de stora sjöarna består av fem sjöar som är Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Ontario och Lake Erie. Dessa fem sjöar är spridda över Michigan, Wisconsin, Minnesota, Illinois, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York och Kanada. Michigan är den enda staten som berör fyra av de fem sjöarna, varför Michigans namn betyder” stor sjö ” i Ojibwa. De stora sjöarna är en av de mest kända kropparna av sötvatten i världen och bildades för cirka 12 000 år sedan från glaciäraktivitet. När glaciärerna smälte och började röra sig mot Kanada, vatten fylldes sedan in bakom glaciärerna.

tillsammans utgör de stora sjöarna 84% av Nordamerikas ytvatten och 21% av världens sötvatten. De stora sjöarna täcker också cirka 94 000 kvadratkilometer vatten. Kusten i de stora sjöarna uppgår till 10,900 miles medan Michigans Great Lakes kustlinje uppgår till 3,288 av det. Lake Michigan och Lake Huron är förbundna med Mackinacs sund medan Lake Erie och Lake Ontario är förbundna med Niagara River där Niagara falls ligger. De stora sjöarna innehåller cirka 30 000 öar med Lake Huron som har den största som är Manitoulin Island.

den övre halvön är omgiven av tre av de fem stora sjöarna inklusive Lake Superior, Lake Michigan och Lake Huron. Lake Superior ligger norr om övre halvön medan sjöarna Michigan och Huron är i söder med Mackinac Bridge som skiljer de två. Majoriteten av övre halvön har dock bara tillgång till Lake Michigan och Lake Superior.