absint, kallad ”green fairy” efter sin speciella nyans, förbjöds i USA redan 1912. Sensationella berättelser om den högalkoholiska drycken, som ursprungligen trodde orsaka hallucinationer, blev allt vanligare och outlandish. Absinthe blev känd för att förmodligen driva sina fans galen, till och med sporra dem att begå mord.

men människor som dricker den sjukfärgade andan har i allmänhet samma upplevelse — blir fulla men saknar de avlägsna hallucinationer som drycken förmodligen borde leverera. Några overifierade, historiska redogörelser för hallucinogena effekter kan förklaras av giftiga kemikalier som tillsattes för att förbättra absintens färg, men själva drycken gjorde ingenting för dem. Snarare var dessa konton sannolikt sensationella ansträngningar från förbudsmän, eller marknadsföringsinsatser i hopp om att bygga upp ett rykte kring absint. Så mycket för rapporter från Oscar Wilde, hävdar att drycken gav dem en ny klarhet.

medan så kallad absinthism egentligen bara är alkoholism, finns det en särskild förening som finns i absint som är ansvarig för dess giftiga rykte. Den viktigaste ingrediensen är oljan av en ört som kallas malurt. Malurtolja består mestadels av en kemikalie som kallas thujone. Thujon, i tillräckligt höga koncentrationer, är giftigt för djur.

studier på thujon och dess toxikologi från 19th century fann att effekterna av thujonförgiftning — hörselhallucinationer, anfall och andra muskelkramper — skiljer sig mycket från de vanliga symptomen på alkoholförgiftning, som sedates snarare än agitates. Det var dessa studier som först gav upphov till tanken att absint har en effekt på sina drinkare som är helt annorlunda än andra alkoholhaltiga drycker.

thujon undertrycker en neurotransmittor som kallas GABA, som är ansvarig för att hämma aktiviteten i hjärnan. Genom att avbryta en hämmare har thujon en dubbel negativ effekt som orsakar skenande excitation i hela hjärnan. I extrema fall orsakar denna mekanism de anfall som observerades av forskare från 19-talet.

men det finns vissa problem med dessa studier. Bortsett från det faktum att de utfördes på djur och sedan generaliserades till människor — det enda beviset för absinthism hos människor är anekdotiskt i bästa fall — jämförde experimenten effekterna av alkoholinjektioner med jämförbara doser av malurtextrakt. Vissa försök involverade injektion av upp till fem gram av endera kemikalien. Medan en genomsnittlig dryck rymmer 12 till 14 gram alkohol, var den dos på fem gram som administrerades i studierna mer än tillräckligt för att dra en allvarlig reaktion från hundarna som användes i dessa studier.

så ja, om du konsumerar lika mycket thujone som du gör alkohol, kommer du att drabbas av några olyckliga symtom, som kramper och sömnlöshet, som inte har någon likhet med alkoholförgiftningen som någon tung drinkare sannolikt är bekant med. Men absint kan vara upp till 150 bevis — det betyder att det handlar om 75 procent alkohol. Under tiden kommer även ren malurtolja bara att vara cirka 40 procent thujon, vilket betyder att andelen som finns i absinten är ännu lägre. De mest thujone-täta absinterna kommer fortfarande bara att innehålla cirka 35 milligram.

om någon ville dricka absint för att uppleva thujones excitatoriska effekter, skulle de behöva dricka en absurd mängd saker. Den rekommenderade 20-koppsgränsen för thujonförbrukning är långt utöver vad som kan konsumeras. För att nå den punkten skulle den stora mängden alkohol som finns i absint ha dödat även de hårdaste drinkarna flera gånger om. Så medan thujone är ett toxin, kommer den verkliga faran i absint från alkoholen.