när jag läser jag vet varför en bur fågel sjunger medan du studerar GCSE engelska i skolan. Detta var ett av de första exemplen på en svart kvinna som skrev att jag skulle komma över – och till mitt tonåriga sinne var det en uppenbarelse. Jag insåg plötsligt att inte all litteratur skrevs av viktorianska eller edwardianska författare!
vad var Angelous finaste timme?
det är omöjligt att peka på en viss händelse, eftersom hon gjorde så många fantastiska saker i sitt liv. Men jag vet varför en bur fågel sjunger kommer alltid att vara speciell för mig. Det är searingly ärligt. Och det måste ha varit så smärtsamt för henne att konfrontera hennes våldtäkt av sin mammas pojkvän. Som vedergällning mördade Angelous farbröder pojkvännen. Angelou var så traumatiserad av hela avsnittet att hon blev en virtuell stum i flera år. Det var en hemsk period i hennes liv, och att konfrontera det i denna fantastiska bok var en extraordinär prestation.
vilken typ av person var hon?
modig. Riktigt modig. Hon bodde i en tid då svarta kvinnor inte var avsedda att ha en röst eller tanke som kunde förändra världen. Men hon betraktade sig aldrig som den typ av person som kunde bli nedtryckt och ignorerad. Och hon uttryckte detta på så många sätt. Till exempel blev hon den första svarta amerikanska kvinnliga linbaneledaren, hon skrev en sång med sångaren Roberta Flack, hon sjöng och utförde i en film som heter Calypso Heat Wave. Hon höjde pinnar och flyttade till Ghana med en älskare – det var inte en konventionell sak för en kvinna att göra på 1960-talet. hon var den ultimata gränsbrytaren.
hon övervann så många bakslag i sitt liv, från rasism och sexuella övergrepp till hennes vänners plötsliga död Martin Luther King och Malcolm X. King sköts dagen hon blev 40 – som ett resultat slutade hon fira sin födelsedag i flera år.
Varför anser du henne en hjälte?
för hennes otroliga mod, och för att hon inspirerat kvinnor över generationer. Hennes liv genljuder med människor 20 år äldre än mig, och 20 år yngre. Du kan se det hos unga artister som Laura Mvula, vars låt ’Phenomenal Woman’ inspirerades av Angelous dikt med samma namn.
Vad tror du Angelou skulle göra av den politiska miljön i USA idag?
ett av hennes mest kända citat är: ”hat, Det har orsakat många problem i världen men har inte löst ett ännu.”Aldrig har dessa ord varit mer relevanta än just nu. Jag tror att hon skulle vara ganska ledsen att vi fortfarande insisterar på att göra enskilda grupper av människor till syndabockar.
om du hade chansen att intervjua Angelou idag, vad skulle du fråga henne?
jag skulle fråga henne: när insåg du först att du kunde vara vad du ville vara? Och i vilken utsträckning tror du att kvinnor fortfarande begränsas av samhällets begränsningar?
är du intresserad av historia?
jag studerade antik historia och modern historia på A-nivå och känner mig mycket mer hemma med dessa perioder än tudorerna. Med det sagt tycker jag om att läsa om alla som levde ett intressant liv, och det kan inte förnekas att Maya Angelou gjorde det.
Naga Munchetty presenterar det aktuella debattprogrammet Sunday Morning Live på söndagar klockan 10 på BBC One, och är också presentatör för BBC Breakfast.