när pollsters frågar Amerikaner om de litar på nyheterna de läser, lyssnar på och tittar, blir svaret alltmer negativt. Denna känsla är faktiskt nu vanlig över hela världen. Växande andelen global tillgång till internet har gjort otaliga informationskällor lätt tillgängliga men med få kontroller och balanser och mycket varierande nivåer av trovärdighet. Oöverträffad tillgång till alla typer av media har inte bara ökat konkurrensen mellan nyhetsleverantörer, men det har också lett till den extrema spridningen av lågkvalitativa men trovärdiga informationskällor-vilket gör det lättare för politiska aktörer att manipulera den allmänna opinionen och att göra det samtidigt som de förnedrar etablerade nyhetsmärken.
världens nya, digitala och mycket konkurrenskraftiga mediemiljö har skapat grundläggande problem i de affärsmodeller som journalistiken bygger på. Tryckta produkter är i terminal nedgång; TV-publiken rasar. Reklam kring nyheter är inte längre attraktivt när internetjättar som Google, Facebook och Amazon erbjuder mycket effektivare sätt att rikta sig till konsumenter. Dessa nya ekonomiska realiteter har lett många nyhetsorganisationer att anta problematiska tekniker för överlevnad: prioritera kvantitet framför kvalitet och köra så kallade clickbait rubriker. Var och en av dessa utvecklingar, i kombination med brist på öppenhet inom nyhetsorganisationer och ökad användning av ofiltrerade sociala medieplattformar som nyhetskällor, bidrar till en ytterligare minskning av förtroendet för media.
nedgången i nyhetsorganisationer kan verka ostoppbar. Men medan internet permanent har stört traditionella medier, presenterar det också flera sätt att fixa det. Sociala medier kan föra lokala samhällen tillbaka till journalistik, öka öppenheten, ansvarighet, noggrannhet, och kvalitet. Att utnyttja Internetets räckvidd kan hjälpa till att neutralisera partiskhet i nyhetsbranschen och lösa problem som rör brist på representation och mångfald. Informationsleverantörer kan uppnå dessa framsteg på ett ekonomiskt lönsamt sätt – genom att göra läsarna direkta deltagare och intressenter. För att göra allt detta måste journalistiken dock anpassa sig till tiden för anslutning och information.
användare av sociala medier kan idag få tillgång till information med några kranar på en smartphone, men i många fall saknar de antingen färdigheterna eller tiden för att korrekt bedöma tillförlitligheten av den informationen.
nya plattformar har gjort det möjligt för bara nyhetsentusiaster—och propagandister—att konkurrera med professionella journalister på lika villkor. På dessa plattformar är det som gör en nyhetsrapport framgångsrik dess nivå av viralitet: De artiklar och videor som är mest populära är de som lockar de mest omedelbara och radikala känslomässiga reaktionerna, även om de innehåller faktiska fel. Nuvarande annonseringsbara affärsmodeller förlitar sig på detta faktum för överlevnad och prioriterar innehåll som är beroendeframkallande och delbart snarare än pålitligt och viktigt.
för alla sina brister innehåller emellertid sociala medieplattformar viktiga lösningar på minskande förtroende för nyhetsbranschen. Emerging media har dramatiskt utökat den globala publiken för nyhetskonsumenter, och informationsleverantörer bör se att nå inte som ett problem utan som en möjlighet. Den globala online-gemenskapen, om den utnyttjas korrekt, kan öka ansvarigheten i nyhetsorganisationer genom att identifiera fördomar och förbättra neutraliteten i rapporteringen: att ha övervakning av otaliga olika onlineanvändare kan vara fördelaktigt.
öppenhet är grunden för att återställa allmänhetens förtroende för media; att skapa större engagemang bland konsumenterna kommer naturligtvis att leda till en ökad efterfrågan på mediatransparens i finansieringskällor, deltagande av annonsörer och politiskt tryck.
utöver en tillsynsroll skulle ett viktigt steg vara att betrakta onlinegemenskapen som en aktiv deltagare i processen att producera nyheter. Med tanke på chansen kan Internetanvändare skapa sig en avgörande roll för att samla och samla korrekt information. Nyckeln är att se användare av sociala medier som ett stort samhälle av faktacheckar och nyhetsproducenter, istället för passiva mottagare av opålitliga nyheter.
teorin om att förvandla läsare till aktiva resurser är inte bara hypotetisk—det är ett koncept som vi antog 2017 när vi grundade WikiTribune som en nyhetsplattform som stöds av professionella journalister men kontrolleras av en online-community. Utan någon traditionell hierarki uppmuntrar organisationen de högsta nivåerna av neutralitet och öppenhet. Wikitribunes volontärer och professionella journalister kommer att dela samma redigeringsrättigheter: var och en av dem kan initiera eller redigera vilken artikel som helst på plattformen. Moderatorer kommer naturligt från samhället.
att göra läsare aktiva deltagare i produktionen av nyheter kan också hjälpa organisationer att spara pengar. Faktakontroll och redigering kan till exempel delegeras till samhällen av volontärer som använder den stora databasen på internet. Traditionella nyhetsredaktörer kan tycka att detta begrepp är svårt att acceptera, men konceptet kommer naturligt för människor som har vuxit upp med internet. Passiv konsumtion är inte längre det dominerande inslaget i nyheter; vi är alla skapare av innehåll, och vi borde alla få en chans att delta i hur information sprids.
wiki—modellen—definierad som en webbplats som tillåter samarbetsredigering-ger också en effektiv lösning för bias vid rapportering. Om alla har lika makt kan ingen styra en berättelse. Bias kommer ofta från hierarkiska nyhetsmodeller där seniorredaktörer kan forma nyheterna för att passa deras åsikter—eller deras förläggare eller finansiella stödjare. Samarbetande redigeringsplattformar tillåter och uppmuntrar en öppen diskussion om varje artikel av olika deltagare från olika bakgrunder. Eventuella tvister om motsatta berättelser löses konstruktivt av samhället och undviker problemen i traditionell journalistik.
en community-driven nyhetsprodukt behöver inte begränsas till engelska. De flesta nya Internetanvändare läser Hindi, Bengali, arabiska eller kinesiska; Wikipedia tillåter till exempel användare av vilket språk som helst att dokumentera sina nyheter och händelser i sin online-encyklopedi, och det gör det trots lokala myndigheters begränsningar av journalistik, vilket leder till en global kamp mot censur.
för att vara säker är samarbetsmodeller inte utan problem. Det kan vara en kamp för att skapa ett tankeväckande och varierat samhälle som är dedikerat till målet att producera nyheter av hög kvalitet. Dåliga aktörer som online-troll och politiskt motiverade deltagare är hot som kräver tydliga system för identifiering, måttlighet och borttagning. Ständiga ansträngningar måste göras för att inkludera så mycket variation av kultur, religion, ras, kön, sexuell läggning, geografi och politisk lutning för att förhindra fördomar. Att skapa standarder och praxis kan ta tid, men framgången för den globala Wikipedia—communityn, som har mött liknande utmaningar, visar att samhällsmodeller kan ge ett effektivt allmänt gott-med hög grad av förtroende och engagemang.
den första prioriteringen av något nyhetsutlopp måste vara kvaliteten och trovärdigheten i sitt journalistiska arbete. De som är beroende av reklam-bara affärsmodeller kan ha svårt att upprätthålla denna prioritet: så småningom, en push för mer trafik, och därmed intäkter, kommer att strida mot uppdraget för hög kvalitet och pålitlig journalistik.
WikiTribune lanserades med en affärsmodell som drivs av frivilliga prenumerationer för att undvika behovet av reklamintäkter och undvika skumma företagsintressen. Användare som tycker att innehållet är meningsfullt och viktigt är välkomna att stödja projektet med ett engångsbidrag eller en månadsabonnemang. En framgångsrik insamlingskampanj avslöjade en offentlig törst efter nya modeller av journalistik. (Wikitribunes modell begränsar professionella journalister till en stödjande roll i att forma nyheterna—inte en ledande. En volontärsamhälle tar i huvudsak redaktörens roll och använder journalisternas yrkeserfarenhet för att slutföra luckor i deras nyhetsbevakning.)
affärsmodeller baserade på direkt ekonomiskt stöd från allmänheten representerar den mest hållbara strategin för globala medier. Wikipedia, återigen, stöds fullt ut av miljontals användare som uppskattar det mervärde som online-encyklopedin ger till sina liv varje dag. Offentligt stöd kommer i form av inte bara pengar utan också den tid som volontärer bidrar med innehåll och fixar fel.
vissa traditionella medier flyttar aktivt bort från strategier som är beroende av online-trafik och reklam. I Storbritannien har till exempel The Guardian gjort en framgångsrik övergång till en affärsmodell baserad på ekonomiska bidrag från läsare. I 2016, efter att ha lidit tiotals miljoner dollar i förluster, appellerade Guardian direkt till sina läsare för stöd: istället för att kräva transaktionsabonnemang bad den om beskydd och deltagande. Denna ödmjuka, transparenta strategi uppmuntrade läsarna att stödja The Guardian för den större orsaken till att upprätthålla högkvalitativ journalistik, snarare än att bara behandla sina månatliga bidrag som ett fristående drag för att köpa innehåll. I maj 2019 rapporterade Guardian ett årligt rörelseresultat på mer än 1 miljon dollar. Och dess framgång kommer sannolikt att vara hållbar, eftersom den nu har mer än 655,000 regelbundna månatliga supportrar. Övergången från ett medlemsdrivet företag till ett baserat på frivilligt stöd ekar Wikipedia-modellen, där användare väljer att stödja ett projekt inte nödvändigtvis för det innehåll som de personligen använder utan för dess större fördel för världen.
den nederländska publikationen de Correspondent presenterar ett annat framgångsrikt exempel på journalistik finansierad av läsare. Lanserades i Amsterdam 2013 efter att grundarna höjde $1.7 miljoner från 19 000 supportrar försökte de korrespondent att tillhandahålla etisk journalistik utan att förlita sig på reklam, vilket appellerade till personer som ville stödja en mer transparent affärsmodell av nyheter. Idag har de Correspondent stöd av mer än 60,000—medlemmar-ännu mer bevis på att det faktiskt finns en allmän aptit att finansiera högkvalitativa informationskällor.
nya finansieringsmodeller är kritiska för att hålla journalistiken stark, oberoende och hållbar. Inte alla nyhetsorganisationer kanske kan eller vill anta en patronmodell. Ju fler modeller som framgångsrikt samexisterar, desto större är chansen att journalistiken kommer att förbli oberoende. Prenumerationsmodeller—i motsats till frivilliga bidrag-tenderar att vara bättre lämpade för finansiella eller andra nischpublikationer, som Wall Street Journal eller informationen, eftersom de erbjuder en mer transaktionstjänst med tillgång till tidskänsliga affärsnyheter. De något anpassade tjänsterna görs endast tillgängliga för dem som är villiga att betala premieavgifter för en affärsfördel. Allmänna nyhetstjänster är dock mer tillgängliga och som sådana lånar sig inte lika tydligt för transaktionsintäktsmodeller (såvida de inte uppnår omfattningen av en tälttidning som New York Times).
en frivillig finansieringsmodell kan lyckas eftersom seriösa människor värdesätter god journalistik inte av smala skäl till personlig fördel utan för dess inverkan på samhället som en värdefull pelare för demokrati.
redaktionella strukturer i Wiki-stil och finansiella modeller som är beroende av frivilligt stöd är visserligen radikala strategier, och inte alla nyhetskanaler riskerar att anta dem. Men ändå kan grundläggande lektioner antas från WikiTribune för att hjälpa till att återställa allmänhetens förtroende för journalistik. Det viktigaste av dessa är behovet av öppenhet. Ju fler läsare känner sig som aktiva deltagare i journalistikprocessen, desto mer kommer de att lita på slutprodukten. Och särskilt i mindre samhällen, om medborgarna deltar i att samla information, kommer de att minska produktionskostnaderna, vilket gör det möjligt för kämpande lokala medier att överleva.
stark och oberoende journalistik är kärnan i varje hälsosam, fungerande demokrati. Det är gatekeeper mot korruption och spelar en viktig roll för att kommunicera fakta som gör det möjligt för människor att fatta välgrundade beslut om sina liv. Uttalanden från politiker som delegitimerar media resonerar endast med allmänheten om de redan är i tvivel om dess giltighet. Kvalitetsjournalistik som involverar nyhetsgemenskapen i processen att producera den skapar en transparent operation som kan få allmänhetens förtroende. Denna typ av samarbetsvilliga, lyhörda medier har större sannolikhet att locka direkt stöd från människor som tror på vikten av att upprätthålla det. För att rädda sig själv måste journalistiken nu gå tillbaka till folket.
den här artikeln visas i höst 2019-utgåvan.