The Wild Truth

av Jen Knight

det förhistoriska rovdjuret, Chelydra serpentina, lyfter sig från djupet och klättrar med överraskande hastighet över sjön, rensar stenar och till och med kedjelänk stängsel med enstaka beslutsamhet att nå sitt mål: en närliggande förortsgård. Är detta början på en nagelbitande sekvens från den senaste Jurassic Park omstart? En Lovecraftian sci-fi Skräck scen? Det är i själva verket en mycket mildare genre—en vanlig snapping turtle ’ s odyssey of maternal drive and protection.

maj markerar början på snapping turtle nesting säsong här i bergen och många invånare fångas unawares av synen av dessa robusta reptiler i sina gårdar och stadsdelar. Trots deras akvatiska livsstil, ”kvinnor lägger faktiskt sina ägg i bon på land, ibland så långt som flera hundra meter från vattnet”, enligt Sam McCoy, en Mountain Reptiles Wildlife Diversity tekniker med NC Wildlife Resources Commission. ”Det är inte ovanligt att stöta på en snäppande sköldpadda som försöker korsa vägen.”

det finns dock inget behov av larm eftersom snappers inte jagar på land medan de häckar. De kommer att väsa och, som namnet antyder, knäppa om de störs, men utgör inget hot mot husdjur eller barn om de lämnas ensamma. Om du är en av de lyckliga få som är värd för ett snapperbo, njut av showen! När en mamma sköldpadda identifierar en tillfredsställande häckningsplats, kommer hon att gräva ett bo, deponera och täcka sina ägg och sedan vara på väg om ungefär en och en halv timme. Som med de flesta reptiler lämnas äggen obevakade. Lokalt, ägg kläcks vanligtvis mellan augusti och September och ungarna gör den farliga resan mot vatten på egen hand.

denna otroliga cykel har pågått i årtusenden. ”Förfäderna till snäppande sköldpaddor går tillbaka till sen krita”, säger McCoy för mer än 65 miljoner år sedan. Medan gamla snappers distribuerades globalt, är de enda överlevande arterna den vanliga snäppsköldpaddan, som finns i hela Nordamerika, och den mycket större alligator-snäppsköldpaddan, Macrochelys temminckii, som finns i sydöstra USA.

här i WNC kan du bara förvänta dig att hitta den vanliga snapperen, som lätt skiljer sig från andra lokala sköldpaddor genom sitt tunga skal med tre framstående åsar som slutar i en distinkt tandad marginal. Det nedre skalet, eller plastron, är relativt litet bland sköldpaddor och förhindrar att snappers gömmer sig inuti sina skal när de hotas. För att kompensera för det, deras kantiga Huvud sport en skarp näbb och kraftiga käkar som de använder för att avskräcka rovdjur och jaga.

även om de sätter på en bra defensiv show, är dessa omnivorer inte aggressiva mot simmare och föredrar mycket att rensa botten av långsamma vattenkroppar för död fisk och växtmaterial. Faktum är att de har beskrivits som ”skräpavfall” av sötvattensekosystem och spelar en viktig roll för att hålla sjöar och floder rena.

inspirerad att hjälpa dessa Cretaceous cuties? Överväg att sätta några tillfälliga gap fäktning runt bon i din trädgård, men kontrollera dem dagligen komma augusti och alltid skanna gården innan klippning. Aldrig sätta dig själv i riskzonen för att hjälpa ett djur i vägen, men om du kan hjälpa se till att titta på fingrarna! ”Deras halsar är så långa att de kan bita dig om du lägger händerna var som helst utom på deras övre skal nära svansen”, säger McCoy. ”Det är nog säkrast att skjuta det bakifrån med en pinne eller kvast.”

Jen Knight tjänar på utvecklingsutskottet för Appalachian Wildlife Refuge (AppalachianWild.org) och är co-education director och senior naturalist vid Balsam Mountain Trust (BalsamMountainTrust.org).