Beachgoers i Israel måste ofta kämpa med två olägenheter under de långa sommarmånaderna: maneter och sopor.

maneter svärmar vanligtvis vattnet för att terrorisera badare som börjar i juli (och ibland även i juni) och deras gelatinösa rester kan hittas pricka strandlinjen under de kommande två månaderna.

plastavfallet är under tiden en permanent funktion på stranden och i vattnet under dessa månader, mycket till bestörtningen för dem som bryr sig om strandupplevelsen. Plastskräp som kastas bort av strandbesökare utgör en svindlande 92 procent av avfallet som finns i Israels havsvatten, medan det globala genomsnittet bara är 75 procent, enligt EN 2015-studie från University of Haifa citerad av Jerusalem Post.

se även: dessa 4 israeliska Startups är ledande hållbarhetsinsatser inom livsmedelssektorn

globalt har världen producerat några 6.3 miljarder ton plastavfall sedan 1950-talet, varav endast nio procent har återvunnits och ytterligare 12 procent förbränts, och majoriteten av det hamnar i havet, enligt en Ekonomrapport i år. Enbart under 2016 uppgick plastproduktionen över hela världen till cirka 335 miljoner ton.

israeliska forskare har arbetat tillsammans med internationella forskare för att hitta en innovativ lösning för att minimera plastavfall i havsvattnet, även känt som mikroplast efter en nedbrytningsprocess, med maneter.

Dr.Dror Angel, från University of Haifa Department of Maritime Civilizations, har lett ett team av forskare som undersöker hur maneter kan användas för att isolera mikroplast i havsvatten och havsvatten genom att skapa ett filter av manetslem. Forskningen är en del av Go Jelly project, ett internationellt konsortium av teknikutvecklare, affärsanalytiker, fiskeföretag, forskningsinstitut och forskare som arbetar med ett antal universitet och forskningscentra över hela världen för att ”främja en gelatinös lösning på mikroplastföroreningar.”Det finansieras av EU: s forsknings-och innovationsprogram Horizon 2020.

enligt Dr. Andy Booth, en senior forskare med en Norgebaserad forskningsorganisation som har samarbetat med Go Jelly, att befria en marin miljö av mikroplast är en extremt svår uppgift, främst på grund av koncentration. Plast från ett decennium sedan är fortfarande närvarande och ännu mer plast släpps ut i miljön varje dag, sade han och tillade att vissa mikroplaster är flytande medan vissa sjunker, vilket gör dem svårare att hämta.

Sedan Januari, Dr. Angel och hans team har noggrant tittat på rollen som manetproducerat slem och om det skulle kunna användas som fångstmedel för att utveckla ett filter för användning i avloppsreningsverk och industriella processer för att kassera avfall.

Dr.Angel berättar för NoCamels att forskningen huvudsakligen fokuserar på sådana växter eftersom de kan hjälpa till att förhindra mycket av produktionen av mikroplast i marina system.

”användningen av plast i urban är löjligt. Vi använder mycket plast och vi släpper ut saker i miljön hela tiden, särskilt efter att ha använt en tvättmaskin . Vi släpper inte bara den till marken runt oss, den släpps ut och behandlas av avloppsvatten”, säger han.

Dr.Angel beskriver också en cyklisk process som påverkar andra branscher. ”Det finns en enorm mängd återanvänt avloppsvatten eller renat vatten i Israel-vi använder vattnet för bevattning och det finns en ”anrikning” av mikroplast i jorden som naturligtvis kan gå tillbaka till havet, eller plasten kan resa in i de saker vi odlar i jordbruket.”

med projektet fortfarande i sina inledande skeden har forskargruppen hittills samlat ett antal olika plastpartiklar för testning. Den andra delen av projektet innebär att man tar bort ett stort antal maneter från havet, vilket Dr.Angel-skämt omedelbart hjälper till att lösa den olägenheten för israeliska strandgäster.

Dr. Angel betonar att ett proof-of-concept för tanken bakom projektet redan existerar som forskare i Frankrike har framgångsrikt extraherat slem från maneter för användning det fånga nanopartiklar, enligt en 2015 studie publicerad i Scientific Reports, en vetenskaplig tidskrift publicerad av Nature Publishing Group.

och maneter i Medelhavet har visat sig producera en ovanligt stor mängd slem, säger han, vilket är lovande för utvecklingen av ett framtida filter.

men laget står inför ett antal frågor: Kan forskarna reproducera slemutvinningsprocessen? Hur länge kan slem arbetas med under testfasen? Timmar, dagar, veckor? Hur skulle bortskaffningsprocessen för partiklarna se ut efter att de samlats in?

se även: genetiskt modifierade bakterier kan äta bort världens massiva Plastproblem

enligt en studie från 2018 är maneter mer benägna än andra marina liv att äta plastskräp, men ”vi vet inte om plasten bara fastnade på dem eller om maneterna faktiskt äter plasten”, förklarar Dr.Angel.

därför, om maneter visade sig villigt inta plast, kan det ha stor inverkan på havsmiljön, indikerar han.

för tillfället väntar Dr.Angel och laget på nästa manetsäsong. ”Så snart maneterna kommer tillbaka, kommer vi att samla dem och testa,” säger han.