” kommer du inte också?”

”Ja…Jag menar, nej? Jag menar, ja, jag kommer.”

när du svarar på en normal, positiv fråga är det osannolikt att du fumlar runt så här. Om frågan Är ”kommer du också?”det är ganska tydligt att ”ja” betyder ”Jag kommer” och ”nej” betyder ”Jag kommer inte.”

men när du hör en negativ fråga – ” kommer du inte också?”- allt faller isär. Betyder” Ja ””Ja, jag kommer ”eller” ja, jag kommer inte?”

det rätta sättet att ge ett positivt svar på en negativ fråga är en av de många förvirrande tvetydigheterna i det engelska språket. Men det var inte alltid så. I mitten till tidig Modern engelska (ungefär Chaucer till Shakespeare) fanns det fyra former, en för varje typ av svar, som skulle ha hittats i följande sammanhang:

kommer du?

ja / nej

kommer du inte?

ja / nej

detta fyrformssystem används fortfarande på moderna rumänska; men omkring Shakespeares dag började de Engelska skillnaderna mellan Ja och ja, och nej och nej, bli mindre robusta, och ganska snart efteråt började de kollapsa till vårt nuvarande tvåformssystem, komplett med förvirringen kring negativa frågor.

andra språk har sina egna sätt att komma runt detta dilemma. Till exempel har både franska och tyska ett separat ord för denna situation. På franska finns det grundläggande oui och non för svar på positiva frågor, men då finns det också si och non för svar på negativa frågor. Till exempel, här är ”kommer du med oss” och ”kommer du inte med oss” på franska, med den negativa delen fetstil:

Tu viens avec nous?

Oui / Icke