Internal Revenue Service förväntar sig att skattebetalarna betalar sina skatter i tid — och det håller sig också ansvarigt för att skicka ut sena skatteåterbetalningar. Förra året skickade byrån ut 3 miljarder dollar i ränta till skattebetalare vars återbetalningar försenades, upp 50% från föregående år.

det är enligt en ny rapport från Government Accountability Office, som bedömde IRS: s resultat förra året under koronaviruspandemin och skisserade vissa risker för skattesäsongen 2021. Anledningen till ökningen av räntebetalningar på grund av sena återbetalningar är knuten till koronavirusutbrottet, vilket orsakade en eftersläpning av pappersdeklarationer och fick IRS att försena skatteregistreringssäsongen med tre månader.

i ett svar på resultaten pekade IRS på förseningen i skattefristen som en orsak till ökningen av räntebetalningar. Byrån måste utfärda återbetalningar inom ett 45-dagars fönster efter April 15 ansökningsdatum, annars är det skyldigt ränta på återbetalningen. Men förseningen i skattefristen innebar att IRS var tvungen att betala ränta som gick tillbaka till det April 15 ansökningsdatum trots att det hade gett skattebetalarna mer tid att lämna in.

för mycket papper

rapporten lyfte också fram en annan faktor: en pileup i papper returnerar att IRS-personal kämpade för att bearbeta efter att pandemin stängde sina kontor och arbetare skiftade till fjärrarbete.

”IRS: s övergripande 2020-prestanda påverkades signifikant av dess beroende av manuella processer som för pappersavkastning och dess begränsade förmåga att bearbeta returer på distans medan bearbetningscentra stängdes”, säger GAO-rapporten. ”Som ett resultat hade IRS från och med December 2020 en betydande eftersläpning av obearbetade avkastningar och skattebetalarnas korrespondens.”

medan GAO lyfte fram pandemins utmaningar som en skyldig i ökningen av räntebetalningar, påpekade det att IRS har betalat ut mer i räntebetalningar vid sena återbetalningar i flera år före pandemin. Det kommer sannolikt att öka för den aktuella skattesäsongen ”tills IRS adresserar sin eftersläpning av obearbetade och suspenderade avkastningar”, tillade GAO.

IRS backlog

skattebetalarna blir inte exakt rika från IRS-räntebetalningarna vid sena återbetalningar, eftersom byråns ränta är 3%. Det genomsnittliga räntebeloppet som betalats till skattebetalarna för sena återbetalningar var $18, enligt Washington Post.

IRS gräver fortfarande ut från en eftersläpning av skattedeklarationer som lämnades in förra året, när byrån flyttade sina arbetare till fjärrarbete och lagrade pappersdeklarationer i släpvagnar tills det kunde komma till dem. Eftersläpningen av obearbetade avkastningar från förra året är fortfarande i miljoner.

”enligt IRS-tjänstemän, när IRS — personal återvände till arbetet vid bearbetningscentra, återupptog de öppnande av post på en första in, först ut-öppnande av post med det tidigaste mottagna datumet”, konstaterade GAO-rapporten. ”I slutet av arkiveringssäsongen var IRS’ postbacklog betydande — en volym på nästan 8 miljoner — med IRS returns processing personal som öppnade post mottagen månader tidigare.”

cirka 9 av 10 individuella avkastningar arkiveras elektroniskt, men GAO fann att mer än 20% av företagen lämnade in papper returnerar trots att de kunde ha lämnat in e-arkivering, vilket är ett snabbare alternativ eftersom behandlingen är automatiserad.

faktum är att IRS — som fortfarande behandlade 6.7 miljoner avkastningar i slutet av januari — har råd till skattebetalare under den aktuella skattesäsongen: använd e-fil.

”det råder ingen tvekan om att detta är året att lämna in elektroniskt”, säger Ken Corbin, den nya Chief taxpayer experience officer vid IRS, förra månaden. Skattebetalare som lämnar papper returnerar ” måste förbereda sig för en lång potentiell väntan.”