tävlingen som ska krönas till den snabbaste, starkaste eller mest tekniskt skickliga idrottsmannen på planeten kommer återigen att nå sin topp i sommar när idrottare går ner på Tokyo för de Olympiska Spelen. Den globala pandemin kan utesluta mängden entusiastiska åskådare som är typiska för en sådan händelse, men miljoner kommer ivrigt att titta på TV som de allra bästa tå-till-tå.

kamerorna i Tokyo kommer att fokuseras på idrottarna. Men bakom varje löpare står simmare eller gymnast ett tvärvetenskapligt team av forskare som har till uppgift att hålla konkurrenterna fysiskt och mentalt friska och kunna prestera till den absoluta gränsen för deras förmåga.

vissa forskare undersöker hur en idrottares fysiologi gör det möjligt för dem att utmärka sig och hur dessa anpassningar kan uppmuntras. I uthållighetshändelser, som Maraton, är mitokondrier nyckeln till prestanda. Forskare utforskar också neurovetenskapen bakom att slå en boll som rör sig i otrolig hastighet i sporter som baseball eller cricket, med några tränare som vänder sig till virtuell verklighet för att ge sina spelare en kant. Och mikrobiologer börjar reta ut det bidrag som tarmmikrober gör till atletisk prestanda.

att hålla idrottare säkra och friska är också en prioritet. Förbättringar av träningsmetoder förbättrar idrottarnas förmåga att hantera extrem värme. Och dataforskare använder bärbara sensorer och maskininlärningstekniker för att förhindra undvikbara skador.

vetenskapen har också en roll för att säkerställa en rättvis tävling. Prestationshöjande droger samlar mest uppmärksamhet, men det finns många sätt att fuska, och samtal för att ta dessa andra hot mot sportens integritet som allvarligt växer högre.

vem som kan tävla i kvinnors evenemang har varit ett problem i många decennier. Försök att reglera detta område har ofta väckt kritik från människorättsgrupper, vilket visar komplexiteten. Vissa människor frågar nu om detta verkligen är en fråga för vetenskapen alls.

vi är glada att erkänna Lonzas ekonomiska stöd för att producera denna utsikter. Som alltid behåller naturen ensam ansvaret för allt redaktionellt innehåll.