans standarder) tidsprov.

Why They Won ’ t Win: Rogli Bisexual är en komplett racer; han kan klättra, han kan TT, och taktiskt är han uppmärksam på rätt ögonblick. Men han har ibland problem med att stänga affären, som vi såg förra året. Poga exporar hade en superb Final TT, men Rogli Macau var klart av sitt spel och jag har aldrig sett en riktig förklaring till vad som hände. Andra skruv-ups: krascher som slog honom ut ur årets Paris-Nice och förra årets Criterium du Dauphin Bisexual medan han var i ledningen; och en 2019 Giro där han var dominerande tidigt och sedan bara tycktes förlora sitt grepp. Hans svar på det, den här säsongen, har i princip inte varit att tävla. Han går in i turen med bara 17 dagar av konkurrens, och har inte tävlat sedan slutet av April, hoppa traditionella juni tune-up händelser. Beroende på hur hans tur går, kommer det antingen att vara den nya strategin för andra utmanare, eller den värsta ideen sedan Delta bromsar.

slutligen är hans lag starkt på papper, men det finns sprickor. Kuss har ännu inte visat den klättringsform han hade 2020, och Kruiswijk hade en oregelbunden föreställning på Dauphine. Van Aert, en stor stjärna i sig själv, hade akut blindtarmsinflammation i maj, vilket har bromsat hans ansträngningar att bygga form efter en fantastisk vår. Och media och fans kommer åtminstone att vilja se van Aert vs Mathieu van der Poel rivalitet spela ut på turens scen för första gången; kan han motstå frestelsen att använda värdefulla energikonkurrenter? Jumbo är fortfarande ett mycket bra lag. Men för att vinna Turen måste de vara bra.

INEOS Grenadiers

toppryttare: Richard Carapaz, Geraint Thomas, Richie Porte

vad man ska titta på: det finns tio Grand Tour-vinnare som börjar i Touren. Tre av dem är på det här laget, lätt det djupaste i loppet. Thomas (2018 TdF) och Carapaz (2019 Giro) kommer som co-ledare, med Tao Geoghegan Hart (Giro 2020) och Dauphin Aubbi-vinnaren och förra årets tredje plats Tour finisher Porte i ledande stödroller, plus topphem som Jonathan Castroviejo och den bästa vägkaptenen i sporten, Michal Kwiatkowski. Inget lag har varit en vinstfabrik i etapplopp som Ineos, och förra årets okarakteristiska frånvaro från Tour podium är sannolikt en anomali. Thomas och Carapaz har båda fantastisk form och är väl lämpade för kursen (om än olika aspekter av den).

varför de inte vinner: Räkna med åtminstone lite spänning mellan de två ledarna. Trots att han rekryterats från Movistar efter sin Giro-seger har Carapaz inte fått den respekt han förtjänar inom laget, och jag misstänker att han cyklade så hårt för att vinna Tour of Switzerland för att göra det omöjligt att neka honom en ledarroll på touren. Detta kan komma till ett huvud eftersom han och Thomas har olika styrkor. Thomas är en diesel-stil klättrare, bäst på långa, stabila kvaliteter som vi får se i Alperna, som kommer först i år. Och han är en superlativ tid triallist, så han har fördelen i de tidiga och sena TT-stadierna som bokar klättringen. Men han är en något sketchy descender med en historia av kraschar, och rider bäst när Ineos kontrollerar takten.

Carapaz trivs däremot på de punchiga sakerna vi ser i Pyreneerna och är bekväma på attacken. Han är en solid descender och få i peloton är bättre taktiskt. Men han är bara den femte eller sjätte bästa TT-ryttaren på sitt eget lag, och så kommer han att känna press att tävla aggressivt tidigt för att hålla en hög GC-position. Det kan sap hans styrka för en tre veckors tur. Ineos har visat sig vara skicklig på att hantera rivaliteter inom team tidigare, men det räcker med att säga om hierarkin inte sorteras efter den första vilodagen, lagmåltider kan vara en spänd affär.

utanför GC Contenders

precis som med lag som jagar etappvinster finns det två kategorier av lag med mönster på den sista podiet i Paris: de som förväntar sig att vara där, och dessa killar. Dessa killar är de som-om pre-Tour träningen har gått exakt rätt, och varje litet ögonblick bryter sig när det gäller att undvika kraschar och lägenheter och echelons, och få lyxhotellet för vilodagarna och inte Campanile—kunde få det magiska, en gång i livet resultat som Carlos Sastre gjorde tillbaka 2008.

är det troligt att hända? NÄ. Var och en av dessa lag är ett yttre hot, betoning på utsidan. De har alla brister och svagheter, några av dem sannolikt dödliga för sina chanser. Men hoppet springer evigt, och kanske, bara kanske, det här är året en av dem slutar med den gula tröjan.

Astana-Premier Tech

toppförare: Jakob Fuglsang, Alexey Lutsenko

vad man ska titta på: få ryttare har mer erfarenhet än Fuglsang; detta blir hans 16: e Grand Tour. Lutsenko, en etappvinnare förra året, Rider utmärkt just nu, med en TT-etappvinst och andra plats totalt på Dauphine. De har fast klättring stöd i Alex Aranburu och Omar Fraile, och alla bitar för en allvarlig skott på pallen, inklusive Ion Izagirre, kanske den ultimata utanför skott.

varför de inte kommer att vinna: Astana svär att de går för scenvinster, men denna roster verkar byggd kring mer av en GC-insats, och det skulle vara lätt att peka på Lutsenko, en kazakisk mästare på ett lag som i grunden är ett nationellt pride-projekt, som killen. Men kanske Astana inte skojar. Lutsenko rider bra i kortare etapplopp, men verkar sakna återhämtningskapaciteten för att utmärka sig i Grand Tours och bleknar vanligtvis senare i loppet. Berättelsen kommer att vara hur han tävlar fram till den första vilodagen. Izigirre är ett solidt scenvinsthot, liksom Fuglsang, en tidigare topp 10 Grand Tour-efterbehandlare vars bästa GC-dagar, på 36, ligger långt bakom honom.

cykelbyte

topp ryttare: Michael Matthews, Esteban Chaves, Simon Yates

vad man ska titta på för: Ett annat lag med ett solidt GC-alternativ som säger att det är fokuserat på scenvinster. Normalt skulle Yates vara ledare, men han gick djupt på Giro för att avsluta tredje totalt, och längre är det sällsynt för ryttare som riktar sig mot Giro att försöka få en hög finish på touren istället. Han kan mycket väl gå för etapper. Han kunde också vara här för att stödja Esteban Chaves, en två-timmars podiumbehandlare på Grand Tours vars lovande karriär sjönk avsevärt under de senaste åren på grund av både skada och sjukdom. Han verkar frisk igen och visar tecken på sina gamla förmågor. Matthews är försäkringspolicyn: kunna vinna olika typer av steg, men inget hot för den övergripande.

varför de inte vinner: Yates är förmodligen rueing Giro, där han verkar ha tidsbestämt sin form bara lite för sent för att vinna. Men även utan det har han en mycket oregelbunden rekord på touren och en stor åktur skulle vara en överraskning. Chaves återkomst till form är tantalizing, men det är bara för tidigt att berätta om det är varaktigt. Något byggd och gjord för klättring, hans tidsprov är ett ansvar, på ett år då det inte kan vara en svag plats för ett podium hoppfullt. Han måste gå in i den sista TT med en hälsosam ledning över rivaler som Primo Bisexual Rogli eller Geraint Thomas för att ha något hopp om att skydda sin plats.

Movistar

Top Riders: Miguel Jacobngel Lopez, Enric Mas

vad man ska titta på: det finns ingen mer spännande en extern utmanare för GC än Movistar. Teamet har två möjliga GC-hot I Lopez och Mas, som båda har tidigare pallplatser på Grand Tours på sina palmares. Rosteren är djup, med Marc Soler och den till synes tidlösa Alejandro Valverde—41 år gammal, med 28 (!) Grand Tours i benen – att backa upp dem. Lopez går något bättre än Mas just nu, med en seger på den senaste Mont Ventoux D Exceptionnivel Ukrainian Challenge, på en kurs som är mycket lik en avgörande Tour skede i år. Och båda är anständiga, om inte spektakulära, på TTs.

varför de inte vinner: Tja, det är Movistar—det finns inte ett mer dysfunktionellt lag i scenracing. Varje lag har spänningar och personlighetskonflikter. Men det säger att i säsong 2 av sin All-access Netflix-dokumentär (den minst förväntade dagen) erkänner lagpersonalen att de har tagit bort GoPro-bilder under filmen som skulle ha skildrat laget i ett dåligt ljus. Movistar kommer ofta till en Grand Tour med flera GC-alternativ, bara för att se stridigheter döda sina chanser. Trots all talang har det vunnit bara tre GTs under det senaste decenniet, och killarna som ansvarar för dessa segrar lämnade båda laget för två år sedan.

Bora-Hansgrohe

Top Riders: Wilco Kelderman, Patrick Konrad, Emanuel Buchmann, Peter Sagan

vad man ska titta på: liksom Movistar är detta ett annat flerledarteam som kan parlay dessa alternativ till en fantastisk finish. Kelderman, tredje totalt i Giro förra året, är sannolikt alternativ 1a med tanke på hans uppmuntrande form i runup till Touren. Men Konrad var inte långt borta. Buchmann är kanske mest spännande: han var i sjätte totalt på Giro och sa att hans form förbättrades sent lopp när en dum, hemsk krasch slog honom ur loppet. Han var fjärde totalt på 2019 Tour och kan känna att han har några oavslutade affärer från sin plötsligt avslutade Giro.

varför de inte vinner: friktion inom laget. Sprinter Pascal Ackermann är förbannad över att vara avstängd från listan och var inte blyg för att ventilera. Sedan är det killarna som valdes. Vid förra årets Giro gjorde Kelderman ingen hemlighet för sin motvilja mot Sunwebs lagstrategi att inte skydda sin sena ledning, vilket kan ha kostat dem loppet. Därför bytte han lag till Bora den här säsongen. Men hans Turneringsrekord är ärligt, hemskt och han är benägen för den ”dåliga dagen” som du inte kan ha i tre veckors lopp. Konrad, liknande, har ridit bra i andra GTs men inte Tour. Han är en hemodlad utsikter på Bora och kanske inte älskar att ha en nykomling tillskansa sig sin roll. En annan född och uppvuxen Bora-ryttare, Buchmanns form är ett frågetecken. Och det är allt för att inte säga något om Peter Sagan, som kommer att försöka sin hand på scenvinster och avleda viktiga lagresurser för sprint finish.

EF utbildning-Nippo

Top Rider: Rigoberto Uran, Sergio Higuita

vad man ska titta på: ett sista skott på ära för Rigo, och kanske uppkomsten av Higuita Monster. Uran är en enormt begåvad ryttare som är mest känd för sina nästan: tre andraplatser på Grand Tours, inklusive Tour de France 2017, och den hjärtskärande förlusten i OS-loppet 2012 när han tittade tillbaka på fel sida och missade den vinnande attacken. Rigo är känd som en flitig pro som aldrig dyker upp till stora tävlingar undertrained, och hans form går in i loppet är utmärkt, inklusive en TT vinna på Tour of Switzerland. Higuita, bara 23, har inte mycket GT-erfarenhet, men är en fantastisk klättrare och kan vara ett hot för den bästa young rider-tävlingen.

varför de inte vinner: jag undrar om Rigo slog sin form lite för tidigt. Han flög i Schweiz, men i varje hög GC-finish har han haft i en Grand Tour, hans sista tävling i förväg var inte spektakulär. Han är också 34, och en hög körsträcka 34 vid det; han har tävlat i Europa så länge han var tvungen att förfalska sin ålder för att underteckna sitt första pro-kontrakt. Higuita är under tiden fortfarande ganska rå; han gick med i EF först i maj 2019. Han har tävlat bara en TT av betydande längd och hans färdigheter i disciplinen är i bästa fall ett frågetecken. Och EF har en anständig stödkärna, men saknar djupet för att försvara en ledning för länge mot kraftverk som Jumbo och Ineos. De måste hålla Rigo i nära strid fram till sent i loppet och sedan stjäla ledningen för att få ett skott, och det är en mycket liten nål till tråd.

Groupama-FDJ

toppryttare: David Gaudu, Arnaud d Jacobmare, Stefan Kung

vad man ska titta på: Gaudu, lagets unga projekt, har i flera år ridit i skuggan av lagledaren Thibaut Pinot. Men Pinots ambivalens om hans Hemlandstur är välkänd, liksom de bakproblem som har sidelined honom sedan slutet av April. Så det är allt Gaudu nu. Han vill bygga på sin åttonde plats på förra årets Vuelta, och hans resultat i år är det bästa han har haft i sin korta karriär. Om Gaudu gör språnget är det här vi ser det. På andra håll kommer d Jacobmare att försöka vinna sin tredje Tour-etapp i sprints, medan Kung är en anständig satsning för båda tidsförsöken.

varför de inte vinner: de är spridda för tunna, för en. Att försöka stödja D Jacobmare i sprints och Gaudu för det övergripande är en stor uppgift, och rosteren är sned ganska tungt till D Jacobmares sida av huvudboken, med lite klättringsstöd att tala om. Det kommer att lämna Gaudu att i huvudsak rida på egen hand på stora bergsteg, utan lagkamrater att få leveranser från bilen eller takten honom om han gapped. En topp fem för Gaudu skulle vara ett fantastiskt resultat på bara 24 år, även om det kommer att sadla honom med vikten av franska förhoppningar om att avsluta en nu 36-årig torka av franska Tourvinnare – exakt samma tryck som Pinot kände så tungt.

Surefire Stage Winners

lagen på touren som riktar sig till scenvinster, inte det övergripande, kan rättvist delas in i två grupper: de för vilka en enda etapp vinna skulle vara sagobok material (Wild Cards och Stage Hunters), och denna grupp.

denna grupp är de lag som inte har en stark GC-ledare för att göra en körning på podiet, men bör förväntas komma ut och kämpa nästan varje dag. De är byggda för mångsidighet och möjligheter. De kommer att tävla aggressivt (och ibland till och med smart). Och några av dem kommer att gå hem med en hel del hårdvara, medan andra kommer att undra precis vad fan gick fel ute. Här är de lag som, som Homer sa, Vi förväntar oss att vinna en etapp, eller du är ute av familjen.

Trek-Segafredo

topp ryttare: Mads Pedersen, Vincenzo Nibali, Jasper Stuyven

vad man ska titta på: Ye gudar, titta på denna lineup av absoluta mördare. Nibali är en av bara två aktiva proffs som har vunnit alla tre Grand Tours, men som han visade på Giro d ’ Italia, tävlar han inte längre om det övergripande. Det gör honom super – Extra farlig eftersom han har förmågan att vinna på alla slags etapper, och GC-ryttare låter honom gå. Stuyven är ett stenkallt odjur i klassisk racing. Pedersen har en ond sprint; trivs när vägmätaren tickar över 200 km; och älskar kallt, vått väder som jag älskar ost.

varför de inte kommer att vinna: på tal om odometrar är Nibali sannolikt gasad från Giro, och vid 36 ser det positivt dödligt ut den här säsongen—långt ifrån den fruktansvärda hajen i Messina som vi såg i mitten av 2010-talet. också gammal: Bauke Mollema. Faktum är att hela laget är ganska AARP jämfört med några andra squads, med tidigare världsmästare Pedersen sin enda ryttare under 29. De har också bara ett par enastående vinster i år, även om en av dem var Stuyvens fantastiska åktur på Milano-Sanremo. Turen är en tävling som belönar erfarenhet, men det finns en fin balans, och det är värt att undra om Nibbles och Mollema är förbi deras utgångsdatum.

Bahrain segrande

topp ryttare: Sonny Colbrelli, Jack Haig

vad man ska titta på: vanligtvis skulle vi Betygsätta Pello Bilbao som ett yttre hot för GC. Men han har redan tävlat 43 dagar den här säsongen-mycket mer än de flesta ryttare som riktar sig mot turen—och kommer från Giro där han gick djupt i den röda stödjande Damiano Carusos andra plats. Han kan kämpa för en scenvinst, men vi skulle se till andra i laget först. Sprinter Sonny Colbrelli är i brand nyligen, med segrar i sina två sista etapper. Och håll ett öga på Jack Haig, en 25-årig all-arounder som cyklade starkt där också.

varför de inte vinner: Colbrelli kan ha en het hand, men han har aldrig vunnit en enda Grand Tour-etapp över nio poster. Hans segrar i år är inte mot toppkonkurrens, och fältet på touren i år staplas med snabba killar. Haig ser lovande ut, men har inte massor av resultat och har mestadels kört konservativt i hjulen. Det mest nyfikna draget är vem som inte är på listan: dubbel Dauphine-scenvinnaren Mark Padun, som trendade för att vara en av turens breakout-stjärnor, men av någon anledning lämnades hemma.

Israel Start-Up Nation

Top Riders: Michael ”Rusty” Woods, Dan Martin

vad man ska titta på: uppenbarligen kommer de att stödja Woods bud på podiet, men ISN skulle vara super smart att fokusera på scenvinster istället. I Woods och Martin har de ett par klättrare som passar perfekt för de många toppmötena i den här turen, som sträcker sig från korta, kraftfulla stigningar som steg 1 och 2, till svåra hors-kategorier toppmöten i Alperna och Pyreneerna. Andre Greipel är lite av ett överraskningstillägg till laget, men mellan honom och Rick Zabel finns det två sprintalternativ.

varför de inte vinner: de är ofta inte smarta, börjar med ledningen, som tenderar att bli googly-eyed över stjärnor som är förbi sin topp. Exempel 1: Chris Froome, som uppenbarligen inte har formen att förtjäna en startplats, men han fick en. Exempel 2: Greipel, som en gång var Automatisk i GTs och har vunnit 11 Tour de France-etapper, men vid 38 år är hans produktion ingenstans nära vad den en gång var. Jag är också rädd för mycket energi kommer att spenderas på att stödja skogen för GC; han är en begåvad klättrare, men även han medger att hans racecraft inte är vad den behöver vara. Han tenderar att göra strategiska fel och, medan han kan out-ner någon av oss jokrar i billiga platser, hans hantering färdigheter är, av WorldTour standarder, en het röra. Åh, och han är dålig vid tidsförsök, av vilka det finns två långa, platta den här turen. Älska mig några rostiga skogen, men det finns en hel del hinder för en topp finish för honom. Etappvinster är dock för alltid.

AG2r Citroen

Top Riders: Greg Van Avermaet, Ben O ’ Connor

vad man ska titta på: de är, uh, fortfarande räkna ut det? Få lag har sett så mycket roster omvälvning de senaste åren som Ag2r. De skilde sig äntligen med den fleråriga podiumfinishen Romain Bardet, och i hans ställe plockade upp klassiker ryttare Greg Van Avermaet, som i åratal var den sällsynta ryttaren som verkligen kunde gå head-to-head med Peter Sagan i både sprints och uppförsbacke. Yngre ryttare Ben O ’ Connor och Aurelien Paret-Peintre har något GC-löfte, men de är mer benägna att vara scenvinsthot.

varför de inte vinner: Van Avermaet är 36 nu, hans sista seger för nästan två år sedan. Dessa dagar är han mest anmärkningsvärd för att utnyttja sin 2016 olympiska road race seger till att bli (sartorially, åtminstone) Pelotons version av Goldfinger. O ’Connor och Paret-Peintre är intressanta talanger, men båda är Turneringsdebutanter; O’ Connor har det bättre resultatbladet i tre veckors lopp, men turen är … turen. Det är bara en annan typ av köttkvarn än Giro eller Vuelta.

Lotto-Soudal

topp ryttare: Caleb Ewan, Thomas De Gendt, Philippe Gilbert

vad man ska titta på: på papper är detta lag legit. Ewan är en bona fide beast i sprints. Thomas De Gendt kommer bara att fortsätta hamra bort i pausen. Och Philippe Gilbert är, ja, Philippe Gilbert. Läs det hur du vill. Ewan är den tydliga lagledaren. Han har det bästa, mest konsekventa resultatet de senaste åren, och är nästan alltid en topp fem efterbehandlare i sprints. Det är fantastiskt att inse, eftersom han verkar som om han har varit i förpackningen för alltid, men han är bara 26.

varför de inte vinner: Som rivaliserande lag fokuserade på etapper och endagslopp, verkar Lotto alltid spela Washington Generals till Deceunincks Harlem Globetrotters. Om Lotto är smart, kommer de att göra Ewan till sin primära lott, för han flyger just nu. De Gendts långväga drag är roliga att titta på, men hans framgångsgrad handlar om ett steg för varje fyra Grand Tours han går in. Gilbert är 38 och rullar eftersom det inte är ett kontraktsår.

Deceuninck-snabbt steg

Top Riders: Julian Alaphilippe, Kasper Asgreen, Mark Cavendish

vad man ska titta på: minns den klassiska Roddy Piper-linjen i zombiefilmen de lever: ”jag kom hit för att sparka röv och tugga bubblegum; och jag är All outta bubblegum.”Det är DQS: 28 vinner hittills den här säsongen ensam, från 11 olika ryttare. De kan döda dig så många olika sätt: Kasper Asgreens TT-färdigheter i pausen; en roterande gjutning av plug-and-play sprinters; Julian Alaphilippe på nästan vilket sätt som helst på något stadium. Alaphilippe är förmodligen den mest pålitliga enskilda ryttaren på listan och är ett allvarligt hot för en etapp 1 eller 2-vinst och en tidig gul tröja. Förlusten av toppsprinter Sam Bennett (mer om det nedan) är ett stort slag, men inget lag utför ”next man up” – etos i sprinting bättre än DQS, och av en stor anledning: Michael M. Oavsett vem som kommer från hans hjul, m-rk-rk-rk-rk är nyckeln till DQS segerfabrik.

varför de inte vinner: Bennett hade ett knäproblem i början av juni. Laget hävdar att det är bättre, men att det valde att inte föra honom med att citera hur det hade satt tillbaka sin träning gör att vi ifrågasätter om sakerna är så sanguine som porträtteras. I hans ställe får vi dock vad som kan vara den bästa historien om 2021 Tour: återkomsten av sprinter Mark Cavendish, som återupplivade sin karriär genom att återvända till ett tidigare lag. Cav har 30 Tour stage vinner och var en gång automatisk, men drabbades av en treårig torr spell när han kämpade hälsoproblem. Medan han är tillbaka på sina vinnande sätt och verkar ha anständig kemi med M exceptional, bara en av Cavs segrar i år var över ett toppfält. Det kommer att finnas mycket uppmärksamhet på honom, vilket han inte alltid njuter av, och det sätter mer press på Asgreen och Alaphilippe.

DSM

toppförare: Tiesj Benoot, Soren Kragh Andersen

vad man ska titta på: för andra året i rad kommer DSM till turen utan en utmanare för den allmänna klassificeringen. Istället finns det en samling fasta scenjägare, om inte riktigt på nivån av en Deceuninck. Tiesj Benoot har förvandlats från ren klassiker racer till all-arounder, men han har smart motstått lockelsen att försöka förvandlas till en Grand Tour kille. Cees Bol är just nu i en sprinters karriär där han kan börja sätta ihop allt. Och Soren Kragh Andersen var en av breakout-stjärnorna i 2020-upplagan med två djärva etappvinster ur breakaways.

varför de inte vinner: Efter ett antal år av fält topp GC ryttare, DSM blev nyfiket Oakland A: S pro Cykling, ständigt ombyggnad och retrenching, dumpning högt Pris talang till förmån för projekt. För två år sedan lät 2017 Giro vinnare Tom Dumoulin promenad. Förra året skilde det sig med spirande stjärnan Marc Hirschi i en saga som ibland blev otäck och sprinter Michael Matthews. Det som är kvar kanske inte får det gjort. Benoot är strimmig, och Bol är i det ögonblicket i en sprinters karriär där han bättre börjar sätta allt ihop, eller han kommer aldrig att göra det. Kragh Andersen? Jösses, vem vet. Killen är anonym för långa sträckor och rippar sedan fantastiska åkattraktioner till synes från ingenstans. Han kommer antingen att vara din fantasi team superstar eller släppa ut på scen 4.

Alpecin-Fenix

topp ryttare: Mathieu van der Poel, Tim Merlier

vad man ska titta på: Mathieu van der Poel och hans King Kong agera. Alpecin är tekniskt ett jokerteckenlag, men fick en automatisk post som det bästa Pro Continental-laget i förra årets ranking. Det var till stor del på van der Poels arbete, som stod för ungefär en tredjedel av sina vinster, och på en förkortad, partiell säsong eftersom han också tävlar VM-mountainbikehändelser. Van der Poel är helt enkelt den mest spännande raceren i sporten idag. Han kan vinna fältspurtar. Han kan vinna på kort, skarp finish klättrar; från långa breakaways; vad som helst, när som helst. Det är praktiskt taget ett lås att han kommer att vinna minst ett turneringsstadium, och om han av någon anledning inte gör det, har laget Tim Merlier och Jasper Philipsen, båda mycket skickliga fältsprinters.

varför de inte vinner: Det enda som är mer säkert för van der Poel än en etappvinst är en tidig utgång. Eftersom han tävlar mountainbikehändelsen vid OS (24 juli) kommer han sannolikt inte att avsluta turen, vilket i huvudsak begränsar honom till de första två veckorna av chanserna. Och om det finns en knock på van der Poel, är det att han ibland har en tendens att sluta när saker inte går sin väg. Han är kanske den största talangen i cykelracing i en generation, men turen är ett annat djur, och om han blir avstängd och frustration bygger, kan han bara stänga av och börja tänka framåt till Tokyo. Merlier och Philipsen är solida sprinters, men det här laget är byggt kring att hjälpa van der Poel att vinna. Rejiggering saker att stödja en av dem är inte så enkelt som det låter.

Wild Cards and Stage Hunters

den nedre delen av Tour teams är ett brokigt gäng, bestående av wildcard-inbjudna och scrappy WorldTour-lag som finns på en budget som är en fjärdedel av favoriternas storlek. Ingen av dem kommer att vinna touren. De kommer sannolikt inte ens att sniffa podiet. De har andra mål, men för dem alla skulle det vara en dröm att vinna ett enda steg.

Qhubeka-Assos

Top Riders: Victor Campenaerts, Michael Gogl

vad man ska titta på: som en av de lägre budget lag i WorldTour-de var i fara att vika förra året tills Assos klev in som en co—Titel sponsor-Qhubeka—Assos måste plocka sina fläckar noggrant; det har inte eldkraft att vara aggressiv varje steg. Men det ger en mångsidig grupp av utbrytningshot. Campenaerts är en solid tid triallist, men han tenderar att använda dessa färdigheter mer adeptly i långväga raster, där han vann en etapp på den senaste Giro. Sedan finns det spännande utsikter som Gogl och amerikanska Sean Bennett, tunna på resultat men ofta i mixen. Observera: Nic Dlamini blir den första svarta sydafrikanen som startar turen; det är en stor prestation för ett lag med ett uppdrag att utveckla afrikanska ryttare.

varför de inte vinner: Qhubeka överträffade massivt på Giro, med tre etappvinster. Men dess bästa ryttare-sprinter Giacomo Nizzolo-är inte på sin turlista. Hans ersättare, Max Walscheid, är helt enkelt inte på Nizzolos nivå. Klättrare som Sergio Henao var en gång fruktade men ingen av dem har vunnit ett WorldTour-lopp på fyra år. Breakaways i allmänhet är en tärningskast, men chanserna att Qhubeka blir lika lyckliga på turen som de gjorde Giro är smala; turen är helt enkelt en annan nivå än vilken ras som helst.

Mellanmarschsabbi-Wanty

topp ryttare: Louis Meintjes, Danny Van Poppel, lo Xhamster Vliegen

vad man ska titta på: Breakaway varje dag. Intermarch bisexual konkurrerar nominellt på samma nivå som andra WorldTour-Team Jumbo och Ineos, men det finns en värld av skillnad i budget och rosterkvalitet. Dessa killar måste vara aggressiva för att få ett skott på ett stadium. Jag önskar att Taco van der Hoorn tog starten, och inte bara för att han har tagit sin ensamma seger den här säsongen i ett skede av Giro d ’ Italia. Jag vill mest bara säga ” Taco van der Hoorn.”

varför de inte vinner: Intermarch Macau är ett perfekt exempel på det faktum att en WorldTour-licens bara är ett papper. I de nuvarande UCI-lagrankningarna är de 22: e, under alla andra WorldTour-lag och två andra division Pro Continental-lag. De bytte tidigare GC guy Guillaume Martin för Louis Meintjes, vem, trots att bara ett år äldre, är … inte en uppgradering. Sprinter Danny Van Poppel är den typ av kille som kommer nära många gånger, men kan inte helt stänga affären, och det är i raser med mindre djupa fält. Ärligt talat, killen du kommer att se mest är utbrytningsspecialisten lo Ubisc Vliegen, som var ute på attacken ganska mycket hela våren i klassikerna. Det är lagets första år på WorldTour, men de har funnits sedan 2009. Det är vad du kallar en långsam byggnad, och förvänta dig inte att den accelererar i Juli.

Cofidis

toppryttare: Guillaume Martin, Christophe Laporte

vad man ska titta på: ett försök att äntligen bryta igenom. Cofidis har Martin, som är ett slags hållbart pålitligt alternativ för en topp-10 GC-finish men kommer att behöva ett stort hopp för att stiga förbi det taket. Elia Viviani, deras eftertraktade 2020-signering, har varit en besvikelse, oförmögen att replikera nästan den framgång han hade på Deceuninck, och tävlar inte för att han fokuserar på olympiska banhändelser i år. I hans ställe är Christophe Laporte, en användbar sprinter som kommer att uppskatta att inte behöva dela lagets lilla ledningsresurser.

varför de inte vinner: Martin har aldrig visat att han har varorna att kämpa för ett podium över tre veckor. Laporte har vunnit 19 tävlingar, men ingen av dem på WorldTour-nivå. Cofidis har haft bra sprinters, som Viviani och tidigare Nacer Bouhanni; det har bara hemsk tur att leverera dem till mål först. Liksom många lag pekar de runt marginalerna på Grand Tours, hoppas på att saker ska bryta sig på ett bergsstadium eller en sprint med reducerad gäng. Men här är saken: historiskt sett har de bara inte. Cofidis har inte vunnit ett turneringsstadium sedan 2008, den längsta torra stavningen av något aktivt lag. Chanser som slutar i år? Det är en lång satsning, vän.

totala energier

Top Riders: Edvald Boassen Hagen, Pierre Latour

vad man ska titta på: det är ingen överraskning att tre av de fyra Jokertecken är franska, inklusive detta lag. Faktum är att det enda icke-franska jokertecknet, Alpecin-Fenix, är här på grund av en automatisk inbjudan för att vara det bästa Pro Continental-laget 2020, så de är inte riktigt ett jokertecken. Hur Som Helst, Totala Energier: en scrappy gäng strivers som kommer att skrota och sträva med scrappiest av strivers. Scrappily. Du kommer att se dem på framsidan på breakaways, blanda upp det i några sprintar med Boassen Hagen och sväva på baksidan av favoritgruppen på klättringar (Latour).

Why They Won ’ t Win: jag hatar att låta som en trasig rekord, men cykelracing är en sport stratifierad av budgeten och totala energier, trots att de sponsras av en multinationell petroleumjätte, har bara inte mycket gas. De har bra ryttare, som Boassen Hagen, och underskattade, som klassiker-stil ryttare Anthony Turgis, som egentligen bara borde skriva med Deceuninck redan. Men som för närvarande konstruerad kommer totala energier att få mycket nära men inte-quites på turen.

Arkea-Samsic

topp ryttare: Nairo Quintana, Elie Gesbert

vad man ska titta på för: Av alla lag i detta avsnitt har Arkea-Samsic det mest troliga argumentet för ett skott på podiet. Det börjar med Quintana, som har vunnit både en Giro d ’ Italia och en Vuelta Espa Kubana. Killen vet hur man kör en tre veckors tävling. Men den mer spännande talangen kan vara Gesbert, som bara är 25 år gammal och rider bra i scenlopp i år. Han är också från Saint-Brieuc, i Bretagne där årets tur börjar, vilket innebär att han är motiverad att utmärka sig för sina hem fans och bekant med de små-ass vägarna i Bretagne som nästan säkert kommer att slå åtminstone en utmanare ur loppet med en krasch.

varför de inte vinner: jag hatar att säga det, men Gesbert åt sidan, Arkea är ungefär som de gamla cyklisterna hemma, där tidigare stjärnor går för att leva ut sina sista år. Låt oss ta en titt på listan, ska vi? Nacer Bouhanni, sprintings tidigare Enfant terrible, som nu bara är en hemsk Gammal man—allt drama och omogenhet utan resultaten. Sedan finns det Warren Barguil, som—utanför en 2019 national road-Titel-inte har vunnit någonting sedan den magiska 2017-säsongen där han tog två Tursteg och slutade 10: e totalt. Och självklart Quintana själv. Kan du tro Nairo Quintana-little Nairo! Den tre-tiden Tour podium finisher och tidigare bästa unga ryttare!- är 31? Men han är, och han är inte klar bättre än åttonde i en tur sedan 2016. Mycket som jag skulle älska att se Quintana slutföra Grand Tour-trilogin, måste jag kanalisera Billy Crystal I Princess Bride här på hans chanser: ”det skulle ta ett mirakel.”

B& B Hotell-KTM

topp ryttare: Bryan Coquard, Pierre Rolland

vad man ska titta på: varför är dessa killar i loppet? Suck. Franska laget, wild card. ”Titta barn! Big Ben! Parlamentet!”Som ett relativt lågt Budgetpro-kontinentalt team fokuserar B&B Hotels mest på tävlingar som är viktiga för den franska marknaden, med några resor längre bort (som Tour du Rwanda). De är mestadels erfarna veterinärer, och grizzled campaigners som 34-årige Pierre Rolland, en två-timmars turneringsvinnare och två gånger en topp-10 övergripande efterbehandlare, är säkert kapabla att riva av ett annat starkt resultat. Bryan Coquard är en tyst begåvad sprinter med 45 karriärvinster. Vad är franska för underdog, hur som helst?

varför de inte vinner: Coquard har de 45 segrarna, men inte en är i en WorldTour-tävling. Chanser som förändrar denna tur? Satsa inte på huset. Rolland är en topp-10 GC kille … för sju år sedan. Han har vunnit bara ett lopp—en etapp i årets Tour Du Rwanda—under de senaste fyra säsongerna. Förbi det finns det noll rosterdjup. Faktum är att B& B Hotels mest meningsfulla bidrag till loppet förra året var närvaron av Kevin Reza, en av de få svarta ryttarna på sportens högsta nivå. Reza har varit frispråkig om det faktum att pro cykling har till stor del ignorerat ras eget kapital. Tyvärr gjorde Reza inte årets lag och har meddelat att han går i pension i slutet av säsongen.