han hade varit i Thailand tidigare och visste att han ville bo vid stranden, inte i en storstad som Bangkok. Men även när han gick till Phuket, han höll sina alternativ öppna. Kommer Kambodja att fungera? Vad sägs om Vietnam? Filippinerna? Malaysia? Han besökte andra platser, säger han, men han fortsatte att komma tillbaka till Thailand.

människor var vänligare – han fortsätter att nämna de leenden han skulle få-och han uppskattade landets ”live and let live” attityd.”Och naturligtvis finns det vädertemperaturer på 80-talet i februari, T-shirts och shorts varje dag.

det tog sex månader att bestämma att Kamala Beach, en tvåtrafikljusstad, var rätt plats.

”en gång här, när jag bodde på stranden, lärde jag känna människor ganska snabbt”, sa Bowen, som skrev en bok om att gå i pension i Thailand tidigt i sitt Phuket-liv och nu publicerar videor. ”Det var det som fick mig att komma tillbaka. Och det var kul. Bara kul.”

Kamala Beach har en liten men tätt sammansvetsad expat gemenskap, han säger. De engelska som talar engelska tenderar att vara australiska eller engelska, inte Amerikanska. Thailändare vet i allmänhet lite engelska. Han träffade sin Thailändska fru, Oorathai, bättre känd som Puy, medan hon hade en kopp kaffe. De har varit gifta i åtta år.

”vi går ut ett par nätter i veckan och stöter alltid på vänner”, säger han. ”Jag känner alla bar-och restaurangägare. Vi äter middag med ett dussin vänner varannan vecka. Det skulle vara svårt att lämna denna nära gemenskap vid denna tidpunkt.”

Bowen var senast i USA för tre år sedan och säger att han använder Skype och Zoom för att hålla jämna steg med familjen. Efter att han gifte sig kunde han inte få ett amerikanskt visum för att hans fru skulle träffa familjen, och de har bara kunnat träffa henne på Zoom. Nu, säger han, tillbringar han och fru i allmänhet tre månader under Thailands regnsäsong som reser i Europa (COVID-tider är ett undantag).

och när de vill resa i Asien betyder Phukets status som turistmekka att det inte finns någon brist på flyg för mindre än $100.

Phuket är inte för alla, medger han.

”en av de svåraste sakerna är hur långt bort från USA Thailand är”, säger han. ”Det tar 24 timmars flygning att komma hem. Människor som vill se barnbarnen kommer att ha tur. Det är bara inte för alla.”

det i kombination med många amerikaners smala semesterdagar betyder också att besökare är sällsynta. Bland Bowens familj har bara hans dotter besökt.

Bowen noterar också att medan Phuket är bra för ensamstående män, kan det vara mindre tilltalande för andra.

”jag ser inte många pensionerade par eller ensamstående kvinnor gå i pension här”, säger han. ”För par ärligt, det finns många vackra unga ensamstående kvinnor som skulle älska att träffa en utländsk man. Par bör ha en stark relation för att hålla här.”

hans råd? Testa din dröm pension plats för ett par månader innan de bestämmer sig för det.

vad det kostar att bo i Phuket

Bowen säger att hans månadsbudget på $2,500 täcks av hans socialförsäkringskontroll på $1,800 plus investeringsinkomster.

han hyr ett hus med två sovrum, två badrum för $ 580 per månad; ett hus med ett sovrum eller en lägenhet kan lätt hittas för $400 per månad, säger han. Andra delar av Thailand som är bra ställen att bo är ännu billigare, och livet kan vara billigare än i andra delar av Sydostasien, konstaterar han.

tills nyligen, utlänningar med längre icke-invandrare visum inte krävs för att ha sjukförsäkring. Det har förändrats. Bowen spenderar $1,800 per år för vad han beskriver som en bare-bones politik som kommer att täcka cirka $15,000 i utgifter, eller vad han säger är tillräckligt för att täcka ett stort hälsoproblem på ett offentligt sjukhus. Ett läkarbesök kostar $10, men apotekare kan hantera många problem.

han har valt bort Medicare och betalar inte längre Premier.

Bowen spenderar $20 per månad för höghastighetsinternet plus $15 per månad för en obegränsad mobiltelefonplan. Han förlitar sig på internetpaket för fotboll och basket för sin amerikanska sportfix.

när det gäller mat är nötkött dyrt men skaldjur är rimligt. ”Att gå ut för att äta är löjligt billigt”, tillägger han.

vad är dyr?

vin, säger han – ” det är $15 för något anständigt.”

nya bilar är en annan. Han äger en bil-en 10-årig Mazda 2 med bara 15 000 miles — men säger att han använder en motor scooter runt staden. Han varnar för att körning i Thailand är farligt och dödsgraden från kraschar är höga.

bottenlinjen för Bowen är att det inte går tillbaka till USA

Kamala Beach, säger han ” är underbar — det är verkligen en av de vackraste platserna i världen.”

om du vill flytta till Thailand …

regeringen kräver att du har en inkomst på 65 000 baht deponerad i en thailändsk bank varje månad; det är mindre än $2200 i början av 2021 valutakurser). Alternativt kan du hålla 800,000 baht (mer än $26,000) i ett lokalt bankkonto.

Bowen säger att han anlände utan visum och måste nu låta Thailands invandringsbyrå veta var 90: e dag, antingen online eller personligen, att han fortfarande är där. De som tycker att frustrerande kan anställa en agent för att hantera det, som några av hans vänner gör.

mer om pension utomlands

’jag kände mig aldrig som jag tillhörde i USA,’ säger 62-årig som flydde Minnesota att gå i pension i Bali — där du kan leva ’mycket, mycket bekvämt’ på $3,000 en månad

jag letar efter säkra, vänliga städer att gå i pension utomlands på $2,500 eller mindre en månad. Var ska jag gå i pension?

så här kan du få utländskt medborgarskap och ett andra pass på så lite som två år

kan mina investeringar överleva en kris om jag går i pension tidigt? Det gjorde för dessa brandpionjärer som bor i Mexiko