en art av grävande grodor kan överleva i flera år begravda i lera utan mat och vatten. Ny forskning har funderat på hur grodan och andra” super-sleeper ” – djur gör det.

många djurarter går igenom en period av torpor för att spara energi när resurserna är knappa. Mästaren i energisparläge är (Cyclorana alboguttata).

ett team av forskare vid University of Queensland upptäckte att metabolismen av dessa celler förändras radikalt under viloperioden vilket möjliggör maximal användning av begränsade energiresurser utan att någonsin springa på tom.

denna upptäckt kan leda till medicinska tillämpningar längs linjen.

”det kan potentiellt vara användbart vid behandling av energirelaterade störningar”, säger Sara Kayes, som kommer att presentera sina resultat vid Society of Experimental Biology årsmöte i Glasgow, Skottland, måndagen den 29 juni.

när operationseffektiviteten hos grodcellerna , de små ”kraftverken” av celler, mättes under viloperioden, befanns den vara signifikant högre jämfört med den som observerades hos aktiva djur.

detta trick, känt som mitokondriell koppling, gör att dessa grodor kan vara extremt effektiva vid användningen av de begränsade energilagren de har genom att öka den totala mängden energi som erhålls per förbrukad enhet, så att de enkelt kan överträffa andra arter vars energiproduktionseffektivitet förblir väsentligen densamma även när de råkar vara inaktiva under längre perioder.

om detta är ett så effektivt sätt att använda energiresurser under vila, hur kommer det sig att det inte är mer utbrett i djurriket?

forskarna spekulerar i att en potentiell nackdel kan vara den ökade produktionen av reaktiva syrearter, vilket i sin tur kan leda till oxidativ stress. Eftersom dessa små molekyler tros orsaka det mesta av skadan under perioder med återuppvaknande, verkar ökande mitokondriell koppling inte vara en särskilt bra ide för djur som tenderar att uppvisa korta perioder av spontan upphetsning under viloperioden, i vissa fall även dagligen.

grävande grodor, å andra sidan, tros förbli djupt sovande under hela viloperioden. Dessutom är de kallblodiga, de behöver inte upprätthålla en basal nivå av värmeproduktion, vilket minimerar deras energibehov.