om du inte vill spendera mer pengar på matvaror kan det ofta vara värdelöst att köpa ekologisk mat: är det verkligen värt att splurging på pesticidfria produkter och kött från djur som odlas på bättre foder än du själv äter regelbundet?

studier har visat att det ibland är värt att köpa ekologiska frukter och grönsaker för att undvika att ta in farliga kemikalier och kanske få mer näringsvärde från dina produkter, men när det gäller animaliska produkter är vetenskapen fortfarande lite grumlig. Och vem vill kasta ut pengar på murkiness?

att veta vad du köper, och om ekologiskt kött är personligen värt det för dig, är ett solidt sätt att börja bestämma om du ska budgetera för de dyra sakerna.

vad är ekologiskt kött?

Förenta staternas Department of Agriculture National Organic Program definierar ekologisk mat på följande sätt:

ekologisk mat produceras av jordbrukare som betonar användningen av förnybara resurser och bevarande av mark och vatten för att förbättra miljökvaliteten för kommande generationer. Ekologiskt kött, fjäderfä, ägg och mejeriprodukter kommer från djur som inte får antibiotika eller tillväxthormoner. Ekologisk mat produceras utan att använda de flesta konventionella bekämpningsmedel; gödselmedel gjorda med syntetiska ingredienser eller avloppsslam; bioengineering; eller joniserande strålning. Innan en produkt kan märkas” organisk ” inspekterar en statligt godkänd certifierare gården där maten odlas för att se till att jordbrukaren följer alla regler som krävs för att uppfylla USDA: s ekologiska standarder. Företag som hanterar eller bearbetar ekologisk mat innan det kommer till din lokala stormarknad eller restaurang måste också certifieras.

för att ett djur ska betraktas som organiskt reglerar USDA flera standarder. Utöver att äta ekologiskt foder och vara fri från hormoninjektioner måste ett organiskt djur spendera tid utomhus och ha tillräckligt med utrymme för att leva vad USDA definierar som bekvämt.

hur vet du att ditt kött är ekologiskt?

USDA specificerar strikt vilka produkter som kan märkas organiska eller inte. Inte allt ekologiskt kött är dock märkt som sådant. Att få ekologisk certifiering är dyrt och för jordbrukare som driver små gårdar kan certifieringen inte vara värt. Att inte använda antibiotika kan också vara dyrt för småbönder, som hellre kan hjälpa ett djur att återhämta sig från sjukdom eller sjukdom än att låta dem dö eftersom de inte kan använda antibiotika för att läka sin boskap.

småbönder och konventionella jordbrukare som inte är ekologiska kan också välja att avstå från att använda hormoner och steroider som påskyndar tillväxten av boskap. Hormoner som ges till fjäderfä och boskap korrelerar med en högre frekvens av hormonberoende cancerformer, varför vissa föredrar att äta hormonfritt kött, även om de inte nödvändigtvis är organiska.

”problemet med konventionellt nötkött är risken för att kor kan ges tillväxthormoner (BGH, rBGH, rBST) för att öka mjölkproduktionen hos mjölkkor eller påskynda och öka storleken på kor som kommer att slaktas för nötkött”, säger Kelly Hogan, klinisk näringskoordinator vid Dubin Breast Center vid Tisch Cancer Institute vid Mount Sinai Hospital, via e-post. Hon noterade att studier är ofullständiga om hur mycket människor kan absorbera biprodukterna av dessa hormoner, som har kopplats till vissa cancerformer, men ett säkert sätt att undvika dem är att äta organiskt upphöjda kor, som aldrig ges endogena tillväxthormoner. Hogan nämnde också att antibiotika är vanliga hos konventionella kycklingar och ” kan bevaras i kycklingen vi äter vid middagsbordet.”Begränsande källor till antibiotika är viktigt eftersom” antibiotikaresistens är ett verkligt problem.”

huruvida ett djur är organiskt eller inte, att veta om det har behandlats med hormoner eller antibiotika kan vara en användbar vägledande faktor i dina köttätande beslut.

är gräsmatad nötkött ekologisk?

USDA: s ekologiska standarder för boskap föreskriver att nötkreatur måste kunna beta i en organisk betesmark i minst 120 dagar under betesäsongen. Att fyra månader av året, dock, är bara en flisa av en boskapens livslängd: De flesta nötkreatur slaktas vid ungefär 18-22 månaders ålder, vilket innebär att det mesta av ditt gräsmatade ekologiska nötkötts liv kan ha spenderats med att äta ekologiskt foder (som hö och alfalfa pellets) snarare än gräs. Så ja, ditt ekologiska nötkött är tekniskt gräsmatat, precis som du är salladsmatad om du bara äter sallader på sommaren och skit resten av året.

om du är engagerad i att äta 100% gräsmatat nötkött, antingen för att du föredrar smaken, är hälsomedvetna (nötkreatur som matas med en mestadels gräsdieten har högre nivåer av omega-3, mer antioxidanter, kan ha lägre nivåer av fett och anses vara mer näringsrika) eller bara letar efter en biff för att följa din paleo-diet, bör du leta efter en betrodd tredjepartsverifiering på förpackningen, som den amerikanska Grassfed-godkända logotypen. Om det är en no-go, Sök efter frasen”gräs-färdig.”

ekologiskt kött motsvarar inte nödvändigtvis ett bättre liv för djuren

medan din köttätande skuld kan leda dig mot att köpa kött från ett djur som levde ett lyckligt och sorglöst liv, betyder en organisk etikett inte nödvändigtvis att kon ditt nötkött kom från behandlades som drottningen av betesmarken.

”jag har besökt ekologiska gårdar där djuren faktiskt var i mycket sämre hälsotillstånd än på fabriksgårdar, på grund av exponering för elementen och brist på antibiotika”, säger Jacy Reese, senior fellow vid tankesmedjan Sentience Politics, via e-post. Forskaren av kött -, mejeri-och äggindustrin beskrev att fåglar med Mareks sjukdom lider av saknade ögon, svullna buk och svampinfektioner på en organisk ägggård i norra Kalifornien. Reese noterade också att den öppna betesmarken gjorde fåglarna mottagliga för rovdjur. Som ett svar kedjade bonden en hund till hönshuset, som Reese beskrev som gnäller med ”matt päls” och inget vatten i närheten. Äggen på den specifika gården säljs för över $ 6 per dussin.

organisk betyder tyvärr inte grymhet – påminnelse om att äta kött fortfarande innebär att döda ett djur — även om förbättringar har gjorts för att ge djuren ett bättre liv.

” enligt min åsikt är den större nackdelen med ekologiskt kött den skada det gör för djur”, sa Reese. ”I motsats till förväntningarna på högre priser, vilket innebär högre standarder, lever organiskt uppfödda djur i USA fortfarande eländiga liv.”

med den senaste förändringen av administrationen är Reese också oroad över att standarden för organiskt uppfödda djur inte kommer att förbättras. ”Precis innan Obama lämnade kontoret fanns det något hopp om förbättring. Nya regler fastställdes för att ge ekologisk boskap de mest grundläggande välfärdsstandarderna-att de kunde ligga ner, vända och sträcka ut sina lemmar helt,” förklarade Reese. ”Ägg värphöns skulle inte längre ha sina näbbar stekt för att hindra dem från att skada varandra på grund av den intensiva inneslutningen.”

är ekologiskt kött värt den extra kostnaden?

det beror på vad dina skäl är för att köpa ekologiska. Om du är orolig för djurens välbefinnande kan du överväga att besöka eller kontakta en lokal gård för att lära dig mer om deras jordbruksmetoder. Du kan också fråga lokala kockar där de får humant kött och om de har några rekommendationer baserade på gårdar eller Rancher de har besökt. Med andra ord kan du välja att bekanta dig med din biffs ursprung, snarare än dess förpackning.

”det mest säkra sättet är att utveckla ett förhållande med en producent — vare sig det är för nötkreatur, kycklingar eller svin,” Hannah Raudsepp, som växte upp på familjens boskapsranch och startade Honest Beef Company i 2016, sa via e-post.

om du inte kan göra det till en ranch eller gård, kan internet vara din näst bästa insats. ”I en tid med exponentiella framsteg inom anslutning och logistik kommer fler och fler enskilda producenter som oss själva online för att bilda en relation med dem som vi matar,” sa Raudsepp. ”Det är viktigt att inte anta att bara för att något är lokalt sourced att det höjs mer mänskligt eller bättre än något som reser några mil för att komma till dig.”

om du försöker äta ekologiskt kött eftersom det är hälsosammare, kom ihåg att kött av något slag inte nödvändigtvis är en hälsokost. Som Joseph D. Rosen, emeritus professor i mat toxikologi vid Rutgers avslutade en studie i April 2010: ”alla konsumenter som köper ekologisk mat eftersom de tror att den innehåller mer hälsosamma näringsämnen än konventionell mat slösar bort sina pengar.”

och om miljön leder dig till splurge för det organiska köttet, vet att en studie i oktober 2016 visade att ekologiskt nötkött faktiskt lämnar mer av ett koldioxidavtryck än konventionellt nötkött, även om ekologiskt jordbruk kan vara bättre för marken och hållbarheten i en viss miljö.

det mest miljövänliga sättet att äta kött? Ät mindre av det.