New Jersey Devils verkar vara på väg till Stanley Cup-slutspelet.

Devils har ännu inte slagit en plats, men med dagens seger etablerade en åtta poängs ledning över bubble-lagen med bara fem matcher kvar. Eliminering är möjlig, men inte troligt.

men med det sagt, Var står djävlarna? De är bara en sex-frö, och det finns många lag där ute som ser mycket skrämmande ut.

men djävlarna har sina styrkor, och jag tror att djävlarna har ett legitimt skott för att vinna cupen, oavsett hur liten den kan vara.

här är varför.

Playoff-upplevelse är inte nödvändigt för ett Cupvinnande lag, men det hjälper verkligen.

erfarna veteraner kan hjälpa till att hålla yngre eller oerfarna spelare lugna och coola, och det är något som djävlarna har sin rättvisa andel av.

Devils har inte spelare som har vunnit Stanley Cups nyligen, men resterna av deras tidigare framgångar mer än kompensera för det.

Patrik Elias sportar fortfarande två Stanley Cup-ringar, medan Martin Brodeur äger tre. Petr Sykora har också två, varav en kom med pingvinerna 2009, den andra som en djävul 2000.

återigen är erfarenheten inte tillräckligt för att vinna en kopp för ett lag, men det kan vara den lilla biten som håller ett redan begåvat lag djupt. Med Brodeur och Elias redan klart två av lagets ledare kommer spelarna redan att leta efter dem för vägledning och säkerhet.

kärnstyrkor

Devils är långt ifrån de mest exceptionella lagen i ligan, men de har sina styrkeområden.

Devils straff-kill-enhet är bäst i ligan. 89.6 procent dödsfrekvensen är toppar, liksom de 14 shorthanded målen.

även om det inte är lufttätt, är Devils försvar också över genomsnittet, vilket möjliggör en nionde bästa 2,56 mål per match.

kanske viktigast, djävlarna behöver inte vara hemma för att vinna.

vid 22-15-2 är Devils det fjärde bästa laget i ligan på vägen. Med tanke på sexfröet kommer de sällan (om någonsin) att se hemma-isfördel, så att kunna hämta vinster någon annanstans kommer att vara nyckeln.

gynnsamma Matchups

det är omöjligt att överdriva betydelsen av matchups kommer slutspelstid, och djävlarna verkar vara i bästa position i det avseendet.

jag väljer mina ord noggrant här, eftersom jag inte menar att förolämpa några Florida Panthers fans. Jag tror dock att Panthers inte är en seriös utmanare.

de har haft en anmärkningsvärd säsong, och det tar inte bort det. De har överträffat alla förväntningar, och ett antal spelare—Kris Versteeg, Brian Campbell och Tomas Fleischmann, för att nämna några—har etablerat (eller återupprättat) sig som dominerande spelare.

med detta sagt går rosteren inte så långt förbi de tre åkare som nämns ovan, även om Panthers har Stephen Weiss, Jason Garrison och Jose Theodore. De har talang, men inte tillräckligt för att tävla med de bästa i ligan.

så länge Panthers håller sin divisionledning, är de garanterade tre-platsen, och djävlarna verkar bygga en kudde på vardera sidan på sjätte platsen. Skulle de träffas i första omgången kan Panthers fungera som ett bra, konkurrenskraftigt men beatable lag.

de kan säkert vara hotande, men inte i den utsträckning som Pittsburgh Penguins, Boston Bruins eller Philadelphia Flyers kan vara.

med djävlarna ett lägre Seedat lag verkar katterna som den bästa matchupen för att ge djävlarna ett skott på att avancera.

Känn tävlingen

Devils spelar i Atlantic Division, utan tvekan den bästa divisionen i hockey*.

även om de är sjätte i konferensen (och faktiskt femte i poäng) och fjärde i divisionen, bakom Penguins, Flyers och konferensledande Rangers.

det betyder att av de 82 matcherna de har spelat den här säsongen har 18 varit mot topp-tre lag i konferensen (topp-sex i ligan).

ändå har de lyckats samla poängen.

laget delade var och en av säsongsserierna med Rangers, Flyers och Penguins. Visst, något av dessa lag kan gynnas i en serie mot Devils, och förmodligen med rätta. Men djävlarna har bevisat i år att de kan spela även med det bästa öst har att erbjuda.

naturligtvis finns det ett anmärkningsvärt undantag. Devils sopades den här säsongen av Bruins, konferensens fjärde bästa lag. En matchup mot dem skulle vara olyckligt, men kunde undvikas i vissa scenarier.

*utan tvekan är Central division utmärkt, men Atlantic-lag i genomsnitt fler poäng per lag (93.2), mål per lag (219.8) och en större målskillnad (+17.6) än centrala lag (89,2 poäng, 211,4 mål för respektive +11).

Kopplingsfaktor

när allt är sagt och gjort, hoppas hoppet om ett playofflag på huruvida spelarna kan utföra under tryck. Vissa spelare har visat sig prestera exceptionellt bra under sådana omständigheter.

djävlarna har ett antal av dessa spelare.

det är svårt att mäta hur koppling någon är, men det finns några statistik du kan titta på. Devils har tre av de 20 bästa aktiva ledarna i spelvinnande mål: Elias med 78, Sykora 57 och Ilya Kovalchuk 55.

fram till tidigare denna säsong hade Elias varit bunden som NHL: s all-time ledare i övertidsmål, med 16. Jaromir Jagr bröt slipsen och passerade Elias, Sergei Fedorov och Mats Sundin. Kovalchuk är femte all-time med 13.

även om det inte finns några shootouts i slutspelet (tyvärr för Devils), kan denna statistik fortfarande återspegla en spelares förmåga att utföra under tryck.

Zach Parise rankar tredje genom tiderna med 29 shootout-mål, ett bakom Pavel Datsyuk* och Jussi Jokinen. I år är särskilt anmärkningsvärt för Kovalchuk på shootout. ’

efter kvällens miss är han 11-av-14 på säsongen. Både hans 11 shootout-mål och sju spelbeslutande mål är ensäsongsrekord.

det finns ingen exakt vetenskap bakom playoff-framgång, men det faktum att flera extremt begåvade scorers har visat att de kan utföra i högtryckssituationer måste räkna med något.

jag säger inte att du ska placera en stor satsning på djävlarna. Jag säger inte att de kommer att vinna alls. Men varje år har några lag som verkar som om de kan skrivas av omedelbart, och djävlarna bör inte betraktas som ett av dessa lag.

* någon ursäkt för att titta på den videon.