Moder Natur underskattar ofta några av hennes mest imponerande skapelser. Föreställ dig att du aldrig hade sett en flodhäst förut-fyllig, rosa, benägen att solbränna och ofta porträtterad i ballerina tutus med en komisk och gosig upplevelse. Denna förtjusande bild kunde naturligtvis inte vara längre från verkligheten. Fånga en flodhäst på överraskning i en båt eller kanot, eller få mellan en mor med en kalv, och du kommer snart att inse varför flodhästar står för nästan 500 förlorade liv i Afrika varje år. Med tigerfish, dock-och dess munfull av snyggt, pärlvita koniska hundliknande tänder som interlock med den mekaniska precisionen i en välkonstruerad gin fälla-naturen erbjuder en dödlig korrekt presentation.
många rovfiskar har snygga, tandade tänder för skivning och tärning—som wahoo och piranha. Tigerfisk, å andra sidan, dishevel och disembowel. Deras modus operandi är att ladda byte, strimla eller bedöva det i processen och sedan vända tillbaka för att plocka upp deras döda eller förvirrade stenbrott.
att försöka fånga tigerfisk har alltid varit en allvarlig strävan. Deras kombination av blixthastighet, maw av farliga tänder och stenhård gom gör landing one till en utmaning.. Traditionellt, tackla för tigrar var stout spinnstänger och rullar med tungmetallskedar och spinnare surrade till en längd av tråd. Men när tackling och tekniker utvecklades med tiden var det oundvikligt att någon skulle försöka tämja en tiger på en flugspö.
sporadisk litteratur och några korniga bilder fyllda med dåliga hårklippningar och polisonger är ett bevis på några av de begränsade framgångarna på 70-talet och början av 80-talet. i början av 90-talet körde jag en lodge i Okavango Delta. Med min slarviga Diawa Osprey sexviktsstång, Leeda Rimfly reel och double-taper sinking line kastade jag några hembundna flugor som inte skulle ha tittat på plats på Muppet Show och lyckades landa tigrar upp till åtta pund. Idag är det inte längre en odditet att förfölja tigrar i farten. Faktiskt, under bästa sändningstid på Zambezi eller Okavango man kommer vanligtvis se mer ”fluff chuckers” än konventionella sportfiskare på vattnet.
Chief bland orsakerna till flugfiske efter tigerfisk har blivit så populärt är det faktum att flugfiskare ofta städa upp jämfört med sina konventionella sportfiskare motsvarigheter. Inte nog med att dagens betesfisk-härma borste flugor ser mycket mer ljuvlig än en stor glänsande mässing sked, koppla upp priser är också oftast bättre på flugor än på hårdvara. Tigerfisk är notoriskt svårt att koppla. Statistik tyder på att du mår bra för att landa en i 10 strejker på konventionellt redskap. När du använder tunga glasfiber beten eller metallskedar, om tigern inte är ansluten till den första träffen, är chansen att det inte kommer att komma tillbaka igen efter att ha stött på en munfull hårdmetall. Men flugfiskare går vanligtvis bättre och får fler möjligheter att säkra en krokuppsättning. Om en strippad borstfluga träffas av en tigerfisk men kroken inte fastnar, kan man fortsätta strippa, påskynda eller på annat sätt variera hämtningen. Den upprörda tigern kommer ofta att komma om och om igen, försöker inaktivera sitt byte och ge fiskaren fler möjligheter att ansluta.
Prime tid för tigerfish i farten på mitten Zambezi River är under vintermånaderna (Maj till September). Detta kan tyckas märkligt för en sådan kvintessensen varmvatten rovdjur, men det är vattennivån snarare än vattentemperatur som gör för sådana gynnsamma förhållanden.
flodvatten från de angolanska högländerna rör sig nerför flodsystemet som en våg, vilket får floden att spränga sina banker och sprida sig i mil på de omgivande flodslätterna. Det grunda, varma vattnet, näringsberikat av dynga från slättvilt, elefant, buffel och den lokala stamens boskap, gör en idealisk plantskola för bosatt fisk. Detta uppmuntrar produktiv avel och i slutändan enorma antal ungfisk. Så småningom, flodvattnet avtar, kanalisera dessa unga fiskar tillbaka till huvudkanalen. Fåglar samlas för att markera den efterföljande blodbad där tigerfish skoningslöst krossa betesfisk åter in i systemet.
mitt favorit sätt att fiska Zambezi är att använda en husbåt i kolonialstil eller en strategiskt välutrustad lodge som kan komma åt en mängd vatten på relativt kort sikt i mindre båtar. Bete-och rovdjurskoncentrationerna rör sig snabbt. På en utflykt, du kan fiska Huvud Zambezi, driver en lång, vit sandbank, få träffar på drop off. Nästa session, Chobe rapids kan skjuta, där tucking båten bakom stora stenar och svängande flugor genom snabbt vitt vatten är receptet för framgång. Nästa flodkörning kan kräva ett besök på Kasai Channel, en konstgjord kanal som förbinder Huvud Zambezi och Chobe River som, även om den verkar formlös, kan erbjuda explosiv action till sportfiskare som känner till dess nyanser och lägger i tid drivande betesmönster i dess underskärningar.
flugfiske efter tigrar är ingen lugn dag ute. Sportfiskare är upp vid första ljuset, ner en snabb kopp kaffe, och ras uppströms till dagens jaktmarker. När solen är uppe, värmer det snabbt, liksom utmaningen. Sportfiskare är uppe på framsidan av en drivande båt och har till uppgift att kasta åtta – och nio-vikt stavar beväpnade med tunga Clousers surrade till sjunkande linjer. De stripar rasande för att imitera en liten betesfisk som flyr från dödens käkar.
trots den hektiska takten kan det finnas långa perioder utan åtgärder när man jagar tigerfisk. Och då, precis som din uppmärksamhet vandrar-kanske medan du beundrar en 18—fots croc sola på sandstången du driver förbi-det händer: en träff så grym att den rippar linjen från din strippande hand, friktionen av linjen brinner så djupt att du whimper. Piskad tillbaka till verkligheten på ett ögonblick, du omarbetar i samma riktning, och din första remsa möts med ett fast stopp och den känsla som tigerfiskfiskare ofta beskriver som en elektrisk stöt som passerar genom fluglinjen. Du påminner dig själv, inte öring set – som staven kommer att göra exakt vad den är utformad för att göra, böja, flex, fungera som en stötdämpare, mjukgörande kroken set och praktiskt taget garanterar en missad fisk. Du håller stången horisontell och remsa in i take, kör kroken i tigerns tuffa käkar.
köp gjort. Helvetet bryter loss.
linjen försvinner i en takt som försvagar knäna. Men lika snabbt som fisken huvuden av, det vänder och streck direkt tillbaka på dig. Du band linje snabbare än du insåg att du kunde, lyfta stången, och innan du vet det, fisken är under båten och ut på andra sidan, din linje rusa i en riktning och fisken hoppar och kullerbyttor i en annan. Din stav fördubblas, testa styrkan i din investering. Så småningom sjunker de blåsande körningarna, dunkande huvudskakningar och explosiva hopp. Du är mirakulöst fortfarande knuten till ditt pris och möjligheten kommer äntligen att fortfarande glida nätet under henne.
en snabb invägning avslöjar att hon tipsar 10 pund. Försiktigt, med tunga tänger, kroken tas bort, ett snabbt foto knäpps och tigern återupplivas och släpps. Du sjunker på båtens båge-solbränd, axlar värkande, knogar trånga-när adrenalinet lämnar dina ådror. Din skeppare ger dig Afrikas lugnande tonic för själen, kall bärnsten nektar från en brun ölflaska. En flodhäst grunts och en fiskörn gråter och hälsar dagen som går.
du frågar dig själv, kan jag sätta mig igenom det här igen imorgon? Kanske, bara kanske …
Jonathan Boulton äger och driver Mavungana Flugfiske. Han har fiskat södra Afrika i mer än 25 år.