längs zodiakens väg, strax öster och lite norr om Skytten, ligger den leende formade konstellationen Capricornus. Efter Skyttens fantastiska prakt och andra nordliga sommarkonstellationer är Capricornus inte mycket att titta på. Det är den minsta konstellationen av zodiaken och den andra-svagaste efter Cancer. Den har bara två stjärnor ljusare än 4: e magnituden, så det är en utmaning att se denna konstellation i staden. Men Capricornus erbjuder flera fantastiska inriktningar av stjärnor som gör för utmärkt visning med en kikare på nätter i Augusti till oktober. Låt oss ta en titt…

liksom alla zodiakkonstellationer är Capricornus en av Ptolemaios ursprungliga 48 Från hans himmelska kartor för nästan två årtusenden sedan, och dess ursprung går tillbaka tusentals år. I grekisk mytologi representerar Capricornus en”havs get”. Vi stöter inte på många havsgetter idag, så några förklaringsord är i ordning. Som den grekiska myten går, festade Olympus gudar vid en flod när det hårda och skrämmande monsteret Typhon närmade sig. Odjuret var för mycket även för gudarna att besegra, så de förklädde sig som djur att fly. Guden Pan flydde så snabbt in i floden (i en” panik”), han missbrukade sina olympiska krafter och förvandlade sin nedre hälft till en fisk och sin övre hälft till en get. En annan legend kommer från den mycket tidigare sumeriska civilisationen för cirka 5000 år sedan. Jordguden Enki kom att symboliseras av en getfisk och tog plats i sumeriska stjärnmönster. Grekerna visste verkligen om denna legend och kokade ihop sin egen historia för att placera havsgeten på himlen.

den nordvästra spetsen av Capricornus är markerad av den vackra optiska dubbelstjärnan Bisexuell Capricorni, även kallad Algedi (arabiska för ”get”). Vid magnitud 3.6 Det är inte den ljusaste stjärnan i konstellationen, men det är en härlig syn i kikare. Stjärnan består av två 4: e magnitud komponenter åtskilda av nästan 1/10th av en grad. Den västligaste av de två stjärnorna är en gul superjätte cirka 690 ljusår bort. Den andra stjärnan, fysiskt orelaterad med den första, är en gul jättestjärna 109 ljusår bort. Skarpare ögon observatörer kan lösa paret utan optisk hjälp. I antiken var stjärnorna inte lösta av de flesta observatörer. Först sedan 18th century har deras rörelse genom galaxen flyttat dem tillräckligt långt ifrån varandra för att lösa utan optik. I kikare eller ett finderomfång är paret också inställt mot en fin bakgrund av 5: e och 6: e magnitud stjärnor.

flytta ner lite för att se Bisexuell Capricorni, en annan fin dubbelstjärna för kikare. Detta är Dabih, som är arabiska för ”slaktare”. Detta par är också brett åtskilda, men lite hårdare än Algedi, men kontrasten i ljusstyrka mellan de två komponenterna gör detta par mycket mer utmanande att lösa utan optik. Kikare visar dem enkelt. Den 3: e magnituden primära stjärnan i detta par är gul-orange medan den 6: e magnituden sekundära är ljusblå. De två stjärnorna i Dabih bildar ett riktigt binärt par, men de är så långt ifrån varandra deras omloppsperiod är i storleksordningen en miljon år. Var och en av dessa stjärnor är i sig en mycket nära avstånd dubbelstjärna, och det kan också finnas en femte stjärna i detta system.

– – – – – nu tillgänglig från Cosmic Pursuits- – – – –

den ljusstarkaste stjärnan i Stenbocken är bisexuell Capricorni, även känd som Deneb Algedi (”getens svans”). Denna vitaktiga stjärna, som ligger i den himmelska getfiskens östligaste horn, ligger bara 39 ljusår bort.

det finns fler härliga stjärnarrangemang i Capricornus. Om du har kikare, sätt Dabih uppe till höger i ditt synfält. I mitten av fältet ser du en triangel av härliga Stjärnor, den ljusaste av dem är 5: e magnituden Bisexuell Capricorni. Sätt rho på höger sida av fältet och du ser på den vänstra kanten den 6: e magnituden star 19 Capricorni under vilken ligger en kaskad av ett halvt dussin stjärnor i linje av en slump. Mycket vacker.

över på den andra sidan av konstellationen, en härlig böjda arrangemang av stjärnor några 3o lång ligger norrut om zeta (Bisexuell) Capricorni. Cirka två grader sydost om zeta ligger den 7: e magnituden klotformiga klustret M30, en svag fläck i kikare. Vid en deklination på-23o är klustret synligt från norra Europa till den djupa södra halvklotet, men observatörer på södra halvklotet har fördelen här. Klustret är lätt synligt i kikare eller ett finderscope.

en 4-tums räckvidd vid 100x löser kanske ett dussin stjärnor i halo av M30 och visar ljusnar mot kärnan. Avvärjd vision ger mer detaljer i detta kompakta kluster, som bara är 1/10 av en grad över. I ett större teleskop, särskilt från platser där klustret ligger långt över horisonten, verkar M30 tydligt asymmetrisk. Halostjärnorna ser ut att ordnas i fyra korta bilagor, två på vardera sidan, som ger klustret utseendet på en seriefigur med spridda ben och armar som skjuts åt sidan.

Stenbockens vändkrets är den latitud på jorden där solen uppträder över huvudet vid middagstid på vintersolståndet runt 21 December. Denna latitud är 23,5 o söder. När detta först formaliserades av antika grekiska astronomer var solen i Capricornus på detta datum. Nu, som ett resultat av jordens axel, är solen i Skytten vid vintersolståndet. Cancerens vändkrets definieras på liknande sätt. Vid 23,5 o nordlig latitud är solen direkt över huvudet på eller omkring 21 juni. I antiken var solen i Cancer på detta datum. Det ligger nu i Oxen.