plastföroreningskrisen som överväldigar våra hav är också ett betydande och växande hot mot jordens klimat. På nuvarande nivåer hotar växthusgasutsläppen från plastlivscykeln det globala samhällets förmåga att hålla den globala temperaturhöjningen Under 1.5 C. Med den petrokemiska och plastindustrin som planerar en massiv expansion i produktionen är problemet på väg att bli mycket värre. (Läs hela rapporten.)
om produktion och användning av plast växer som planerat år 2030 kan dessa utsläpp nå 1,34 gigaton per år—vilket motsvarar utsläppen från mer än 295 nya 500 megawatt koleldade kraftverk. År 2050 kan kumulationen av dessa växthusgasutsläpp från plast nå över 56 gigaton—10–13 procent av hela återstående kolbudget.
nästan varje plastbit börjar som ett fossilt bränsle och växthusgaser släpps ut i varje steg i plastlivscykeln: 1) utvinning och transport av fossila bränslen, 2) raffinering och tillverkning av plast, 3) hantering av plastavfall och 4) plastens pågående påverkan när den når våra hav, vattenvägar och landskap.
denna rapport undersöker vart och ett av dessa steg i plastlivscykeln för att identifiera de viktigaste källorna till utsläpp av växthusgaser, källor till oräknade utsläpp och osäkerheter som sannolikt leder till underskattning av plastens klimatpåverkan. Rapporten jämför uppskattningar av växthusgasutsläpp mot globala koldioxidbudgetar och utsläppsåtaganden, och den beaktar hur nuvarande trender och prognoser kommer att påverka vår förmåga att nå överenskomna utsläppsmål. Denna rapport sammanställer data, såsom nedströmsutsläpp och framtida tillväxttakt, som inte tidigare har redovisats i allmänt använda klimatmodeller. Denna redovisning målar en dyster bild: plastspridning hotar vår planet och klimatet på global nivå.
nuvarande växthusgasutsläpp från Plastlivscykeln hotar vår förmåga att uppfylla globala klimatmål
under 2019 kommer produktion och förbränning av plast att lägga till mer än 850 miljoner ton växthusgaser till atmosfären—lika med utsläppen från 189 femhundra megawatt kolkraftverk. Dessa utsläpp av växthusgaser från plastlivscykeln hotar för närvarande det globala samhällets förmåga att uppfylla koldioxidutsläppsmålen.
utvinning och Transport
utvinning och transport av fossila bränslen för att skapa plast producerar betydande växthusgaser. Källor inkluderar direkta utsläpp, som metanläckage och fackling, utsläpp från bränsleförbränning och energiförbrukning vid borrning efter olja eller gas, och utsläpp orsakade av markstörningar när skogar och åkrar rensas för wellpads och rörledningar.
bara i USA 2015 var utsläppen från utvinning och transport av fossila bränslen (till stor del fracked gas) till plastproduktion minst 9,5–10.5 miljoner ton CO2-ekvivalenter (CO2e) per år. Utanför USA, där olja är den primära råvaran för plastproduktion, är cirka 108 miljoner ton CO2e per år hänförliga till plastproduktion, främst från utvinning och raffinering.
raffinering och tillverkning
plastraffinering är bland de mest växthusgasintensiva industrierna inom tillverkningssektorn – och den snabbast växande. Tillverkningen av plast är både energiintensiv och utsläppsintensiv i sig, vilket ger betydande utsläpp genom sprickbildning av alkaner till olefiner, polymerisation och mjukning av olefiner till plasthartser och andra kemiska raffineringsprocesser. år 2015 producerade 24 etylenanläggningar i USA 17,5 miljoner ton CO2e, vilket gav så mycket CO2 som 3,8 miljoner personbilar. globalt 2015 var utsläppen från sprickbildning för att producera eten 184,3–213,0 miljoner ton CO2e, så mycket som 45 miljoner personbilar som kördes under ett år. Dessa utsläpp ökar snabbt: en ny skaletankracker som byggs i Pennsylvania kan avge upp till 2,25 miljoner ton CO2e varje år; en ny etylenanläggning vid ExxonMobil ’ s Baytown, Texas, raffinaderi kan släppa upp till 1,4 miljoner ton. Årliga utsläpp från bara dessa två nya anläggningar skulle vara lika med att lägga till nästan 800 000 nya bilar på vägen. Ändå är de bara två bland mer än 300 nya och utökade petrokemiska projekt som byggs bara i USA—främst för produktion av plast-och plastråvaror.
avfallshantering
plast deponeras, återvinns eller förbränns främst—var och en producerar växthusgasutsläpp. Deponering avger minst växthusgaser på absolut nivå, även om det medför betydande andra risker. Återvinning har en måttlig utsläppsprofil men förskjuter ny jungfrulig plast på marknaden, vilket gör det fördelaktigt ur ett utsläppsperspektiv. Förbränning leder till extremt höga utsläpp och är den främsta drivkraften för utsläpp från plastavfallshantering. globalt är användningen av förbränning i plastavfallshantering redo att växa dramatiskt under de kommande decennierna.
USA: s utsläpp från plastförbränning 2015 uppskattas till 5,9 miljoner ton CO2e. för plastförpackningar, vilket motsvarar 40 procent av efterfrågan på plast, uppgick de globala utsläppen från förbränning av denna typ av plastavfall till 16 miljoner ton CO2e 2015. Denna uppskattning står inte för 32 procent av plastförpackningsavfallet som är känt för att förbli ohanterat, öppen förbränning av plast, förbränning som sker utan energiåtervinning eller andra metoder som är utbredda och svåra att kvantifiera.
plast i miljön
plast som inte hanteras hamnar i miljön, där den fortsätter att ha klimatpåverkan när den försämras. Arbetet med att kvantifiera dessa utsläpp är fortfarande i ett tidigt skede, men en förstklassig studie visade att plast vid havets yta kontinuerligt släpper ut metan och andra växthusgaser och att dessa utsläpp ökar när plasten bryts ner ytterligare. Nuvarande uppskattningar adresserar endast en procent av plasten vid havets yta. Utsläpp från 99 procent av plasten som ligger under havets yta kan ännu inte uppskattas med precision. Betydande visade denna forskning att plast på kustlinjer, flodstränder och landskap släpper ut växthusgaser i ännu högre takt.
mikroplast i haven kan också störa havets förmåga att absorbera och binda koldioxid. Jordens hav har absorberat 20-40 procent av alla antropogena koldioxidutsläpp sedan början av den industriella eran. Mikroskopiska växter (fytoplankton) och djur (zooplankton) spelar en avgörande roll i den biologiska kolpumpen som fångar kol vid havets yta och transporterar det till de djupa oceanerna, vilket förhindrar att det återinträder atmosfären. Runt om i världen förorenas dessa plankton med mikroplast. Laboratorieexperiment tyder på att denna plastförorening kan minska fytoplanktons förmåga att fixa kol genom fotosyntes. De föreslår också att plastföroreningar kan minska ämnesomsättningen, reproduktiv framgång och överlevnad av zooplankton som överför kolet till djuphavet. Forskning om dessa effekter är fortfarande i sin linda, men tidiga indikationer på att plastföroreningar kan störa den största naturliga kolsänkan på planeten bör vara orsak till omedelbar uppmärksamhet och allvarlig oro.
Plastproduktionsexpansion och Utsläppstillväxt kommer att förvärra klimatkrisen
plast-och petrokemiska industriernas planer på att utöka plastproduktionen hotar att förvärra plastens klimatpåverkan och kan göra det omöjligt att begränsa den globala temperaturökningen till 1.5 C. C. om produktion, bortskaffande och förbränning av plast fortsätter på sin nuvarande tillväxtbana, år 2030, kan dessa globala utsläpp nå 1,34 gigaton per år—motsvarande mer än 295 femhundra megawatt kolanläggningar. År 2050 kunde plastproduktion och förbränning avge 2.8 gigaton CO2 per år, vilket frigör så mycket utsläpp som 615 femhundra megawatt kolanläggningar.
kritiskt kommer dessa årliga utsläpp att ackumuleras i atmosfären över tiden. För att undvika överskridande av 1.5 c-målet för C måste de totala globala växthusutsläppen ligga inom en återstående (och snabbt minskande) kolbudget på 420-570 gigaton kol.
om tillväxten i plastproduktion och förbränning fortsätter som förutsagt kommer deras kumulativa växthusgasutsläpp år 2050 att vara över 56 gigaton CO2e, eller mellan 10-13 procent av den totala återstående kolbudgeten. Eftersom denna rapport skulle pressa, tvingade ny forskning i Nature Climate Change dessa resultat och nådde liknande slutsatser samtidigt som man tillämpade mindre konservativa antaganden som tyder på att effekten kan vara så hög som 15 procent år 2050. År 2100 skulle mycket konservativa antaganden resultera i kumulativa koldioxidutsläpp från plast på nästan 260 gigaton, eller drygt hälften av kolbudgeten.
brådskande, ambitiösa åtgärder är nödvändiga för att stoppa klimatpåverkan av plast
högprioriterade åtgärder som meningsfullt skulle minska växthusgasutsläppen från plastlivscykeln och också ha positiva fördelar för sociala eller miljömässiga mål inkluderar:
- upphörande av produktion och användning av engångsplast;
- stoppa utvecklingen av ny olje -, gas-och petrokemisk Infrastruktur;
- främja övergången till nollavfallssamhällen;
- genomföra utökat producentansvar som en kritisk del av cirkulära ekonomier; och
- anta och genomdriva ambitiösa mål för att minska utsläppen av växthusgaser från alla sektorer, inklusive plastproduktion.
kompletterande insatser kan minska plastrelaterade växthusgasutsläpp och minska miljö-och/eller hälsorelaterade effekter från plast, men saknar de utsläppsminskningar som behövs för att uppfylla klimatmålen. till exempel kan användning av förnybara energikällor minska energiutsläppen i samband med plast men kommer inte att ta itu med de betydande processutsläppen från plastproduktion, och det kommer inte heller att stoppa utsläppen från plastavfall och föroreningar. Värre är att strategier med låg ambition och falska lösningar (som biobaserad och biologiskt nedbrytbar plast) misslyckas med att hantera eller potentiellt förvärra livscykelns växthusgaseffekter av plast och kan förvärra andra miljö-och hälsoeffekter.
i slutändan är alla lösningar som minskar plastproduktionen och användningen en stark strategi för att hantera klimatpåverkan av plastlivscykeln. Dessa lösningar kräver brådskande stöd från beslutsfattare och filantropiska finansiärer och åtgärder från globala gräsrotsrörelser. Inget annat än att stoppa expansionen av petrokemisk och plastproduktion och hålla fossila bränslen i marken kommer att skapa de säkraste och mest effektiva minskningarna av klimatpåverkan från plastlivscykeln.