mycket bläck har spillts om Vincent van Goghs förhållande till sin yngre bror Theo, en konsthandlare som stadigt stödde målarens karriär även när hans mentala hälsa försämrades mot slutet av hans liv.

jämförelsevis har mycket mindre sagts om konstnärens tre systrar: Anna, den äldsta; Elisabeth, eller Lies; och Willemien, den yngsta, som var bättre känd som Wil. Nu, rapporterar Dalya Alberge för The Guardian, en ny bok av holländsk konsthistoriker Willem-Jan Verlinden försöker hjälpa till att rätta till denna obalans.

passande titeln The Van Gogh Sisters, den kommande utgåvan bygger på hundratals tidigare opublicerade brev skrivna av de tre kvinnorna, varav många är tryckta på engelska för första gången. (En holländsk version av boken publicerades ursprungligen 2016.)

som Verlinden skriver på sin hemsida, arbetet ” ger ett intryck av den förändrade roll kvinnor i den 19: e och början av 20-talet, modernisering, industrialisering, utbildning, feminism och fin de si Bisexuell, av 19—talet konst och litteratur, och—naturligtvis-av Vincents död och hans blixtsnabba upphov till berömmelse.”

tidigare var bokstäverna endast tillgängliga på nederländska genom arkiven på Van Gogh-museet i Amsterdam. De representerar” en riktig guldgruva”, som seniorforskare hans Luijten berättar för The Guardian. ”De är så intressanta. En efter en avser vi att publicera dem inom en snar framtid.”

missiverna innehåller också några överraskande uppenbarelser. Framför allt visar korrespondensen att familjen van Gogh kunde betala för Wils sjukvård genom att sälja 17 av sin brors målningar efter hans död 1890.

Wil, född 1862, reste mycket som ung vuxen, alternativt söker arbete som sjuksköterska, guvernant och lärare. Per Velindens hemsida var hon aktiv i sekelskiftet Paris tidiga feministiska våg och följde med sin bror Theo på besök i Edgar Degas studio.

som Van Gogh-museet noterar var Wil och Vincent särskilt nära. De band över sin gemensamma kärlek till konst, och hon var den enda syskon som regelbundet korresponderade med honom under det sista året av sitt liv, när han bodde på ett mentalsjukhus.

båda van Gogh-syskonen upplevde intensiva psykiska sjukdomar som förvärrades med åldern. Nära slutet av sitt korta liv kämpade Vincent med panikattacker och hallucinationer, vilket en gång berömt ledde honom att skära av sitt eget öra. Vissa moderna forskare har gått så långt för att föreslå att konstnärens ångest, depression och andra sjukdomar delvis orsakades av genetik och kan ha kört i familjen.

Wil aldrig gift. Hon bodde hos sin mamma, Anna Carbentus van Gogh, fram till den senare död 1888 och blev själv institutionaliserad 1902. Den yngsta van Gogh-systern tillbringade de återstående fyra decennierna av sitt liv i en psykiatrisk anläggning, där hon matades konstgjort och ”knappt talade i årtionden”, enligt museet. Hon dog 1941 vid 79 års ålder.

den officiella diagnosen för Wil sjukdom var demens praecox, en 19th century catch-all term som används för att beskriva försämrade ”galenskap.”Idag berättar Verlinden The Guardian, detta tillstånd skulle sannolikt motivera medicinering eller en mer human form av medicinsk vård.

”vid den tiden innebar det att du måste skickas till en asyl”, säger forskaren. ”Hon stannade där halva sitt liv. Det är det sorgliga.”

tillägger han, ”men det vackra är att hon hade 17 målningar som Vincent gjorde för henne och hennes mamma och försäljningen användes för att betala för henne.”

det faktum att Vincents målningar befallde relativt höga priser så snart efter hans död är en ”häpnadsväckande uppenbarelse”, som målaren själv hade dött utfattig, skriver Caroline Goldstein för Artnet News.

ett brev från 1909 från Anna till Jo Bonger, Theos fru, beskriver försäljningen av en sådan målning: ”jag kommer ihåg när Wil fick målningen från Vincent, men vilken figur! Vem skulle ha trott att Vincent skulle bidra till Wil underhåll på detta sätt?”

Anna fortsatte med att notera att Wil vägrade att gå på promenader med sjuksköterskor på asyl. Istället tillbringade hon de flesta av sina dagar med att sitta, sy eller läsa den episka dikten Aurora Leigh, rapporterar The Guardian.

även om Vincent i slutändan skulle bli känd för sina skildringar av solrosor och sådana böljande landskap som Starry Night, minns han också sina familjemedlemmar i färg. I en November 1888 missiv till Wil inkluderade konstnären en liten skiss av en nyligen färdig målning, Memory of the Garden at Etten, som baserades på minnen från hans föräldrars hem i Holland.

den färgglada kompositionen visar två kvinnor, en gammal och en ung, som går längs en stig.

” et oss antar att de två damerna ut på en promenad är du och vår mamma … det avsiktliga valet av färg, den dystra violetten med fläcken av våldsamma citrongula av dahliorna, föreslår Mors personlighet för mig,” Vincent muses.

han fortsätter med att beskriva målningens färger i detalj, förklara hur den sandiga vägen består av en ”rå orange” och beskriva de olika kontrasterna mellan det blå tyget och de vita, rosa och gula blommorna som befolkar scenen.

Vincent tillägger, ”Jag vet inte om du kan förstå att man bara kan göra en dikt genom att ordna färger, på samma sätt som du kan säga tröstande saker i musik.”