för att stoppa klimatförändringen är det mindre viktigt att spara energi än att byta till förnybar energi. I själva verket, säger Anthony Patt, är det inte klart om att spara energi gör stor skillnad alls.

under sommarvärmeböljan 2018 rapporterade de schweiziska medierna att särskilt äldre LED. För att uppnå klimatpolitiska mål, var det omöjligt att slå på luftkonditionering i Z Auguirich hem för äldre. Att minska energiförbrukningen är bra. Men kräver klimatskydd att människor lider, särskilt äldre, när temperaturen stiger?

standardsvaret verkar vara ja. Logiken är enkel: det mesta av den energi som människor använder kommer från fossila bränslen, som är den främsta orsaken till klimatförändringen. Så det verkar logiskt att människor behöver använda mindre energi.

men det finns ett viktigt utelämnande i denna logik. Det beror på det faktum att för att stoppa klimatförändringen behöver vi inte bara minska våra CO2-utsläpp utan snarare eliminera dem helt. När ingen av vår energi kommer från fossila bränslen kommer energianvändningen att vara irrelevant.

naturligtvis är detta inte hela historien heller. Det kommer att ta tid innan vi kan byta till helt förnybar energi, inom alla sektorer av ekonomin. Så det finns ytterligare två viktiga frågor som är värda att undersöka:

för det första, gör den energi vi sparar under denna övergångsperiod till rent förnybar energi mycket av en skillnad?

för det andra, kommer ansträngningarna att spara energi också att påskynda övergången till förnybar energi, eller kan de till och med sakta ner denna övergång?

en droppe i havet

vi undersökte nyligen den första av dessa frågor. Det korta svaret: att spara energi gör nästan ingen skillnad. För att uppfylla de mål som forskare och beslutsfattare har satt-att begränsa klimatförändringen till mindre än 2 kg total uppvärmning – måste vi eliminera utsläppen under de kommande 20 till 30 åren. Den exakta tidsfristen för att gå fossilfritt beror på ett antal osäkra faktorer, viktigast av allt om vi tror att det kommer att vara möjligt att aktivt ta bort CO2 från atmosfären under andra hälften av seklet.

klimatet visar sig dock vara anmärkningsvärt okänsligt för förändringar i energieffektivitet. Enligt en uppsättning antaganden, som inkluderar nuvarande trender för att förbättra energieffektiviteten, är tidsfristen för att bli fossilfri 25 år från och med nu, 2043. Med stor ansträngning kan vi fördubbla förbättringstakten i energieffektivitet, från den nuvarande trenden med 1.5% förbättring per år till 3%. Hur mycket skulle det flytta tidsfristen? Bara ett år visar det sig att flytta det från 2043 till 2044. Att spara energi köper oss nästan ingen tid.

oklar effekt på övergången

vad sägs om den andra frågan: kommer energibesparing att göra det lättare eller svårare att gå fossilfritt på så kort tid? Det korta svaret är att vi inte riktigt vet. Det finns argument som går i båda riktningarna, men lite i vägen för några hårda bevis. Det finns mer än tillräckligt med vind och solsken för att helt ersätta de fossila bränslen vi för närvarande använder.

ett argument som stöder energieffektivitet är att ju mindre energi vi använder, desto mindre förnybar energi kommer vi att behöva bygga, och det kommer att göra övergången snabbare. I vissa fall finns det tydliga synergier. Elbilar är till exempel mycket mer energieffektiva än bensin-eller dieselmodeller; samtidigt gör de det möjligt att köra med kraft genererad från sol, vind och fallande vatten. Liknande synergier kan hittas genom att jämföra elektriska värmepumpar med olje-och gasvärmare.

å andra sidan finns det anledning att tro att investeringsklimatet kommer att vara mer gynnsamt både för innovation och för att bygga den nödvändiga infrastrukturen, om den totala energibehovet växer eller åtminstone inte krymper för snabbt. Det finns faktiskt vissa fall där användning av mer energi kan vara till hjälp. I en studie fann vi till exempel att de framtida kostnaderna för att integrera stora mängder sol i energisystemet var mycket mindre om vi antar att framtida elbehov är högst på sommaren snarare än på vintern. Det händer när människor använder luftkonditionering.

naturligtvis finns det många skäl att spara energi. Men vi stoppar inte klimatförändringen genom att använda mindre energi – vi stoppar klimatförändringen genom att använda annan energi.