den amerikanska ekonomin går in i sin nionde månad av lågkonjunktur. De senaste uppgifterna om bruttonationalprodukten visar en betydande återhämtning i utgifterna under årets tredje kvartal, eftersom självkarantän lättade och företag öppnades igen efter de initiala pandemiinducerade minskningarna av den ekonomiska aktiviteten. Nivån på den ekonomiska aktiviteten ligger dock långt under nivåerna före pandemin och i September uppgick den sammanlagda arbetslösheten till 7, 9 procent, 4, 4 procentenheter över februarinivån. Dessutom tyder de senaste uppgifterna på att takten i konsumtionsutgifterna och sysselsättningstillväxten har minskat, delvis på grund av den avtagande ökningen från finanspolitiken.

när hösten förvandlas till vinter och med fall som ökar över hela landet är risken att COVID-19-pandemin och ett otillräckligt politiskt svar leder till en ytterligare avmattning av ekonomin och eventuellt en annan sammandragning. Det ökar sannolikheten för att en del av skadorna på ekonomin, som till stor del började som ett tillfälligt svar på pandemin, kommer att bli strukturella, vilket gör återhämtningen ännu svårare och långvarig.

i denna analys finner vi bevis på strukturella skador i de månatliga sysselsättningsdata. Tidigt i pandemin avskedades de flesta arbetare som förlorade jobb tillfälligt, eftersom företag förväntade sig att öppna igen och återkalla sina arbetare. Men när tiden har gått har en ökande andel arbetslösa arbetstagare ingen förväntan om att återkallas: andelen arbetslösa vid tillfällig uppsägning har minskat från cirka 80 procent i April till cirka 40 procent i September, medan andelen arbetslösa vars tidigare jobb permanent har eliminerats har ökat från 10 procent till cirka 40 procent.

skiftet i sammansättningen av arbetslösa från tillfälligt till permanent permitterad har sannolikt inträffat av flera skäl. För det första, för vissa arbetare som ursprungligen var tillfälligt arbetslösa, beslutade deras arbetsgivare att permanent minska eller stänga som svar på svag aktivitet. För det andra, eftersom lågkonjunkturen har kvarstått, har företag som inte ursprungligen avskedade arbetstagare sannolikt börjat omstrukturera eller stänga som svar på vad de uppfattar kommer att vara en längre period med minskad efterfrågan eller till och med strukturella förändringar i ekonomin (till exempel mer distansarbete eller mindre affärsresor). Vi förväntar oss att dessa företag permanent avskedade arbetstagare utan att erbjuda några förväntningar om återkallelse. Slutligen, mot bakgrund av dåliga arbetsmarknadsutsikter eller utmaningar som pandemin medför – särskilt för vårdgivare av små barn – har vissa arbetstagare vid uppsägning beslutat att (eller kände sig tvungna att) släppa ut arbetskraften helt och hållet.

jämfört med arbetstagare vid tillfällig uppsägning är personer vars tidigare jobb är permanent förlorade mycket mindre benägna att övergå tillbaka till anställning och mer benägna att övergå från arbetskraften. I synnerhet finner vi att inom fyra månader efter att ha avskedats i maj eller juni var sannolikheten för övergång till anställning för personer vars tidigare jobb är permanent förlorade drygt 40 procent. Sannolikheten för personer med tillfällig uppsägning var ungefär 65 procent. Dessutom är de som är ute av arbetskraften mindre benägna att bli anställda igen än de som är permanent arbetslösa—bara 9 procent för alla som var ute av arbetskraften i juni. Övergången från tillfällig uppsägning till en större andel personer vars tidigare jobb är permanent förlorade tyder på att arbetsmarknaden kommer att ta längre tid att läka, allt annat lika.

övergångar från arbetslöshet, Mars till September 2020

för att förstå utvecklingen av den arbetslösa befolkningen beskriver vi data från den aktuella befolkningsundersökningen som följer en kohort på ungefär 15 000 arbetare från Mars till juni och en annan kohort på cirka 14 000 arbetare från juni till September; dessa kohorter representerar 68 miljoner respektive 63 miljoner arbetare. (Våra slutsatser återspeglar också en undersökning av kohorter som observerats från April till juli och från maj till augusti, som inte beskrivs i detalj här.) Under dessa fyra månaders tidsperioder spårar vi de anställningsstatusövergångar som varje arbetare gör mellan att vara anställd, arbetslös vid tillfällig uppsägning, arbetslös vid permanent uppsägning och inte i arbetskraften, som omfattar de som varken är anställda eller arbetslösa (vilket betyder aktivt söker anställning). Eftersom vi är mest intresserade av att spåra vad som händer med dem som har upplevt arbetslöshet under denna lågkonjunktur, villkorar vi vår analys på dem som startade en fyramånadersperiod som arbetslösa, oavsett om de är tillfälliga (figurerna 1 och 2) eller permanenta (figurerna 3 och 4).

övergångar från tillfällig uppsägning

cirka 1 miljon arbetare från mars-juni-kohorten var på tillfällig uppsägning i Mars, i början av lågkonjunkturen (figur 1, den första krickstången hela vägen till vänster). Sedan i April svällde de tillfälligt avskedade i den första kohorten, eftersom nästan 500 000 arbetare som tillfälligt hade avskedats i Mars förblev i det tillståndet (43 procent—April blue bar), och de förenades av över 6 miljoner ytterligare arbetare som förlorade sina jobb i tillfälliga uppsägningar den månaden (den blå kontrollerade baren). Från April till maj var minskningen av antalet arbetstagare som tillfälligt permitterades den månaden större än ökningen av antalet arbetstagare som var kvar på tillfällig permittering sedan April. Som kan ses genom att observera den andra kohorten som visas i Figur 2, beståndet av dem som tillfälligt permitteras fortsatte att falla under hela sommaren som färre människor permitterades.

många av dem som tillfälligt avskedades tidigt i pandemin återanställdes. Av de tillfälligt avskedade i mars blev nästan 30 procent anställd igen i April, trots de svåra ekonomiska förhållandena. Sannolikheten att hitta anställning ökade under senare månader: av de tillfälligt avskedade i maj blev mer än 40 procent anställda igen i juni. Sammantaget övergick 54 procent av de arbetare som tillfälligt var arbetslösa i Mars till anställning i juni. Arbetare i den andra, Juni, kohort på permittering var ännu mer benägna att hitta arbete inom fyra månader: av de arbetare som var tillfälligt arbetslösa i juni, 66 procent övergått till anställning i September.

men även när ett ökande antal arbetstagare vid tillfällig uppsägning hittade anställning, var det också en liten uppgång i andelen som upplevde antingen permanent arbetsförlust eller lämnade arbetskraften helt och hållet. Till exempel ökade sannolikheten för övergång från tillfällig uppsägning till permanent uppsägning under en viss månad (de orange staplarna) från cirka 3 procent mellan mars och juni till 5 procent mellan juli och September. Sannolikheten för övergång från tillfällig uppsägning till ut ur arbetskraften under en viss månad (de lila staplarna) steg också, från 12 procent mellan mars och juni till 15 procent i September. Det är också värt att påpeka att även om sannolikheten för övergång från tillfällig permittering till permanent permittering är relativt låg, det stora antalet av dem på tillfällig permittering och arten av permanent permittering innebär att sådana övergångar har svällt leden av dem på permanent permittering. Vi finner att, sedan April, vanligtvis mer än 40 procent av de som rapporterar att de är på permanent uppsägning var tidigare på tillfällig uppsägning.

övergångar från arbetslöshet när tidigare jobb permanent förlorade

som nämnts har det varit en liten uppgång i sannolikheten för att en arbetslös arbetstagare övergår från tillfällig uppsägning till permanent uppsägning mellan mars och September. Samtidigt, som figurerna 3 och 4 visar, har flödet av människor som flyttar direkt från anställning till permanent arbetslöshet (de orange kontrollerade staplarna) varit ganska stabilt, med undantag för en utbrott av permanenta uppsägningar i juni. Men med tillfälliga uppsägningar som minskar de senaste månaderna har en större andel av arbetsförlusterna varit permanenta.

ökningen av permanent arbetslöshet är problematisk eftersom arbetstagare med permanent uppsägning är mindre kopplade till arbetskraften än de med tillfällig uppsägning. I genomsnitt var mindre än en femtedel av dem som var permanent permitterade på en månad anställda nästa månad (de gröna staplarna). I själva verket var mindre än hälften av dem som var fast permitterade i juni anställda inom fyra månader. Dessutom lämnar varje månad en större bråkdel av de som har permanent uppsägning jämfört med de som har tillfällig uppsägning arbetskraften (de lila staplarna). Dessutom, för den andra kohorten, vi såg ett hopp i andelen av dem på permanent uppsägning i en månad som lämnade arbetskraften i nästa månad ökade från 13 procent i Augusti till 19 procent i September; att hoppa sannolikt återspeglar, delvis, de utmaningar som föräldrar med små barn som börjar skolan på distans.

slutsats

sammantaget har arbetsmarknaden tydligt förbättrats sedan försommaren, vilket indikeras av nedgången i den totala arbetslösheten. En analys av arbetstagarnas arbetsmarknadsövergångar indikerar dock att det problem som återstår kan vara svårare att lösa. En högre andel av arbetsförlusten står nu för permanenta uppsägningar, och medan en liten andel arbetare som började tillfälligt avskedas har hamnat på permanent uppsägning—och arbetare på permanent uppsägning är mycket mindre benägna att bli återanställda.

dessutom ser vi ett stort antal arbetare som övergår från arbetsmarknaden helt och hållet. De permanent arbetslösa kommer särskilt sannolikt att lämna arbetskraften, men det finns också en liten ström av arbetstagare på tillfällig uppsägning som också avgår. Denna trend är ännu mer oroande-och ett tecken på strukturell skada på ekonomin som kan ta längre tid att läka, eftersom arbetare som är ute av arbetskraften, även de som säger att de vill ha ett jobb, har relativt låga återanställningsgrader. Till exempel, även i mer normala arbetsmarknadsförhållanden, är bara ungefär 40 procent av de av arbetskraften som säger att de vill ha ett jobb tillbaka i arbetskraften inom 12 månader.

generellt sett har kvinnor sedan mars haft mer smärta på arbetsmarknaden än män. I den venen, medan arbetskraftsdeltagandet för både män och kvinnor förblir långt under deras nivåer före pandemin, har kvinnors deltagande nyligen minskat särskilt under de senaste månaderna. I September, som visas i Figur 5, deltagandegraden för män stod om 2.6 procentenheter under sin nivå före pandemin, medan deltagandegraden för kvinnor var 4 procentenheter lägre. Mycket av skillnaden har hänförts till kvinnors större ansvar för att ta hand om barn, varav många deltar i skolan virtuellt eller saknar alternativ för barnomsorg.

eftersom arbetsmarknaden redan visar betydande tecken på mer strukturell skada bör den federala regeringen vidta åtgärder för att förhindra ytterligare försämring. Ytterligare stöd till hushåll och statliga och lokala myndigheter skulle öka efterfrågan och skapa nya arbetstillfällen. Dessutom skulle stöd som gjorde det möjligt för fler barnomsorgscentra och skolor att öppna igen på ett säkert sätt göra det möjligt för vissa föräldrar med små barn – särskilt kvinnor – att återvända till arbetsmarknaden.

Endnote

vi klassificerar arbetstagare som tillfälligt arbetslösa som identifierade sig som anställda men inte på jobbet ”av andra skäl”, vilket inte betyder av en viss anledning som semester, sjukdom, barnomsorg, andra familjeförpliktelser, föräldraledighet, arbetskonflikt eller väder. Den kategorin spikade på våren som arbetare som förmodligen var tillfälligt arbetslösa men fortfarande anslutna till företag beskrev sig själva som anställda men inte på jobbet ”av andra skäl.”För en förklaring till varför dessa arbetare mer exakt karakteriserades som tillfälligt vid uppsägning, se https://www.hamiltonproject.org/blog/who_are_the_potentially_misclassified_in_the_employment_report.