en isbjörn går längs en stenig strand och letar efter mat. Björnen skulle vanligtvis vara på havsisen på jakt efter sälar, pouncing när tätningen kommer upp för att andas. Men isen har börjat smälta tidigare och omformas senare än tidigare. Utan havsisen måste isbjörnen scavenge för annan, mindre näringsrik mat.

dessa förändringar i Polar havsis är ett resultat av klimatförändringar. Men detta påverkar inte bara isbjörnar-klimatförändringar påverkar alla.

vad är klimatförändringar?

vädret förändras dag för dag – ibland regnar det, andra dagar är det varmt. Klimat är mönstret för väderförhållandena under en lång tid för ett stort område. Och klimatet kan påverkas av jordens atmosfär.

vår jord är omgiven av en atmosfär som består av gaser. När solljuset kommer in i vår atmosfär fångas en del av solens värme av gasen, och vissa studsar tillbaka ut i rymden. Genom att fånga den värmen håller vår atmosfär jorden varm nog att leva på. Utan det skulle vår planet vara väldigt kall, som Mars.

jordens klimat har alltid naturligt cyklat genom förändring, orsakad av hur mycket av solens energi som absorberades av atmosfären. Faktum är att jorden under de senaste 650 000 åren har gått igenom sju istider och uppvärmningsperioder.

Vad är annorlunda nu?

men under de senaste hundra åren har olja, gas och kol drivit hem, bilar och fabriker. Dessa energikällor släpper ut en gas som kallas koldioxid (CO2) i atmosfären. Denna gas fångar värme som annars skulle undkomma jordens atmosfär. Det ökar jordens temperatur, vilket bidrar till planetens uppvärmning.

det är därför många forskare är överens om att jorden nu värmer på grund av mänsklig aktivitet. Hur vet de det? Genom noggrann studie vet de att klimatet värmer cirka 10 gånger snabbare än genomsnittet tidigare uppvärmningstider. De har också uteslutit de naturliga faktorer som orsakade uppvärmning tidigare.

jordens medeltemperatur har ökat med cirka 1,5 kcal F under de senaste hundra åren. Det låter inte så mycket, men forskare tror att temperaturökningen har orsakat smältande glaciärer, torka och korallrev dö-off. (Korall kan inte överleva i vatten som är för varmt.) De förväntar sig att klimatet kommer att värma en annan .5 kg f till 8,6 kg f fram till år 2100.

vad kan hända?

klimatförändringar påverkar mer än temperaturen. Varmare vatten förändrar mönster av havsströmmar, vilket påverkar globala vädermönster.

vissa platser kommer att få mer nederbörd, vilket kan leda till översvämningar, medan andra platser kommer att få mindre, vilket kan innebära torka. Tropiska stormar kan vara starkare, och en fortsatt ökning av havsnivån på grund av smältande Polaris kan driva människor ut ur sina hem.

hundratals växt-och djurarter har redan upplevt förändringar på grund av klimatförändringar. Den amerikanska pikaen är till exempel ett litet däggdjur som lever i svala bergsområden i västra Nordamerika—Det kan faktiskt dö när det utsätts för temperaturer varmare än 78F. så när bergsklimatet värms upp klättrar pika sluttningarna på jakt efter svalare livsmiljö. Men vad händer när temperaturen på toppen blir för varm för pika?

andra arter kommer att dra nytta av en varmare värld—men i vissa fall skulle det vara dåliga nyheter för människor. Eftersom sjukdomsbärande myggor trivs i varmt, vått väder, kan fler människor drabbas av sjukdomar som malaria när jorden värms upp.

vad kan vi göra åt det?

du kan göra mycket! Det är enkelt att göra skillnad för att hålla jorden frisk. Prova några av dessa tips för att minska mängden koldioxid du lägger till atmosfären.

• istället för att resa i bil, använd kollektivtrafik, gå eller cykla när du kan. Att cykla eller gå 10 mil varje dag istället för att åka i en bil kan spara upp till 1,9 ton koldioxid från att komma in i atmosfären varje år.
• minska och återanvänd saker så mycket som möjligt. Fabriker släpper ut mycket koldioxid när de tillverkar nya produkter. (Att köpa produkter som är gjorda med återvunnet glas och plast avger också koldioxid, men mindre.) Fixa dina apparater och kläder istället för att köpa nya produkter. Bra holey jeans är tillbaka i stil!
• tvätta dina kläder i kallt vatten och häng dem för att torka.
• Elektronik använder energi även när de är avstängda, så koppla ur dem när du inte använder dem. Det kan spara din familj om $200 per år på sin energiräkning.
• Ät mindre kött och mejeriprodukter. Husdjur, er, avger en annan värmefångande gas, metan. Och vissa studier har visat att boskap står för ungefär hälften av världens värmefångande gasutsläpp.
• köp lokalt odlade och säsongsbetonade livsmedel och produkter för att minska utsläppen från transportprodukter.
• använd en varm tröja hemma på vintern istället för att vrida upp värmen och öppna dina fönster istället för att spränga luftkonditioneringen på sommaren.
• prata med dina föräldrar och de andra vuxna som du känner till klimatförändringar. Skicka ett brev eller en ritning till din borgmästare, senat eller Husrepresentant eller till och med till presidenten. Dessa ledare kan rösta för att reglera och minska koldioxidutsläppen.

dina vardagliga handlingar påverkar människor, växter och djur över hela världen—inklusive isbjörnar! Så var cool genom att göra ditt bästa för att hålla jorden bra … cool!