solparker blir bekanta platser i landskapet eftersom fler och fler elkunder får sin energi från solen utan att installera något på sina tak.

till skillnad från solsystem på taket är en solgård vanligtvis belägen utanför anläggningen, inte på en solkunds egen egendom. Även känd som solparker eller sol trädgårdar, Sol gårdar är oftast markmonterade och tjäna flera kunder-från Färre än tio till hundratusentals.

bara en liten blip på radaren för ett decennium sedan blomstrar solparker stora och små. I juli 2018 registrerades 544 projekt i databasen över solparker som underhålls av National Renewable Energy Laboratory (NREL). Två och ett halvt år senare, i December 2020, inkluderade NRELS lista 1 592 solparker. Solparker har ökat i antal och storlek på grund av den fortsatta nedgången i kostnaden för sol, med priser som sjunker 89% mellan 2010 och 2020. Kostnadsnedgången är en av anledningarna till att mer ny sol har lagts till elmixen i USA än någon annan källa i två år i rad.

Utility-Scale Solar vs community Solar Farms

medan utility-scale solar farms tenderar att vara mycket större än community solar farms, är den största skillnaden en av kundens deltagande.

i ett samhälle sol gård, flera kunder antingen gemensamt äger eller prenumerera på en lokal sol projekt och få kredit på sina elräkningar för den energi deras andel av sol projektet producerar. Däremot kan projekt i nyttoskala utvecklas av själva elföretaget eller av privata energiföretag som säljer den el de producerar direkt till elföretagen, utan att någon kund deltar.

gemenskapens solprojekt varierar i allmänhet i storlek från 2 till 2000 kilowatt (kW) eller mer. Vissa stater sätter gränser för storleken på gemenskapens solprojekt, antingen direkt när det gäller kilowatt de kan generera eller genom att begränsa antalet personer som kan gå med i ett projekt. Lawrence Berkeley National Laboratory betraktar projekt i verktygsskala som alla markmonterade solprojekt som är lika med eller större än 5 megawatt (MW). Från och med December 2020 fanns det 129 solparker i USA som var 5 MW eller större, enligt NREL.

världens största solkraftverk

rekordet för de största solgårdarna (eller ”Parker”, som de är kända någon annanstans i världen) fortsätter att bli brutna. Topp 10-listan har inga gårdar äldre än ett decennium. Däremot inkluderar listan över de 10 största aktiva elproducerande anläggningarna i världen Grand Coulee-dammen, byggd 1949. Den största fossilbränsleanläggningen i Förenade Arabemiraten är från 1976.

1. Bhadla Solar Park squeaks som världens största solgård i världen, vid 2,245 MW. (Som jämförelse hade staten New York 3 GW Sol installerad i juli 2021, tillräckligt för att driva 500 000 hem.) Bhadla-projektet ligger i en avlägsen, torr region i västra Indien, där temperaturen regelbundet når över 100 grader F. Det byggdes i fyra faser från och med 2015 och slutfördes 2019. Medan Indien fortfarande genererar 70% av sin energi från kol, är Bhadla Solar Park en del av landets mål att installera 175 gigawatt (GW) förnybar energi år 2022. (En gigawatt är 1000 MW, eller en miljard Watt.)
2. nära bakom Bhadla Solar Park ligger 2200 MW Huanghe vattenkraft Hainan Solar Park, som öppnade 2020 i Qinghai-provinsen i Kina. Det representerar landets ambitioner att flytta bort från sitt stora beroende av kol. Liksom Indien är Kina fortfarande starkt beroende av kol, med 68% av sin el som kolgenererad. Kina installerade 48,2 GW Sol 2020, Mer än dubbelt USA på andra plats och en tredjedel av världens totala installationer för året.
3. Shakti Sthala solenergiprojekt i Karnataka, Indien, består av 2,050 MW solkapacitet—den enda andra solparken över 2 GW. Det slutfördes 2019 och täcker 13 000 hektar mark. Leasing av marken från 2,300 lokala bönder snarare än att äga den direkt, kommer Solgården att producera ren energi samtidigt som den ökar landsbygdens inkomster och hjälper till att hålla bönderna på deras mark.
4. den 1,650 MW Benban Solar Park i Egypten är den största sol gård utanför Asien. Initierad i 2014 och placerad med hjälp av NASA, omfattar den över 7.2 miljoner enskilda solpaneler och slutfördes i November 2019. Liksom andra ökenbelägna solparker, inklusive de i amerikanska sydväst, är placeringen av solparker ofta en avvägning mellan den ökade solstrålningen som finns i öknar och den minskade effektiviteten hos solpaneler i hög värme.

miljöpåverkan av Solparker

med fler solparker som prickar landskapet har backlashen mot dem vuxit, vissa med legitima miljöhänsyn, andra baserade på felinformation om deras miljöpåverkan.

balansera ren energi med biologisk mångfald

förlust av biologisk mångfald är den andra ledande krisen förutom klimatnödsituationen. Vi borde inte behöva offra att ta itu med den ena på bekostnad av den andra.

enligt NREL skulle installation av tillräckligt med solenergi för att uppfylla Paris Klimatavtalsmål kräva ”ett maximalt landområde motsvarande 0.5% av den angränsande amerikanska ytan.”Inte alla markområden skapas lika, men prioritering av användningen av brunfält, tidigare deponier, störda områden, förorenade markar, områden som är zonade för industriellt bruk och andra icke-känsliga zoner kommer att minska risken för biologisk mångfald. Inte heller bör landets livsmedelssäkerhet äventyras genom att offra produktiv jordbruksmark.

många stater har ”bästa placeringspraxis” för solinstallatörer att följa, liksom US Department of Energy, för att minimera miljöpåverkan av solparker. Sex stater i USA. har också lagstiftning som främjar” pollinatorvänliga ” solparker för att skydda lokal biologisk mångfald.

korrekt planerade och placerade kan solparker skydda och förbättra landskap samtidigt som de skyddar produktiv jordbruksmark. Som framgår av Shakti Sthala solar project kan leasing av mark för solprojekt på gårdsfastigheter som inte är lämpliga för jordbruk öka jordbrukarnas inkomster tillräckligt för att de ska kunna fortsätta odla sin mark snarare än att sälja den till utvecklare. Att integrera solpaneler i jordbruksverksamheten (känd som agrivoltaics) kan ge skugga för boskap, skydda grödor från kraftigt regn, minska vattenförlusten och höja jordbruksutbytet samtidigt som man producerar tillräckligt med el för att stödja gården.

miljöfördelar med att vara en ”Prosumer”

även om det är mindre kvantifierbart är det viktigt att inte underskatta fördelarna med intressentengagemang i solprojekt.

det traditionella förhållandet mellan elföretag och deras kunder är i allmänhet enriktad: verktyg genererar och levererar el, medan kundernas enda engagemang med deras verktyg är en initial anslutning och en månatlig betalning. Om inte, naturligtvis, strömmen går ut. Det envägsförhållandet förändras inte i solskalans skala. Och konsumentengagemanget har inte förändrats; den enda skillnaden är att kraftkällan är renare.

i både taket och samhället sol, men kunderna är ”prosumers” —både producenter och konsumenter av sin el-och deras förhållande till deras förbrukning av el förändringar. Att betala sina elräkningar med den kraft som deras solpaneler producerar innebär att de blir mer medvetna om hur mycket energi de använder och är därför mer benägna att minska den.

en undersökning av solkunder i Kalifornien fann att 87% av dem hade engagerat sig i andra åtgärder för energieffektivitet, som att installera effektiv belysning och apparater. Även bland miljömedvetna elfordonsägare använde de utan sol 58% mer el än det typiska hushållet. Även om det finns vissa bevis för att elkunder ökar sin energiförbrukning när de antar Sol, är det en liten bråkdel (18% till 20%, i vissa studier) av den ökade energin som de producerar.

nettoeffekten kvarstår att renare El tillförs nätet, och kundens koldioxidavtryck är lägre även med mer Elförbrukning. Ju mer elproduktionen är i konsumenternas händer, desto mer sannolikt är det att de minskar utsläppen av växthusgaser.