Föreställ dig för en sekund att du är en kejsarpingvin som kommer tillbaka till din koloni efter ett dopp. Du måste hitta din kompis och din brud, men hur? Kejsarpingviner gör inte bon, så det finns ingen fast plats där du kan gå och förvänta dig att träffa din familj. Det finns bara en stor skara pingviner som står runt på en plan istäcke. Det är bullrigt, och för att göra saken värre ser alla pingvinerna ganska identiska ut. Hur räknar du ut vem som är vem?

kejsarpingviner gör ett speciellt tvåstämt samtal som kan användas för individuellt erkännande. Systemet utnyttjar en sarkasm i fågelanatomi: fåglarnas vokalorgan, syrinxen, delas upp i en gaffel där luftstrupen ansluter till lungorna. Detta gör att många fågelarter kan producera två separata röster samtidigt.

kejsarpingviner använder syrinxens två grenar för att producera två olika frekvenser samtidigt, vilket skapar ett slående amplitudmönster. Forskare har bestämt att dessa mönster har tillräckligt med individuell information för att pingvinerna ska känna igen varandra. (Läs tidningen här.) Slagmönstret kan också urskiljas lättare än ett enda röstsamtal över bakgrundsbruset från en pingvinkoloni, och det passerar lättare genom hinder (främst de tätt packade massorna av pingviner). Tidigare experiment har visat att när kejsarpingviner hindras från att vocalizing, de har svårt att känna igen varandra som individer baserat på visuella signaler ensam.

detta identifieringssystem har också observerats hos kungspingviner, som, precis som kejsarpingviner, bär sina ägg på fötterna istället för att bygga bon. Arter av pingviner som bygger bon verkar inte använda tvåstämda samtal, eftersom de kan hitta varandra genom att återvända till sina häckningsplatser.