hjulet beskrivs ofta som den viktigaste uppfinningen genom tiderna – det hade en grundläggande inverkan på transporter och senare på jordbruk och industri.

hjul-och axelkombinationen uppfanns omkring 4500 f.kr. och användes förmodligen först för ett krukmakarhjul.

tanken anpassades snabbt för andra användningsområden – särskilt på vagnar och vagnar.

i tusentals år använde folk slädar för att dra tunga laster.

vid något tillfälle insåg de att placering av stockar under släden gjorde det möjligt för dem att röra sig lättare.

hjulet, fäst vid släden, är en utvidgning av den tanken.

på de tidigaste vagnarna var hjulen tunga, solida och fästade på axeln så att hela enheten vände ihop.

snart blev det vanligt att hjulen vrids runt en fast axel.

hjul med ekrar, som först gjordes omkring 2000 f.Kr., var lättare, vilket gjorde det möjligt för fordon att röra sig snabbare.

hjul var ursprungligen användbara på vagnar och vagnar som drogs av oxar eller hästar.

men människor upptäckte att ett hjul som drivs av människor, djur, vind eller strömmande vatten kan sättas till många andra användningsområden.

fotdrivna snurrande hjul dök upp runt 500 f.Kr., vattenhjul under det första århundradet f. kr. och väderkvarnar under det sjunde århundradet e. Kr.

i århundraden hjälpte vattenhjul och väderkvarnar att bevattna fält eller ta bort vatten från översvämmade områden; de körde slipmaskiner för att producera mjöl; de drev bälgar och hammare i metallverkstäder.

under den 17: e och 18-talen, vatten-hjul drivs stora maskiner i bomullsbruk.

så småningom blev ångmotorn den föredragna kraftkällan för att vrida industrins hjul.

det finns många kandidater för den viktigaste uppfinningen genom tiderna. Många av dem – inklusive hjulet-utvecklades i tidiga civilisationer.

istället för att jaga och samla, odlade de marken och höll djur.

när bosättningarna växte hade människor mer tid att undra över hur världen fungerar och utveckla ny teknik och tekniker som metallbearbetning.

sten gav vika för brons – en hård blandning av koppar och tenn-och stenåldern blev bronsåldern.

flera av de viktigaste tidiga civilisationerna var i Mesopotamien, ett stort område mellan floderna Tigris och Eufrat som täcker mycket av det som nu är Irak.

historiker kallar ofta Mesopotamien ’civilisationens vagga’.

stadstaterna i denna region hade regeringar och lagar, de hade matematiker och astronomer, och deras invånare utvecklade kalendrar, skrivande och mätsystem.

hjulet uppfanns i Mesopotamien, och brons användes först där.

andra tidiga civilisationer växte också upp runt stora floder. I Forntida Egypten var det Nilen; i forntida Indien, Indus; i Kina, Huang He (Gula floden).

alla översvämmar varje år, vilket gör låglänta områden pålitligt bördiga.

viktiga tekniker som utvecklats i alla dessa tidiga civilisationer inkluderar primitiv tidtagning (vattenklockor och solur), metallbearbetning och glastillverkning.

i bronsåldern Storbritannien bosatte sig människor i små stammar, inte en utbredd, organiserad civilisation.

resenärer från civilisationer utomlands introducerade ny teknik, inklusive hjulet.