det sägs att den mänskliga naturen kommer att förstöra naturen och människorna. Idag kan närvaron av det som vissa kallar ”jordens största fiende” ses nästan överallt. Men Antarktis är en naturlig skatt som fortfarande kan räddas.

denna vita kontinent är ett paradis för forskare och vilda djur, men dess hårda förhållanden gör den obeboelig för människor. Men inte ens den mest avlägsna platsen på jorden har sparats från konstgjorda skador. Klimatförändringar stirrar dig i ansiktet i Antarktis.

att förstå vad denna fantastiska kontinent betyder för jorden – och för oss – är nyckeln till att lära sig att ta hand om den bättre. Så här är vad Antarktis gör för oss varje dag och varför det är så viktigt att skydda det.

det hjälper jorden att svalna

om det inte var för Antarktis, skulle livet på jorden säkert vara väldigt annorlunda. Södra oceanen, som omger kontinenten, hjälper till att bromsa klimatförändringarna genom att absorbera så mycket som 75 procent av överskottsvärmen. Det fångar också 35 procent av CO2 som tas upp av de globala oceanerna och distribuerar näringsämnen över hela världen.

”Södra oceanen förbinder alla världens havsbassänger”, säger Andrea Kavanagh, chef för Antarktis och Södra Oceanens bevarande vid Pew Charitable Trusts.

” dessa kalla, djupa strömmar går runt hela världen, vilket ger deras kylvatten för att reglera temperaturen. Samma vatten bär också näringsämnen som går långt bortom ekvatorn, matar fisk och människor runt om i världen.”

men att svälja världens CO2 och värme har ett pris.

mellan 1989 och 2018 värmdes Antarktis upp med cirka 1, 8 grader Celsius, vilket är tre gånger det globala genomsnittet.

år 2020 registrerade den en ny rekordtemperatur på 18,3 grader Celsius. Havet upplever också vattensyring, deoxygenering och Marina värmeböljor på grund av ökningen av CO2 och temperaturer.

det är nyckeln till Marin biologisk mångfald

du visste förmodligen inte att Antarktis och södra havet innehåller 90 procent av världens is och 70 procent av planetens sötvatten.

det finns också fortfarande många arter att upptäcka i all denna vita rikedom, och forskare gör nya upptäckter hela tiden.

det finns många viktiga arter som vi redan känner till. Antarktis krill, till exempel, är en liten varelse som anses vara en keystone Art. Det betyder att det håller ett helt ekosystem tillsammans.

”det finns så många arter som äter krill och varje art som inte äter krill äter något som äter krill”, säger Kavanagh.

men krillfiske har blivit en alltmer lukrativ och blomstrande industri och har nästan tredubblats sedan 1980-talet.

industriellt fiske, tillsammans med uppvärmningsvatten, påverkar dess befolkning. Som ett resultat är krills på väg längre söderut för att söka säkrare vatten. Detta kan i sin tur få katastrofala konsekvenser för havets livsmedelskedja, säger Kavanagh.

” utan krill kommer vi inte att ha det livliga, otroliga livet som vi är vana vid att se i Antarktis.”

det är ett bra ställe för upptäckter

Antarktis är också ett av de mest avgörande naturlaboratorierna och platsen att vara för forskare från hela världen. Tusentals av dem kommer hit varje år för att genomföra studier om jordens system, rymd och klimatförändringar, bland många andra ämnen.

” ju mer klimatforskning som görs, desto mer visar det hur snabbt vi behöver agera. Vi rör oss närmare och närmare tipppunkter där det inte kommer någon återkomst, ” varnar Kavanagh.

kan vi rädda Antarktis genom att skapa nya marina skyddade områden?

för Kavanagh kan marina skyddade områden (Mpa) hindra oss från att nå punkten utan återvändo.

Mpa blir allt populärare över hela världen eftersom de kan hjälpa många marina arter att återhämta sig, särskilt de som har utnyttjats kraftigt av fiske. De som förespråkar för dem säger att de kan hjälpa havet att vara mer motståndskraftigt mot miljöförändringar och återhämta sig snabbare. Vissa studier säger till och med att de kan gynna fiskare.

” det finns en enorm spill-over effekt i en MPA. Så det finns mer fisk utanför gränsen till MPA än det normalt är. Så dessa kartor kommer faktiskt till och med att hjälpa fiskarna,” förklarar Kavanagh.

men MPAs har också sina kritiker. Vissa tror att förbud mot fiske inte minskar fisketrycket utan snarare flyttar det till ett annat område och skadar fiskekonomierna. För att undvika detta måste Mpa vara en del av en bredare strategi. Fisket måste också hanteras bättre för att Mpa ska lyckas.

MPAs kan också bidra till att skydda Antarktis mot ett annat hot: turism. Mellan oktober 2019 och April 2020 registrerade International Association of Antarctica Tours operatörer 73 991 besökare. Under säsongen 1992-1993 räknade den mindre än 7000.

men hur människor kommer till Antarktis är en annan fråga. Kryssningar till Antarktis blir populära och utgör ett verkligt hot mot södra havets vatten.

även om MPA är ett stort steg mot Antarktis återhämtning, räcker de inte för att rädda det. Att minska utsläppen av växthusgaser och bekämpa olagligt fiske är också avgörande för att uppnå detta. För detta krävs ett starkt internationellt samarbete och regelverk och regeringar bör respektera ambitiösa klimatmål.

kommer Antarktis att ha nya Mpa snart?

för närvarande finns det bara två Mpa i södra havet: en i Rosshavet och den andra i södra Orkneyöarna södra hyllan. Men detta kan förändras snart.

Europeiska unionen, tillsammans med kommissionen för bevarande av marina levande resurser i Antarktis (CCAMLR), har föreslagit att skapa två nya storskaliga marina skyddade områden i Antarktis vatten: en i östra Antarktis och en annan i Weddellhavet.

men hittills har beslutet blockerats av Kina och Ryssland på grund av oro för att detta kan påverka fisket. Det finns också ett tredje förslag från Argentina och Chile att skapa en MPA på Antarktishalvön.

för närvarande är endast 7,72 procent av världens hav täckt av MPAs. Om de godkänns skulle dessa tre förslag skydda så mycket som omkring 1 procent av världens hav.

detta kan också vara ett steg i att uppnå det internationella målet att skydda 30 procent av oceanerna år 2030. I själva verket var målet att skydda minst 10 procent av världens hav år 2020, men regeringar misslyckades med att uppnå målet. Kommer de att göra det den här gången?