i varje stad över hela USA och världen finns det människor som kämpar med hemlöshet. Wichita är inget undantag. Så vad är lösningen?

i nästan alla städer över hela världen finns det människor som kämpar med hemlöshet. Wichita är inget undantag.

det som gör denna fråga så komplicerad är att varje enskild hemlös person är hemlös av olika skäl. Det kan vara en nedgång i ekonomin, en dålig skilsmässa, ett missbruksproblem, en psykisk hälsofråga eller någon kombination av någon av dessa faktorer och mer.

så vad är lösningen? Tillhandahålla bostäder? Missbruksprogram? Psykisk hälsa stöd?

Luella Sanders är chef för community impact med United Way Of The Plains, men också ordförande för Sedgwick County Continuum of Care, som är det hemlösa krishanteringssystemet i Wichita. Hon säger att svara på hemlöshet är som en trebent pall.

det har en krusningseffekt hela vägen genom vårt samhälle. Även om du inte personligen känner någon som är hemlös, påverkas du fortfarande av hemlöshet.Luella Sanders

”utbildning, inkomst och hälsa”, säger hon. ”De verkar alla korrelera med andra frågor, En påverkar en annan, vilket kommer att påverka den tredje.”

på samma sätt påverkar hemlöshet Wichita som en stad på komplexa sätt, bland annat hur vi uppfattas, vår arbetskraft och vår ekonomi. Upplevelsen lokalbefolkningen och besökare har med vår hemlösa befolkningen formar uppfattningar om vår medkänsla för varandra, säkerheten i vårt samhälle och utsikterna till framgång för dem som bor här. Människor som är hemlösa stöter också på allvarliga hinder för att få och behålla anställning. Dessa uppfattningar och arbetskraftsfrågor kan få verkliga effekter på vår lokala ekonomi.

”när hemlöshet är mer synlig kan det påverka företag”, säger Sanders. ”Det påverkar brottsbekämpning; det påverkar fängelsessystemet; det påverkar akutrummen. … Det har en krusningseffekt hela vägen genom vårt samhälle. Även om du inte personligen känner någon som är hemlös, påverkas du fortfarande av hemlöshet.”

så hur hanterar vi frågan om hemlöshet på ett sätt som tar upp dess inverkan på samhället samtidigt som vi tar hand om de människor som faktiskt upplever det?

flytta förbi biljetter & arresteringar

Hemlöshet faller inte bara på personer med psykisk hälsa eller missbruksproblem. Många går igenom några tuffa tider.

”de är precis som du och jag”, säger Wichita Polis Nate Schwiethale. ”Jag skulle kunna ge dig berättelser där en … nio år veteran blev hemlös. Du vet, berättelser om människor som har doktorsexamen som blir hemlösa.”

Schwiethale är medlem i Wichita Police Department ’ s Homeless Outreach Team (HOT), som startade 2011, baserat på ett liknande program i Colorado Springs.

innan HOT, Schwiethale säger svaret på hemlöshet var en ond cirkel av biljetter och gripanden.

Officer Nate Schwiethale med Tex, en tidigare hemlös Wichitan. Fotokredit: KMUW

jag kunde ge dig berättelser där en … nio år veteran blev hemlös. Du vet, berättelser om människor som har doktorsexamen som blir hemlösa.Nate Schwiethale

”så jag fann mig själv skriva … biljetter till samma killar som inte kunde betala det,” han säger. ”De skulle förvandlas till teckningsoptioner. Jag skulle arrestera dem, ta dem i fängelse. De skulle komma ut. De skulle gå tillbaka till parken och göra samma sak igen. … Jag gjorde det fem eller sex år som patrulltjänsteman i centrum ,och jag var som, ’ Man, Vi måste göra något annat.”

nu arbetar Schwiethale och andra heta officerare nära den hemlösa befolkningen och socialtjänsten för att fokusera på att lösa problem snarare än att skriva biljetter och göra arresteringar. Väsentligen, HOT har blivit en remiss byrå.

”leverantörerna är alla där ute”, säger han. ”Vi hänvisar bara och får de hemlösa kopplade till dem.”

sedan starten har HOT hjälpt mer än 1000 hemlösa Wichitaner att komma tillbaka till permanent eller övergångsboende. En del av det är genom HOT ’ s Finding A Way Home-program, som använder privata donationer för att köpa bussbiljetter för övergående hemlösa för att komma tillbaka till ett hem i en annan stad eller stat.

”vi märkte att många hemlösa är övergående och de hade hem att gå till — vänner och familjer som är villiga att ta dem in — men de bodde i Kalifornien, Florida, var som helst, och de hade inte två eller tre hundra dollar för en bussbiljett”, säger Schwiethale. ”Vi kommer att verifiera för att se till att de inte är önskade , och då kommer vi att verifiera att de har ett hem att gå till. Om de har ett hem att gå till, köper vi dem en biljett.”

Schwiethale säger att HOT har uppfyllt alla prestationsmått sedan grundandet, inklusive de som är förknippade med antalet hemlösa och återkommande priser.

” du vill inte sätta någon i bostäder och sedan få dem att misslyckas”, säger han. ”Så vi försöker ansluta dem till ärendehantering för att se till att de är framgångsrika.”

hemlöshet i sammanhang

för att fullt ut förstå hemlöshet i Wichita måste vi veta var vi kommer ifrån och hur vi jämför med andra städer.

efter den ekonomiska krisen såg Wichita en enorm ökning av den hemlösa befolkningen. Enligt stadsdata, mellan 2009 och 2011, såg staden en 65-procentig ökning av den totala hemlösheten och en 97-procentig ökning av kronisk hemlöshet. Totalt ökade hemlösheten i Wichita till 634 personer som bodde på gatorna, varav 140 var kroniskt hemlösa.

kronisk hemlöshet, enligt definitionen i USA. Institutionen för bostäder och stadsutveckling (HUD), beskriver en ensamkommande person som har ett handikappande tillstånd och har också varit antingen kontinuerligt hemlös i minst ett år eller har haft minst fyra episoder av hemlöshet under de senaste tre åren.

tack vare en växande ekonomi, WPD: s hemlösa uppsökande Team och en övergripande trend med minskad hemlöshet rikstäckande har Wichitas hemlösa befolkning minskat drastiskt från det höga 2011-numret.

idag säger Schwiethale att det finns cirka 571 personer på gatorna, men bara cirka 33 är kroniskt hemlösa.

jämfört med andra peer-städer gör Wichita ganska bra när det gäller hemlösa befolkningen. Från och med räkningen 2018 hade Des Moines 764 hemlösa invånare, Oklahoma City hade 1 183 och Omaha hade 1 411. Av dessa städer minskade endast Wichita och Oklahoma City antalet mellan 2017 och 2018.

med det sagt, de flesta städer runt om i landet ser också minskningar i hemlösa befolkningen, säger Sanders.

”Det går ner mycket gradvis, men det är en nedåtgående trend”, säger hon. ”Även när vissa områden går ner tillräckligt för att påverka den trenden betyder det inte att alla stater upplever det. Kalifornien och New York är två av de stater som har sett en ökning.”

tack vare ett tempererat klimat och brist på prisvärda bostäder har San Francisco stått inför en ständigt ökande hemlös befolkning. Enligt EN 2017 hud point-in-time hemlös räkning hade San Francisco en hemlös andel på 492 per 100 000 invånare. För att jämföra har New York City bara 45 per 100 000 invånare.

”prisvärda bostäder är ett problem rikstäckande och det är verkligen i Wichita”, säger Sanders. ”Det finns ingen plats i USA, ingen stat där en person som gör minimilön har råd med en lägenhet till ett rättvist marknadshyresvärde med endast en löntagare i hushållet.”

det finns ingen plats i USA, ingen stat där en person som gör minimilön har råd med en lägenhet till ett rättvist marknadshyresvärde med endast en löntagare i hushållet.Luella Sanders

med det sagt säger Sanders att Wichita knappast jämför med städer som San Francisco eller New York.

”en liten stad”, säger hon. ”Men i Kansas tjänar det en funktion som det större storstadsområdet.”

det betyder att människor kommer att resa hit och tänka att det finns fler jobb, mer resurser eller familj som kan hjälpa dem.

”de hoppas att de kommer att få fötterna på marken, att de hittar en plats, och det går långsammare än de tror ofta”, säger Sanders.

hur man hjälper

Hemlöshet kommer sannolikt alltid att vara närvarande i det moderna samhället. Men det finns sätt att mildra dess inverkan och hjälpa människor att komma tillbaka på fötterna.

från United Way Of The Plains, Inter-Faith Ministries, Salvation Army och Catholic Charities till Wichita Children ’ s Home, United Methodist Open Door, Wichita Family Crisis Center och Center City, Wichita är inte utan kvalitetstjänster för att hjälpa dem som inte kan hitta en plats att bo.

men den här listan över tjänster kan vara skrämmande, både för människor som står inför hemlöshet och för människor som vill donera pengar eller tid som volontär.

Det är där HOT och Sedgwick County kontinuum av vård kommer in. Båda hjälper till att hänvisa hemlösa invånare till tjänster som passar deras behov, samtidigt som de sprider ordet och hjälper direkta resurser från hela staden.

Continuum of Care genomför också den årliga punkt-i-tid hemlösa räkna, spåra våra siffror samtidigt kartlägga hemlösa invånare att ta reda på hur deras behov uppfylls.

” Det finns många sätt att vara involverad”, säger Sanders. ”United Way Of The Plains driver en 2-1-1 informationsreferenslinje. Vem som helst kan ringa 2-1-1 och få tillgång till resurser. De kan också få tillgång till volontärmöjligheter genom volontärcentret.”

både Sanders och Schwiethale säger att ge ut reservbyte till panhandlers är inte det mest effektiva sättet att hjälpa hemlösa Wichitaner. Sanders säger att många panhandlers inte är hemlösa.

”de kan ha ett tecken som säger att de bara behöver pengar för mat eller att de är hemlösa”, säger hon. ”Verkligheten är att majoriteten av människor som hanterar pan inte är hemlösa.”

Schwiethale säger att även om de var hemlösa, uppfylls nästan alla deras behov av lokala tjänster.

”Det finns en studie där ute som visade att 93 procent av pengarna som ges till panhandlers går till droger, alkohol och tobak”, säger han. ”De får gratis kläder. De får gratis skydd. De får gratis sjukvård. Så alla deras behov tillgodoses förutom deras missbruk.”

det finns en studie där ute som visade att 93 procent av pengarna som ges till panhandlers går till droger, alkohol och tobak.Nate Schwiethale

Panhandling är faktiskt skyddad av det första ändringsförslaget. Det är bara olagligt om panhandlers hindrar trafiken. Men Schwiethale och Sanders är överens om att pengar som ges till panhandlers kan gå mycket längre om det ges till tjänsteleverantörer istället.

för att lära dig mer om hemlöshet i Wichita, eller att engagera sig, är webbplatsen United Way Of The Plains ett bra ställe att börja. Du kan också börja med att helt enkelt Programmera volunteer hotline — 2-1-1 — och HOT number — (316) 854-3013 — i din telefon. Du kan också ladda ner den heta broschyren för att lära dig mer.

Att visa medkänsla och hjälpa andra i nöd är saker vi alla borde förvänta oss av vårt samhälle, och våra tankar om att vara granne bör sträcka sig även till dem som inte har permanent skydd. Om vi kan fortsätta att hitta sätt att hjälpa dem som står inför hemlöshet, stärker vi inte bara vår ekonomi och våra sociala institutioners arbete utan också vår stads sociala struktur.