vi behövde några nya, låga stödmurar i vår bästa Trädgård. ”Jag har tänkt”, sa jag till min man. Denna fras slår alltid rädsla i hjärtat av min familj, men jag kan inte föreställa mig varför. Och min ide? Återanvända gamla, bryts upp betong för att göra de nya väggarna. När jag först sprang tanken förbi ett par designervänner var de tydligt luke-warm. ”I stället för elegant utseende riktig sandsten? Hmmmm……… inte säker på att det kommer att bli en titt du verkligen vill ha” sa en. Men jag trodde att jag kunde ’ se ’ något vackert i mitt sinne öga.

medan vi grävde bakom där den gamla, nästan kollapsande 2,6 m (9 fot) höga tegelmuren hade tagits bort upptäckte vi var några tidigare ägare av vårt hus hade valt att placera det mesta av en original uppfart, som hade bytts ut över 30 år tidigare när den nu borttagna tegelmuren hade byggts. Ja, där var det, som Fyll i sluttningen, med några bitar om en meter (3ft) kvadrat, vilket skapade stora tomrum under dem. Det fanns bara inget alternativ-alla skulle behöva komma ut, eller att plantera och bibehålla lutningen skulle vara omöjligt.

landskapsplanen (hjälpt tillsammans med min trädgård designer vän Arthur Lathouris – även om jag är en designer av handel jag tycker att det är omöjligt att utforma min egen trädgård) kallas för två nya väggar, den nedre raka och den övre med några mjuka kurvor, men båda med en slutpunkt som var tvungen att smälta in i den nya, gjorda betongkanten som kantade uppfarten. Plus att vi var tvungna att räkna ut ett sätt att införliva några matchande steg upp till den översta nivån.

efter att wall Plan a’ Sandstone Boulders ’avvisades på grundval av kostnad, Plan B’ betongblock ’på fulhet och Plan C’ Timber Sleepers ’ på livslängd, det var då jag hade min in-the-middle-of-the-night epiphany. Du vet, sorten när det är en sådan uppenbarelse måste du väcka din partner och berätta för dem om det direkt, även om det är tydligt mindre entusiasm för din ide än du tror motiverat. Min nya Grand Plan D återanvände den gamla trasiga betongen, skuren i mindre plattor, för att skapa 500 mm (20″) höga gravitationsväggar och hålla den på plats på ett mycket miljömässigt dygdigt sätt. (OK-vi hade också redan skickat ton tegelstenar till deponi och det kostade en bomb).

med massor av grunting, heave-ho, svett och en böjd kofot lyckades vi ta bort alla stora betongplattor från insidan av sluttningen. Det fanns fortfarande stor misstanke om att min Stora Plan D faktiskt var d för vanföreställningar, och det blev snart uppenbart att vi inte skulle ha nästan tillräckligt konkret för att göra jobbet. Att inte skicka bort betong till deponi blev nu tiggeri för andras betong. När jag körde upp på gatan några dagar senare märkte jag att en granne hade staplat bitar av sågad betong från vad som en gång var hans uppfart, och det fanns uppenbara planer på att dra upp mer. En anteckning i brevlådan, en mycket förvånad klingande ’ du vill vad?’telefonsamtal och 5 trailerresor senare hade vi en baskurs för vår första vägg. Men vi behövde fortfarande mer.

specifikationerna för betong för återanvändning var: inget förstärkande nät, en standardbetong” grå” utan färgade oxider, och mellan 70-120mm (2 msk ”-5”) tjock, vilket dikterade något som var mer än 25 år sedan. Först hittade vi en vän med en gammal betongplatta, avslöjad efter rivning av hans gamla skjul, plus en gammal väg. En hyrd jackhammer, massor av trailerresor och flera värkande ryggar senare, vi hade nog att bygga den första väggen. Vi utvecklade en omättlig aptit på gamla betongvägar, särskilt de gamla magra stigarna / uppfartsspåren så populära på 1950-70-talet. och varje gång vi frågade skulle ägaren komma överens (otroligt) och fråga ”men hur ska du täcka betongen?”. När vi äntligen mobbade min vän Adrian för att överlämna sin gamla uppfart, var vi inställda.

som jag aldrig hade tänkt på att täcka upp det, var det lite förvirrande. Byggde jag något som skulle vara så bug-fult att jag skulle behöva plantera tätt för att dölja det eller, ännu värre, göra över de kränkande brutna betongplattorna?

konstruktion var densamma som en bokblad torr stenmur, med grovt trasiga 300 x 600mm (1ft x 2ft) betongplattor som bår-bond stil, och de släta sågade bitar från vår granne bildar basbanan, där deras textur skillnad skulle vara mindre märkbar. Vår jord är en mycket stabil lerig sand, bara knappt borttagen från själva betongen (den hade inte rört sig alls sedan väggen kom ner), så vi behövde inte göra en stark baskurs. Men i andra jordar skulle du behöva gräva lite längre och sprida och komprimera lite aggregat först. Basbanan var vinklad ca 5 grader bakåt i backen och hade enstaka ’deadman’ – en längre bit betong som sträckte sig tillbaka in i backen-för extra stabilitet. Även om 300 x 600 mm plattor var idealet, var vi i verkligheten tvungna att använda många triangulära och konstigt formade bitar i de nedre banorna där bara deras ledande ansikte skulle ses.

när vår sura sandjord sätter så hårt, för att skapa nivåområdet för den övre väggen hyrde vi en liten Dingo grävmaskin. Medan den övre väggen byggdes började jag också förbättra och plantera på den lägsta nivån så att vi kunde få lite tillväxt på våra två små träd. Eftersom jag ville att väggen skulle gråta finns det ingen vattentätning bakom den. Jag använde inte heller någon geotextil / Tyg bakom det och resonerade att den lilla bakåtvinkeln och väggens tjocklek skulle räcka för att förhindra att jorden tvättas igenom, och det har visat sig vara korrekt.

den knepiga delen kompenserade för variationer i tjocklek; betong från gamla vägar är ofta bara cirka 50 mm (2″) tjocka men delar av uppfarten var upp till 130 mm (5″). Till det var ojämnheten hos många av bitarna, eftersom billigt hällda plattor från flera decennier sedan inte tenderade att ha ett fint slät substrat. Och en del av betongen hade mycket mer aggregat vilket gjorde det mycket mörkare än andra bitar, så det krävdes också konstnärlig blandning av färger. Jag var lite orolig för att sådana ojämna bitar kunde få allt att se ut för slumpmässigt, men försök och fel och min mans skicklighet skapade ett bra resultat. Även om han har en teknisk bakgrund och låtsas att inte vara konstnärlig kan du se att det inte är riktigt sant.

en elektrisk roterande hammarborr fungerade bra för att flisa bort klumparna och bryta upp plattor som var för stora i mer hanterbara bitar. En ganska torr blandning av murbruk, betongflis som förpackningsstycken, försök och fel, månader av hårt slog, ett bra öga och enstaka ”varför gör jag det här igen?”äntligen har båda väggarna byggts.

och resultatet? Tja även min långmodiga man var tvungen att erkänna att min ide i kombination med hans styrka och skicklighet hade producerat något riktigt attraktivt, praktiskt och unikt. Besökare till huset uttryckte sin beundran (och förvåning) över hur bra det såg ut. Jag hoppas att det också är mer miljövänligt, eftersom det utesluter tillverkning av nya material och förhindrade gammal betong som hamnade på deponi.

den breda toppen på väggen gör också praktiska åtkomstvägar genom trädgården. Jag tittar ofta på dessa vackra väggar och undrar om vi också kunde ha införlivat någon form av vattenkaskad i designen. Men kanske nog var nog.