vi vet alla att det inte är trevligt att dra benen av buggar.
lyckligtvis för entomologiforskaren Ignacio Escalante behöver han inte. I Elias Lab vid UC Berkeley studerar han daddy longlegs, de ofarliga åtta beniga critters du kanske har träffat i duschen.
Daddy longlegs repliknande lemmar gör varelserna utmärkta klättrare. Foto av Josh Cassidy / KQED
Daddy longlegs bilagor behöver inte dras av eftersom dessa araknider, relaterade till spindlar, släpper dem medvetet. En mild nypa räcker för att utlösa ett internt system som släpper ut benet. Det är ett sätt att hålla sig vid liv i naturen om något försöker sluka bugens lem.
huruvida det gör ont är upp till debatt, men de flesta forskare tror inte, med tanke på försvarsmekanismens automatiska natur. Det enda blod som förloras kommer från det fristående benet.
det kallas autotomi, den frivilliga frisättningen av en kroppsdel. Och det är bara ett av ämnena Escalante kommer att broaching i sin presentation på East Bay Nerd Nite nästa månad.
en ”nerd night”, om du inte hade hört, är en kväll med samtal, vanligtvis i en bar, som i allmänhet inte är relaterade till varandra, som är delföreläsning, del rant. Mer än 100 städer över hela världen värd nerd nätter på regelbunden basis. Mottot för East Bay Nerd Nite, som äger rum den sista måndagen i månaden på Club 21 i Oakland, är ”Be there and be square.”
Escalantes forskning fokuserar på autonomi i daddy longlegs och hur det påverkar deras långsiktiga överlevnad. Men på Nerd Nite han kommer att tillbringa en hel del tid myt-busting på hans favoritämne. Daddy longlegs, aka harvestmen, har genererat mycket felinformation.
den avsiktliga frisättningen av en kroppsdel, ses här i en daddy longlegs, är känd som autotomi. Foto av Josh Cassidy / KQED
har du till exempel hört att daddy longlegs är den mest giftiga spindeln i världen, och att en bit kan döda dig, men dess huggtänder är för små för att tränga igenom mänsklig hud?
ingenting i det uttalandet är sant.
Daddy longlegs är inte spindlar alls. De två grupperna delades för 350 miljoner år sedan. Liksom skorpioner och kvalster, Pappa Långben är deras egen ordning av araknider. De saknar silkekörtlar, så om du ser en på en webb tittar du förmodligen på en källarspindel, som också är långbenad. (För att vara säker, räkna kroppssegmenten. En spindel har två, som en jordnöt, medan en pappa longlegs har bara en, som en ärt.)
Daddy longlegs saknar också gift och sanna huggtänder. Men deras främre klor, kallade chelicerae, är tillräckligt stora för att bita människor, även om de föredrar att mumsa på frukt.
en pappa longlegs grooms en av dess bihang. Foto av Josh Cassidy / KQED
två av deras bilagor har utvecklats till känslor, vilket lämnar de andra sex benen för rörelse. Daddy longlegs delar detta drag med insekter, och har vad forskare kallar ”alternativt stativgång”, där tre ben berör marken vid vilken tidpunkt som helst.
det eleganta steget är initialt hårt drabbat av förlusten av ett ben. I pappans longlegs fall växer det förlorade benet inte tillbaka.
men de fortsätter. En pappa longlegs som saknar en, två eller till och med tre ben kan återställa en överraskande grad av rörlighet genom att lära sig att gå annorlunda.
”de har en 60 procent sannolikhet att förlora ett ben under sin livstid”, förklarade Escalante. ”Det är ett mycket vanligt fenomen, så du kan förvänta dig att hitta kompensationsmekanismer.”
dessa mekanismer inkluderar att utveckla olika typer av framsteg som är mer lämpade för det nya benräkningen.
efter att ha förlorat ett ben börjar en pappa longlegs att gynna” stotting”, där den dribblar sin kropp på marken som en basket med varje steg. Efter att ha förlorat två ben, vänder det sig till” bobbing”, där det vertikala rörelseplanet uttalas.
även efter att ha förlorat tre ben kan en daddy longlegs återställa sin hastighet. Bildkälla: Ignacio Escalante
”för vissa variabler, som hastighet, finns det en återhämtning efter några dagar”, säger Escalante.
eftersom de är mer kaotiska kan dessa former av rörelse till och med hjälpa pappans Långben att hålla sig vid liv längre eftersom det blir svårt för rovdjur att spåra. Beviset, som ordspråket säger, Finns i pudding.
” om du har fyra ben betyder det förmodligen att du framgångsrikt har undgått fyra möten med rovdjur”, säger Escalante.
när dessa anpassningar är bättre förstådda kan de ha tillämpningar inom robotik och protetisk design.
spetsen på skördarens ben är segmenterad och hakad. Foto av Josh Cassidy / KQED
rovdjur som små fåglar och ödlor är inte det enda sättet en pappa longlegs kan förlora en lem. Parning bland dessa araknider kan också bli grov. I vissa arter lindar män faktiskt benen runt honan för att hålla henne på plats och till och med skaka henne under parning. Men som med många andra arter är kvinnorna ofta större och starkare.
” jag har sett kvinnor pop benet av en hane eftersom de inte vill para sig med honom, ” sade Kasey Fowler-Finn, som forskar pappa longlegs vid St.Louis University.
i naturen är reproduktiv framgång målet för varje överlevnadsstrategi. I slutändan, för pappa longlegs, det spelar ingen roll hur vacker du går om du kan få jobbet gjort. Det är nästa Fråga för Escalante.
”jag kommer att undersöka om parningsframgång är annorlunda hos djur som har tappat ben”, sa han.
denna rapport producerades av KQED Science. Du kan se den ursprungliga rapporten på sin webbplats.