Louisiana alligatorer var en gång på randen till utrotning. Idag finns det mer än någonsin på kusten. Jakt alligator är ett sätt att leva för tusentals Louisianans. Men det blir mindre lönsamt, eftersom utländsk import översvämmer marknaden och sänker priserna. Färre jägare är på väg ut till träsken varje höst.
Reggie Little har jagat alligatorer sedan han var en ung man. Nu närmar han sig 75, det är lite svårt för honom att komma in och ut ur båten.
hans yngre kompis, Mike Pitre, hjälper honom att ladda upp klockan 2 Bayou, strax utanför Opelousas, nära Lafayette. Två Gevär, en kylare av vatten, några hinkar, jakt taggar, och ett par flytvästar för bra åtgärd.
morgonsolen gnistrar på det svarta vattnet så lite och Pitre satte sig för att kontrollera fällorna de satte igår kväll. De hängde en bit kyckling från en krok på ett rep över vattnet fäst vid en flagga på en bambustolpe. Om flaggan är nere betyder det att en alligator tog betet.
Pitre saktar ner båten, tar tag i ett rep och börjar dra och drar en alligator nära båten. Han drar alligatorns huvud upp, räcker repet till lite och riktar geväret.
Pitre drar alligatorn över sidan av båten och lägger den på botten. Det är bara ungefär fyra eller fem meter långt. Sedan sticker han sin kniv genom änden av svansen och glider en gul plastmärke genom den.
denna tagg är en del av varför alligatorpopulationen i Louisiana blomstrar.
Jeb Linscombe är chef för Louisiana Department of Wildlife and Fisheries päls-och alligatorprogram, som utfärdar taggarna. Han kallar återhämtningen av arten en klassisk wildlife success story.
Linscombe säger, ” Vi vet verkligen inte hur många alligatorer som togs på 40 -, 50-och 60-talet, för det fanns ingen rekord, men många, många hundratusentals djur skördades för sina hudar.”
på 1970-talet startade staten ett nytt program – Det fick folk att gå ut i träsken och leta efter alligatorbon på våren, ta äggen och ta dem till gårdar. Gårdarna höjer baby alligatorerna i ungefär fyra år, när de är stora nog att överleva på egen hand och sedan släppa dem tillbaka i naturen.
nu finns det två miljoner på Louisiana kusten.
folk började jaga dem igen och fann det lönsamt. Louisiana alligator skins skickades över hela världen för avancerade modedesigners att göra till dyra jackor och plånböcker. Staten säger att den vilda alligatormarknaden är värd cirka 10 miljoner dollar.
men under de senaste åren har det gått en nedgång. Linscombe och andra experter säger att ett överutbud av krokodilskinn från utländska marknader, särskilt i Asien, Afrika och Australien, har drivit ner priserna på Louisiana alligatorhud.
Linscombe säger att det betyder att färre människor är ute på jakt, vilket resulterar i en under genomsnittlig alligatorskörd i år och sist. Han säger att det är svårt att säga om branschen kommer att fortsätta att vara lönsam i framtiden.
vissa garverier startar direkt marknadsföringskampanjer, genom att försöka trumma upp efterfrågan på vilda Louisiana alligator hud för high-end modedesigners i New York och Italien. Vissa jägare blir jaktguider-tar andra människor ut, för pengar, istället för att jaga sig själva.
Little och Pitre tittar på att bli guider. De tar de sju alligatorerna som de dödade idag till en lokal processor och tar hem cirka 500 dollar. Det är inte mycket när du beräknar alla timmar som de två männen spenderade på att sätta fällor, köpa gas för lastbilar och båt och köra fram och tillbaka till träsken och processorn.
men lite gillar bara att vara ute i träsk, där han växte upp, mucking runt med Pitre. Han säger att han inte kommer att sluta förrän han dör, och tror att många människor känner på samma sätt.
Little säger, ” de bryr sig inte om de gör $5 eller $50.”Han säger att folk gillar att gå ut till sina jaktläger med sina familjer och döda några alligatorer och det spelar ingen roll om de tjänar några pengar eller inte.
för tillfället är faktum att jakt alligatorer är ett svårt sätt att leva. Men för många är det fortfarande en del av vad det innebär att bo på Louisiana-kusten.
stöd för Coastal Desk kommer från Greater New Orleans Foundation, Walton Family Foundation och lokala lyssnare.
* * korrigering 10/11/19 : En tidigare version av denna berättelse hänvisade felaktigt till” Hagelgevär ” i stycket, som aldrig användes av jägarna. Den korrigerade versionen hänvisar till ” Gevär.” **