stjärnor blinkar för att vi ser dem genom vår atmosfär, säger James Lattis, chef för University of Wisconsin–Madison Space Place. ”Sett från månen, där det inte finns någon atmosfär, blinkar inte Stjärnor alls, men här på jorden passerar stjärnljuset genom många miles av luft på väg till våra ögon.”

en stråle av stjärnljus böjer sig något varje gång den kommer in i varmare eller kallare luft, säger Lattis, och detta händer ofta när strålen passerar genom atmosfären. ”Varje temperaturzon är något som en bubbla med varmare eller kallare luft, och de stiger vanligtvis och faller, vilket innebär att stjärnljusets väg ständigt och slumpmässigt skiftar”, säger Lattis. ”Vi ser den ostadiga skiftningen som blinkande.”

så varför blinkar inte planeter? ”Förutom solen är stjärnorna så långt borta att de ser ut som dimensionslösa punkter för oss, så deras ljusstrålar når våra ögon i en mycket smal stråle”, säger Lattis. ”När den tunna strålen rycker, blinkar stjärnan.”

planeter är så mycket närmare att vi faktiskt kan se deras skivor, vilket innebär att en mycket tjockare bunt ljusstrålar når våra ögon, och var och en tar en något annorlunda väg genom atmosfären, säger Lattis. ”Förskjutningen av atmosfären orsakar en glimt i en viss punkt på planetens skiva, men dessa punkter är genomsnittliga, så planeter blinkar i allmänhet inte nästan lika mycket som stjärnor.”