fotografi av Liz Sullivan; Nick Veasey/Getty Images

ta en tom låda med friska myntverk, lite aluminiumfolie eller ett kopparmynt, åtta fotodioder och gratis monteringsanvisningar. Slå på det med ett nio volts batteri och en ny app från en grupp berörda forskare och ingenjörer, och du har själv en Geiger-räknare.

Radiation Watch är en japansk ideell organisation som bildades av volontärer i kölvattnet av tsunamin som orsakade smältningen vid kärnkraftverket i Fukushima Daiichi för ett år sedan. Dess uppdrag är att göra information om strålningsnivåer så billigt och enkelt som att veta tiden. Gruppens YouTube-video visar en kvinna med en mobiltelefon, med ett barn i knäet: ”en mamma har ingen möjlighet att veta säkert om parken i närheten är säker för sitt barn att leka i”, säger voiceover. Efter Fukushima var handhållna Geiger-räknare för dyra för de flesta att köpa medan billigare modeller sålde slut.

Atley Jonas, en Lethbridge, Alta.- född ex-pat som bor i Yamanashi, köpte ett Geiger-räknare och iPhone-appen, Pocket Geiger Counter Pro, som en ”sanity check”, sa han i ett mail. ”Som ni vet har officiella källor inte alltid kommit med information, och noggrannheten har också ifrågasatts.”Jonas tar sin Geiger-räknare till offentliga parker och skogen; han har också tagit den till Tokyo, cirka 200 km söder om Fukushima, där strålningsnivåerna var högre än hemma.

”jag tror inte att folk inser hur mycket strålning som finns”, säger den brittiskfödda ingenjören Clive Maxfield, författare till Bebop till Boolean Boogie: en okonventionell Guide till elektronik. Maxfield bor i Huntsville, Ala., ca 10 km från Browns Ferry kärnkraftverk. ”Av en konstig öde av ödet”, sa han i en intervju, ” min bästa vän från när jag var 16 och framåt var nära Tjernobyl när Tjernobyl gick av och han dog för några år sedan av hjärncancer.”

Maxfield betalade cirka $40 för ett DIY-kit som han köpte från Amazon som han kör med $6.99 Pocket Geiger Counter Pro. ”Jag tittade på ett av dessa end-of-the-world-program på Discovery Channel 10 sätt på vilka världen kan sluta vid onsdagslunch. Strax efter det var katastrofen i Japan. Jag tänkte, vänta en minut. Det finns ett kärnkraftverk på vägen. Jag tänkte att om det började gå, hur skulle jag någonsin veta?”

en personlig Geiger-räknare har också praktiska användningsområden. När en vän skickade honom ett par gamla kulor gjorda av uranglas upptäckte Maxfields dosimeter osäkra strålningsnivåer. Nästa vecka bloggade han: ”Jag har radioaktiva bollar!”Det kan också upptäcka förekomsten av dödlig radongas i ett hus.

den hemlagade Geiger-räknaren, inrymd i den tomma myntboxen, använder åtta billiga halvledare som kallas PINFOTODIODER för att detektera radioaktiva betapartiklar och gammastrålar och aluminiumfolie eller ett kopparmynt för att skapa en sköld för att blockera naturligt förekommande bakgrundsstrålning. Appen gör beräkningarna, och den mobila enheten (den fungerar med iPad och iPod Touch) avger klick. Ju mer strålning desto snabbare klickar den.

Pocket Geiger Counter Pro använder GPS (den fria Lite-versionen kommer utan kartläggning). ”Appen loggar din position och loggar mängden radioaktivitet”, förklarar Maxfield. ”Säg att du är en bonde. Du kan gå runt dina fält och gå, ’bra sorg! Hörnet av detta fält är mycket radioaktivt. Bättre att inte äta tomaterna!'”

Men se till att du köper den äkta varan, varnar Maxfield. ”Spoof-appen ser ut som den radioaktiva symbolen och den har en mätare och siffror och saker.”Det är inte en riktig Geiger-räknare men det gör klickande ljud. Fake Geiger är ”verkligen praktiskt för att lura din 17-årige son”, säger Maxfield. ”Du flyttar den runt, och när du flyttar den mot sin skål med majsflingor börjar den klicka rasande och han släpper sin sked i larm.”

Maxfields Geiger-räknare sitter på sitt skrivbord hemma. ”Jag tycker att det är konstigt tröstande, för när det klickar då och då vet du att det inte är något fel. Om det började Klicka-Klicka-Klicka-Klicka, jag skulle titta runt för att se om en vän spelade ett trick på mig. Om inte, jag skulle ringa min fru och ta tag i vår son, och på väg mot bergen.”