januari 2013

av Kate Fitzgerald, Emerging betalningar redaktör

Coinstar Inc. tar tag i uppmärksamhet på den sekundära presentkortmarknaden med Alula, en kiosktjänst det är piloting som gör det möjligt för konsumenter att omedelbart konvertera oanvända presentkort till kontanter i stormarknader. Tjänsten lägger till en ny twist till processen att sälja oanvända presentkort till tredje part, som vanligtvis säljer dem online för något mindre än kortets nominella värde. Majoriteten av sådana Online presentkortutbyten kräver åtminstone några steg, medan Alula påskyndar processen med kortutbyte i butiken som också kan bidra till att öka synligheten för den framväxande sekundära presentkortmarknaden, säger observatörer.

Alula är ett pilotföretag från Coinstar, vars kärnautomatiserade detaljhandelsföretag inkluderar Redbox självbetjäning av DVD-och videospeluthyrning och Coinstar självbetjäningsmynträkning. Förra året började företaget testa 50 ljusgula Alula-kiosker i stormarknader i Ohio, Illinois och Arizona för att mäta konsumentrespons. (”Alula” är uppkallad efter en fågelvinge.) Konsumenterna kan infoga något av cirka 170 olika återförsäljare presentkort i en Alula kiosk och se hur mycket betalning som erbjuds. Företaget testar erbjudanden som vanligtvis sträcker sig från 60 procent till 85 procent av presentkortets nominella värde. Konsumenter som accepterar erbjudandet får en kupong som de kan byta omedelbart mot kontanter i snabbköpet. Alula säljer sedan korten den får till en andrahandsmarknad och vinster från spridningen. För att förhindra bedrägerier kräver Alula att kunder byter presentkort för att tillhandahålla ett Visa-eller MasterCard-kreditkort som identifieringstoken. ”En konsuments kreditkort debiteras inte”, säger en Alula-talesman Paybefore.

möjliga utmaningar

konceptet väcker några frågor för branschobservatörer. För det första kan kräva ett kreditkort presentera hinder för vissa kontantbandade konsumenter, säger Madeline Aufseeser, en senioranalytiker med Aite Group, Paybefore. ”Att skapa medvetenhet om presentkort inlösen program är stor, men i universum av människor med oanvända presentkort, inte alla har ett Visa eller MasterCard”, säger hon och noterar att vissa konsumenter också kan finna det förvirrande att sätta in ett kreditkort när lösa ett presentkort. Och att övertyga stormarknader att ge upp begränsat golvyta kan också vara en utmaning. Antagande ”beror på hur lönsamt det är för stormarknader”, säger Aufseeser.

”vi har bara börjat skrapa ytan på den sekundära presentmarknadens potentiella tillväxt.”

Coinstars strategi för att placera separata nya kiosker i butiker, förutom sina brett distribuerade maskiner som sorterar och löser in mynt, syftar tydligt till att skapa synlighet och enkelhet för konsumenter som är nya i presentkortutbytesprocessen, säger Ben Jackson, en senioranalytiker med Mercator Advisory Service, Payfore.

hittills har Alula inte avslöjat vilka tredjepartsföretag som absorberar konsumentkorten som ackumuleras, men stora aktörer på online-presentkortmarknaden är medvetna om nykomlingen. Plastic Jungle ”har arbetat nära” med Alula, Margaret Mackenzie, VD för San Jose, Calif.- baserat online presentkort utbyte företag, berättar Paybefore. Och Plastic Jungle, tillsammans med vissa andra presentkortsbytesföretag, välkomnar Alulas ankomst. ”Alla välrenommerade företag, som Alula, som breddar säkra val för människor som säljer sina presentkort, är bra för vår marknad och därför bra för oss”, säger Mackenzie och tillägger att Plastic Jungle är ”säker” Alula förstår den potentiella bedrägeririsken att köpa oanvända presentkort och vidtar åtgärder för att hantera den risken.

olika aktörer på den sekundära presentkortmarknaden tar olika vägar för att blockera bedrägerier. Omni Prepaid LLC Giftcards.com köper oanvända presentkort och ger kunderna möjlighet att ta emot värdet i form av en check, en PayPal insättning eller kontanter levereras via MoneyGram platser. Det Pittsburgh-baserade företaget har patenterat en proprietär teknik för att blockera bedrägerier på återförsäljade presentkort som Blackhawk Network har licensierat.

GiftCardRescue.com, en Ellicott Stad, Md.- baserat företag som köper oanvända presentkort i bulk från köpmän, inklusive checkinlösenoperatörer, tittar också på Alula, även om det inte har fungerat med Coinstar-divisionen, säger Kwame Kuadey, företagets grundare och VD. Han ser Alula som en positiv för den sekundära presentkortmarknaden, som har relativt låg konsumentmedvetenhet. ”Vi har bara börjat skrapa ytan på den sekundära presentmarknadens potentiella tillväxt”, säger Kuadey. Förra året presentkort distributör Blackhawk Network köpte tredje part presentkort utbyte Cardpool, och fler spelare har sedan kommit in på marknaden.

Merchants kommer också sannolikt att se Alula som en positiv genom att hjälpa till att driva övergripande användning av presentkort och trafik till butiker, noterar Jackson. Och möjligheten finns för Alula att lansera sin egen onlinemarknad för att sälja oanvända presentkort under deras nominella värde, föreslår han.

Coinstar betonar att Alula hittills är i experimentfasen. ”Pilotprocessen gör det möjligt för oss att lära oss mycket om vilka lösningar som är mest förnuftiga för våra återförsäljare och deras kunder. … Vi har inte slutfört produkterbjudandet eller tillvägagångssättet”, säger talesmannen.