Gary Nunn och hans syster behandlade sin fars plötsliga bortgång 2015 på mycket olika sätt.

han omfamnade hedonism för att undkomma sorgen, medan hon gick för att se flera psykiska medier för att försöka nå ut till sin far.

vid den tiden var de världar ifrån varandra när det gällde psykiker — en skeptiker, den andra en troende — och var och en oroade sig för hur den andra sörjde.

det var denna oro, blandad med lite intriger, som startade Nunns tvååriga resa för att försöka lista ut vad som drar människor till psykiker. Och även om han fortfarande anser sig vara ”rationell och mycket provetenskaplig”, har han ändrat sig om många saker.

vem går till psykiker?

innan denna erfarenhet tog Nunn inte psykiker på allvar – han betraktade dem som en typ av underhållning.

”jag hade varit ganska avvisande av dem”, berättar han ABC RN: s Life Matters. ”Och kanske av de människor som gick för att se dem också.”

” jag hade ansett de människor som söker psykiker vara sårbara och bräckliga.”

men efter otaliga intervjuer, omfattande forskning och många psykiska avläsningar, som han beskriver i sin bok The Psychic Tests: An Adventure in the World of Believers and skeptics, fann Nunn att detta inte alltid var fallet.

historien erbjuder många exempel på mäktiga människor som har sökt psykiska råd om alla typer av beslut.

till exempel var Erik Jan Hanussen Hitlers astrolog medan Joan Quigley arbetade för den tidigare amerikanska presidenten Ronald Reagan och hans fru Nancy.

Quigley hävdar att han har använt månfaser och planetkonjunktioner för att hjälpa till att bestämma tidpunkten för allt från presidentens presskonferenser och debatter till omvalsmeddelanden och militära handlingar.

”jag var så nyfiken på varför riktigt mäktiga människor i världen i grund och botten hänge pseudovetenskap och ta det på allvar,” Mr Nunn säger.

det finns också ett fall av brittiska jurymedlemmar som använder en Ouija-styrelse för att prata med ett mordoffer för att se om mannen i bryggan var skyldig eller inte, och en verkställande ordförande för ett australiskt börsmäklare, som investerade medel baserat på en psykisk råd och skickade sitt företag bröt i processen.

Herr Nunn tror att det kan ha något att göra med de enorma beslut som mäktiga människor ibland måste fatta.

”de är ibland så oroliga för att fatta fel beslut att det inte finns någon kvar ovanför dem, annat än det gudomliga.”

”jag tror att det är en form av imposter syndrom, tänker” jag är inte kvalificerad att fatta detta beslut, jag vill inte fatta detta beslut”, men du måste.”

karismaens kraft

han bestämde sig för att ge det en gång själv.

i December 2019, vid ett professionellt nätverksevenemang, satt Nunn ner med en psykisk som heter Melanie.

”allt suddade bort och det var som om vi var de enda två personerna i rummet.

” jag kände mig mer levande än jag hade känt hela veckan. Jag kände mig väldigt engagerad och jag valde att avbryta min tro.”

”hon verkade ansluta mig till min pappa, även om en hel del andra dud-namn kom igenom innan dess”, säger Nunn.

även om Melanie gav honom ett meddelande från sin far — och en som han längtade efter att höra — tror han inte att något övernaturligt eller andligt inträffade.

han säger att hans erfarenhet med henne hjälpte honom att förstå varför mäktiga människor dras till psykiker.

” jag ser Melanies gåva som en mycket mänsklig gåva av breakneck intuition och karisma — och en förmåga att stroke mitt ego.”

”en andlig värld” för kvinnor

det var inte förrän Nunn var väl in i sin forskning som Felicity Carter gav honom ett nytt perspektiv på psykiska medier.

Carter hade gett astrologiavläsningar på en Vind i en butik i klipporna i Sydney under 90-talet innan han gav upp den.

”hon återkallade allt och sa att hon gjorde allt”, säger Nunn.

han var på den punkten i sin resa där han var nära att skriva psykiker helt och han ville prata med henne för att hon hade sett ”förnuftets ljus”. Istället berättade hon för honom något han inte förväntade sig.

”hon avskräckte mig från att skratta åt dem och skratta åt de människor som trodde på dem.”

” hon gjorde jämförelsen mellan människor av tro och psykiska troende. Så många stora världsreligioner stänger kvinnor från myndighetspositioner och tillåter dem inte att predika från predikstolen. Och detta är en andlig värld där kvinnor traditionellt har kunnat bemyndiga sig själva, höras, lyssnas på och ge råd.”

”Queer människor, kvinnor och människor som traditionellt stängs ute från den konservativa doktrinen om stora religioner har kunnat hitta en andlig plats att njuta av den sidan av sig själva.”

det var något som Nunn aldrig hade tänkt på tidigare.

mer än det övernaturliga

som en del av sin forskning lärde sig Nunn också konsten att läsa tarotkort och hänge sig åt lättsamma avläsningar för sina vänner.

men när en vän slutade sitt jobb och en annan berättade för honom att hans förutsägelse hade gått i uppfyllelse och hon hade börjat träffa någon, insåg Nunn att det fanns mer makt i de tjugotvå korten än han hade insett.

”även med de varningar jag utfärdar — att jag har noll andliga övertygelser; att detta bara är en kall läsning; att jag är skeptiker och använder mina kreativa språkkunskaper för att bygga en berättelse — glömmer jag att människor tror vad de vill tro, trots vad du säger till dem.”

Nunn säger att en stor del av varför folk tror beror på det psykologiska fenomenet som kallas Barnum-effekten, uppkallad efter showman och master manipulator P. T. Barnum.

Mr Nunn beskriver effekten som ”den behagligt kusliga känslan av att de har spikat dig.”

”det används i allt från horoskop till personlighetstester, där mycket smart formulerade, vaga och tvetydiga uttalanden som handlar om dig känner att de är skräddarsydda för dig och ingen annan — men det finns faktiskt något där för alla.”