Bj Austrirk
kanalisera åskväder
av Anil Prasad
Copyright Austria 2004 Anil Prasad.

för Bj Bisexrk är popmusikens gränser oändligt elastiska. Även som en av musikvärldens mest populära och ikoniska figurer förblir den isländska sångerskrivaren och ljudprovokatören inte rädd för att utmana status quo. Hennes album från 2004 medulla gav gott om bevis på hennes beslutsamhet att fortsätta vårda sina kreativa impulser.

Medulla, byggd nästan uteslutande av mänskliga röster utan att ta till a cappella clich aubbis, är bland de mer spännande albumen som kommer ut från popsfären. Men det visade sig vara en svår rekord att födas. Medan vissa av hennes önskan att överge konventionell instrumentering för det, var Bj Bisexrk inte helt säker på hur den tanken skulle manifestera sig tills albumet var i sina sista etapper. Hon sökte inspiration på 18 olika inspelningsplatser, inklusive New York, Island, Venedig och Kanarieöarna. Under varje stopp utforskade Bj Bisexrk en mängd stämningar och röster via bidragsgivare som Faith No More frontman Mike Patton, veteran brittisk sångare och låtskrivare Robert Wyatt, Inuit hals sångare Tanya Tagaq Gillis, mänsklig beatbox Rahzel och isländska och London körer. Episk produktion och sonisk manipulation följde, vilket resulterade i en atmosfärisk, minimalistisk och fascinerande ansträngning.

löst sett hänvisar ordet” medulla ” till den inre delen av ett djur eller en växtstruktur. Det är ett ord Bj som används för att skildra tanken att albumet representerar hennes kreativa väsen i sin renaste form. Den essensen avslöjade sig först när hon sjöng och studerade klassiskt piano under sina grundskoleår i Reykjavik. En av hennes lärare var så imponerad av hennes enorma talang att hon skickade in en kassett av sin crooning Tina Charles ”I Love to Love” Till Islands Radio One. Efter att ha hört spåret kom en lokal etikett och ringde och bj Bisexrk fortsatte med att spela in och släppa sitt 1977-självbetitlade första album vid 11 års ålder. Skivan innehöll omslag av poplåtar av artister som The Beatles och Stevie Wonder. Det blev en stor hit på Island och hjälpte till att cementera Bj Bisexrks önskan att driva musik som en heltidsanställning.

under slutet av 70-talet till mitten av 80-talet grävde Bj Bisexrk in i punk och post-punk territorium med en mängd Isländska band innan han slog den internationella scenen 1987 som en av de ledande sångarna i Sugarcubes. Den tilltalande excentriska avant-pop-lagen är fortfarande den största gruppen som någonsin kommer från Island. Interna bandspänningar bidrog till Sugarcubes bortgång 1992, men dess internationella profil hjälpte till att driva Bj Bisexrks solokarriär när hon släppte Debut, hennes kantiga, lekfulla dansorienterade ansträngning 1993.

istället för att följa trender för sina nästa skivor valde Bj Bisexrk att följa sin musa. Hennes album från 1995 post förfinade Debutljudet med en mer äventyrlig elektroniskmetod som också införlivade orkesterarrangemang. Homogenic, släppt 1997, var en vilt experimentell skiva som erbjöd en virvlande blandning av mörka, elektroniska texturer och stråkkvartettarrangemang. Med ett steg tillbaka från Homogenic ’ s konfronterande ljud, ligger Bj Bisexrk hennes eklektiska låtar inom mer frodiga, intima och introspektiva arrangemang för 2001-talet Vespertine. Det är uppenbart att förutsägbarhet och linjäritet inte är Bj Bisexrks starka drag. Hennes fans skulle inte ha det på något annat sätt.

hur visste du att du skulle försöka ett all-vocal album påverka hur du skrev material för det?

jag använde olika metoder för varje låt. För några år sedan började jag bli riktigt besatt av något vokalt och började förlora intresset för instrument. Jag började hoppas att jag kunde göra ett sång-bara album, men jag var inte säker på att det ens var möjligt förrän i slutet av att göra albumet när allt kom ihop. Ganska tidigt insåg jag att om jag skulle göra ett helt album med sång, skulle låtarna behöva skilja sig mycket från varandra för att albumet inte skulle vara platt. Det fanns några låtar där jag skrev strukturen och allt annat på tangentbord och sedan ersatte dessa delar med sång. Många av låtarna skrevs med bara min sång eller med en viss sångers röst i åtanke. Tanken var att använda olika texturer så att du kunde känna att varje låt bodde på en annan plats. Jag ville inte att det skulle låta som ett datorprogram var slags lulling genom hela albumet. Jag gick verkligen ut ur mitt sätt att driva en annan arbetsetik för varje låt.

du kastade ut många av dina lyriska skrivkonventioner när du satte Medulla ihop. Berätta för mig hur du gick om att skapa texter för det.

detta album på många sätt går tillbaka till en plats jag var på när jag var 18 eller 19 år gammal. Jag var i ett band och var ganska intuitiv och sjöng med saker utan att analysera vad jag gjorde. Jag sa kanske många ord som inte naturligt var meningsfulla för mig, men representerade ett slags medvetenhetsflöde som bara var slags improviserat. För mitt sista album, Vespertine, tog jag saker så långt jag kunde genom att lyrisk skrivning var nästan vetenskaplig. Jag ville att albumet skulle handla om att vara inåtvänd och antisocial och fånga den känslan av att vara under ditt täcke i din säng och skapa en magisk värld under din kudde. Jag frågade mig själv ”Hur kan jag skriva låtar om det?”då då. Jag var verkligen glad att inte vara så vetenskaplig när det kom till Medulla. Jag ville bara sjunga, sjunga, sjunga och vara ganska fysisk. Jag lät bara vad som kom ut komma ut och sedan efteråt satte jag mig ner med min bibliotekarie hatt på och typ av analyserade saker.

skivan innehåller några kommentarer om brist på hopp i världen och efter 9/11 ångest.

det finns lite av det i albumet. Jag skulle säga om fem eller 10 procent av albumet handlar om det och den andra 90 procent handlar om andra saker. Det är nästan poängen med albumet. Albumet handlar om att fira alla andra saker som inte är politik. Jag tror att livet handlar ganska mycket om de andra sakerna. Ett ögonblick kör du en bil. I nästa ögonblick berättar din vän att en familjemedlem har dött och att du gråter. Då har du missat din buss och fastnat i regnet. Sedan dansar du i ett diskotek och är euforisk. Människor är där ute och svälter, förlorar sina jobb och vinner lotto. Livet är bara en sak, du vet? Det händer mycket och jag tror att politik kanske inte är så viktig. Jag hoppas det.

tidigt i din karriär sa du ” att skriva en låt är som att organisera en olycka.”Håller det fortfarande sant?

jag tror det. Jag känner fortfarande så, särskilt när det gäller att spela in musik, särskilt på det här albumet där det mestadels bara var sångare. Det som är så bra med den mänskliga rösten är att du inte kan dölja någonting. Om en sångare känner sig blyg, kall, avlägsen eller inte i humör att sjunga, är det bättre att vänta och bara hitta rätt ögonblick. Ibland skulle vi spendera tid på att göra andra saker som inte handlade om att sjunga alls. Vi skulle bara bli fulla, gå en promenad eller berätta ett skämt eller göra vad dumma saker som kom att tänka på. Sedan är du plötsligt redo att trycka på inspelningsknappen och göra det. I den meningen är det fortfarande som att organisera en olycka genom att försöka hitta rätt ögonblick. Det är lyxen att göra album. Du kan inte göra sådana saker när du spelar live.

Hur vet du när en låt du har skrivit är klar?

vanligtvis kan du helt känna det medan du gör det. Det finns en riktigt tunn linje mellan att vara självgivande och att vara generös. Du kan fånga dig själv att sjunga gamla saker du har sjungit tidigare som kan kännas som repetition eller inte fräsch. För mig måste musiken ha en liten fläck av intriger eller det okända. Jag antar att jag förmodligen också är en old school-romantiker i den meningen att även om du ibland skriver låtar om mörka saker som kan börja längst ner, borde roten till låten handla om att gå igenom tunneln och komma ut på andra sidan med ett lyckligt slut. Jag är inte alltför i låtar som är bara om självömkan eller njutningslystnad. Jag brukar titta på låtar som små resor som visar att du går på väg till någon annan plats eller mot nästa steg.

berätta för mig hur du går om att kanalisera inspiration till låtskrivning.

det är som ett åskväder som byggs upp inuti mig. Låtskrivande är en naturlig funktion för mig. Det är nästan som en överlevnadsmekanism. Jag är den sortens person som om jag inte skriver en låt, jag får alla flaska upp. Säg till exempel att imorgon sa jag att jag bara inte kommer att skriva några fler låtar av någon anledning. Även om jag sa det, skulle jag fortfarande behöva skriva låtar för om jag inte gör det, känner jag mig bara inte bra. Jag är inte säker på om jag verkligen medvetet letar efter den inspirationen, men tro mig, Jag har gått ut ur min väg genom åren för att försöka lista ut hur man får det åskväder ur mitt huvud på ett ganska trevligt sätt, om du vet vad jag menar.

finns det ett andligt element i det kreativa åskväder för dig?

jag skulle säga det. Jag tror att det finns ett andligt element i allt verkligen. Att gå ner på gatan kan vara andligt eller det kan vara dumt. Det är upp till personen. Jag tror inte att musik är en religiös sak. Jag tycker att det generaliserar för mycket för att säga det. Men jag kan definitivt säga att jag känner att göra och lyssna på musik är andliga upplevelser för mig. Det finns många andra saker i musik för mig också. Det är kul. Det är sorgligt. Det är dumt. Jag gillar musik eftersom den har en sådan verklig, direkt koppling till hela känslomässiga spektrumet.

Vad betyder andlighet för dig?

sammantaget håller jag inte mycket med någon organiserad religion. Jag tror att religion kan kväva ens egen röst. Jag skulle vilja tro att varje person har sin egen andlighet. Jag tror att vi alla har vårt eget lilla hörn där jag tycker att det är viktigt att upptäcka dina egna metoder för att utforska det, oavsett om det vaknar mitt på natten och stirrar ut genom fönstret, bergsklättring, att vara tyst, bli full eller ha galet sex. Jag tycker att andlighet borde vara något som människor definierar för sig själva genom vad som passar dem.

Hur har du utvecklats som låtskrivare under din karriär?

låtskrivning var aldrig min första tanke som musiker. Jag visste alltid att jag skulle göra något i musik, men jag visste inte om det innebar att köra en radiostation eller en musikskola eller spela trummor—vilket var min första riktiga uppfattning om vad jag trodde att jag skulle göra. Det som slutade hända är att min känsla av självförsörjning tog tag. Det blev tanken på ” Tja, om någon annan inte gör det, jag gör det.”Den tanken har haft en ganska stark inverkan på mitt jobb, jag antar att du kan kalla det. Jag var i ett punkband och ingen skulle sjunga, så jag slutade göra det. Jag var i ett annat band där vi alla skrev låtar tillsammans, men då skulle ingen komma med ideer för enskilda sektioner, så jag skulle komma med de sektionerna. Sedan tog bandet slut på ideer och jag slutade göra mitt eget album med mina egna ideer. Så totalt sett var allt gjort av nödvändighet. Jag antar att det inte är så svårt att skriva låtar. Du måste bara rulla upp ärmarna och göra det. Vi har alla låtar inom oss. Den svåra delen är att ta reda på hur du får ut det av dig själv och dokumenterar det.

när jag blir äldre har kanske min låtskrivning blivit mer mogen. Jag är inte så rastlös som jag brukade vara. Nu kan jag verkligen sitta ner i en stol i några timmar och låtskrivning kan vara mer som att jag gör broderi med samma uppmärksamhet som krävs. Men jag tror inte att bli äldre nödvändigtvis innebär att du blir en bättre musiker eller låtskrivare, men du blir bättre på att dokumentera ditt arbete. Jag skulle vilja tro att jag har blivit bättre på det. Du kan lättare ta reda på vad den bästa delen av de kommande två månaderna kommer att vara för dig att dokumentera ditt arbete, vilken situation får dig att sjunga bäst, vilken typ av utrustning du behöver och vilken typ av arrangemang måste göras för att få det att hända. Erfarenhet hjälper dig som den som dokumenterar vad du gör. Jag tycker att det är väldigt viktigt.

berätta om de första skurar av kreativitet du upplevt.

de ägde rum när jag gick till skolan som barn. Jag var tvungen att gå en halvtimme till skolan genom naturen i alla slags väder. Det kan vara snöigt, blåsigt eller soligt. Sång blev mitt sätt att komma från punkt A till punkt B. Jag skulle skriva låtar på vägen och jag tror att de har varit mina skarpaste toppar. Jag insåg förmodligen inte förrän 20 år senare vad jag faktiskt gjorde. Jag var bara ett barn, men det fanns många musikaliska toppar där. Jag skulle sjunga på toppen av mina lungor. Som vokalist, jag skulle börja med riktigt tysta saker och långsamt bygga upp till en kör som skulle anstränga min röst. Då skulle jag gå tillbaka till andra versen som skulle vara mycket lugnare. Då skulle den andra kören vara som en dubbel topp. Melodier värmer naturligtvis upp rösten. På ett sätt arbetade jag med min röst utan att veta vad jag gjorde. Så när jag började låten från toppen och kom till slutet hade jag riktigt varma vokal ackord. Det kändes väldigt naturligt. Låtarna jag sjöng handlade om människor jag inte förstod, som vuxna. Jag trodde att de var ganska besvärliga varelser. ”Mänskligt beteende”, min första singel 1993, var förmodligen en av de melodier jag sjöng där jag undrade om människor och tänkte på hur märkliga de är. Men jag skulle också sjunga dumma låtar som” The Happy Song ”eller” The Angry Song.”

med tanke på mångfalden i din produktion är det tydligt att du har ett medfödd behov av att fortsätta lära och utvecklas som musiker.

jag tror att det är mest sant. Jag blir bara lätt uttråkad. Jag har en kort uppmärksamhet. Det är hemskt. Jag har en favoritskiva och spelar den varje dag och sedan en morgon vaknar jag och jag är över den. Jag är inte särskilt stolt över detta. Det är verkligen tonåringen i mig som kommer ut. Det beror också på att jag var i band i 10 år där oavsett vilken typ av låt vi skrev, det var alltid ordnat för trummor, gitarr och bas. Det blev riktigt tråkigt. Så, kanske nu gör jag upp för det och försöker allt annat jag kan. I en annan mening kan jag försvara min inställning eftersom jag är vokalist. Det betyder att jag alltid kommer att ha samma stämband. De kommer inte att förändras. Det kommer också alltid att vara jag som skriver låtarna och texterna. Så många saker är redan givna genom att de inte kommer att vara annorlunda. På grund av det är hälften av mig ganska konservativ på det sättet och hälften av mig är som ett barn i en leksaksaffär. Jag är lätt upphetsad över nya saker. Jag vill bara fortsätta till nya platser.