en av de största spänningarna jag någonsin haft var att träffa Willis Butolph, en legendarisk trapper för den amerikanska regeringen. Det var nästan 40 för flera år sedan, och jag var precis utanför Skogshögskolan och arbetade som skogsvaktare i östra Utah. På den tiden var lejon oskyddade och bounties gavs på dem. Willis och jag blev nära vänner och jag följde honom på över hundra lejonjakter.

utan undantag använde vi hundar för att jaga lejon. Det fanns helt enkelt inget annat sätt att göra det som var konsekvent framgångsrikt, och det finns inte heller idag. Om du vill ha ett lejon använder du hundar, men det finns några andra alternativ som ibland fungerar.

spåra pumor
jag känner en person som kunde spåra en katt i nysnö och döda den. Debra Bradbury gjorde det nära hennes ranch på Glenrock, Wyo., efter en lång strävan. Jag har försökt spåra många gånger men har aldrig gjort mål. Det närmaste jag kom var att hoppa en katt från brushy cover.

jag såg det inte, men jag följde dess spår till en död där katten var bäddad i närheten. Jag hörde den springa genom borsten och såg spåren som den lämnade efter sig. Eftersom lejon ofta säng i eller på rock outcroppings eller rimrock områden, detta sätter dem högt där de kan se fara närmar sig. Katter har också exceptionell hörsel och syn och kan upptäcka problem (som du) på långt avstånd.

ringa alla katter
det är möjligt att ringa lions, men oddsen för framgång är mycket låga. Först, naturligtvis, ring där en katt kan höra dig. Det är en utmaning, eftersom lejon är spridda och har stora hemområden. Alla katter som hör dig kanske inte närmar sig, beroende på deras humör eller hur hungriga de är. Lions är vana vid att döda rådjur och är inte lika opportunistiska som coyoter och bobcats, som jagar mindre byte. Murry Burnham, en legendarisk Texas jägare vars far uppfann predator call, har kallat endast ett fåtal lejon efter en livstid av att försöka, mestadels med en jackrabbit nödanrop. Å andra sidan kallas han in tusentals prärievargar, bobcats och andra rovdjur.

bry dig inte om förföljelse
glöm fortfarande jakt. Att försöka upptäcka och skjuta ett lejon genom att långsamt gå och klättra är nästan meningslöst. Jag har tillbringat en livstid i skogen, mycket av det i prime lion country, och jag har ännu inte sett min första lejon roaming fritt. Vissa människor hävdar att de ser dem hela tiden. De måste jaga där det finns otroliga populationer av lejon, eller de är på något sätt alltid på rätt plats vid rätt tidpunkt.

jakt med hundar
om du inte har hundar har du ett par alternativ. En är att bli kompisar med någon som har hundar och kan ta dig på jakt gratis. Den andra är att anställa en outfitter. Innan du registrerar dig för en lejonjakt, gör dock en verklighetskontroll. Du kanske har hört talas om jakter där hundarna träd ett lejon och det sitter där, vilket ger dig hela dagen att närma sig och sedan ta ditt skott. Eller du kanske har hört talas om en jägare som dödade sitt lejon bara 300 meter från lastbilen eftersom outfitteren hittade ett nytt spår som korsade vägen och katten var bäddad bredvid en närliggande död. Om det här är dina förväntningar, tänk igen. En lejonjakt kan vara det mest robusta äventyret du någonsin kommer att ha-eller det enklaste, beroende på omständigheterna och landet du jagar.

om du inte har problem med moderna transportmedel kan du kanske stanna hos hundarna genom att åka snöskoter eller ATV, eller kanske en pickup eller SUV. Det är inte möjligt i en hel del lion country, men det kan göras i vissa områden. Om du hellre vill jaga din katt på gång, förbered dig sedan på det värsta. Chansen är stor att du kommer att vara i för en extremt fysisk jakt oavsett vad transportmedel är tillgängliga.

en ansedd outfitter kommer att ha hundar som är deerbroke och är utbildade för att köra ett spår som är en dag gammal eller mer. Du kan vara i för en lång jakt, varar hela dagen eller ännu längre. Bär ett paket som rymmer extra kläder. Jag gillar layerrs som kan läggas till eller tas bort som svar på vädret och den ansträngning som krävs av jakten. Var säker på att dina stövlar är trasiga och är isolerade och vattentäta. Du kommer sannolikt att jaga i snö och extrem kyla. De flesta lejonjakter görs på vintern, med de främsta månaderna December till Mars.

att välja en Outfitter
lejonjakt är en mycket specialiserad aktivitet. Välj en ansedd outfitter som har varit i affärer länge. Vissa är lurendrejare som har samlat en förpackning med mediokra hundar och jaga i land där det finns få lejon. Å andra sidan finns det några unga outfitters som är skickliga och erbjuder mycket bra jakter. De flesta outfitters erbjuder idag jakter som har ett dubbelt pris-basavgiften och dödsavgiften. Till exempel kan du betala $2000 för jakten och ytterligare $2000 om du dödar ett lejon.

var att jaga
av de 11 västra staterna tillåter endast Kalifornien inte lejonjakt tack vare proposition 117, som antogs för ett dussin år sedan av en majoritet av väljarna. Washington och Oregon tillåter inte hundjakt. I de andra 10 staterna är årstiderna vanligtvis utformade enligt hjortbesättningsmålen. Många enheter har en lejondödskvot, beroende på antalet lejon och hjortpopulationen. När en enhets kvot tas, slutar säsongen. Lejon som tas av jägare måste rapporteras till State wildlife agency inom en viss tidsperiod efter döden så att skörden kan räknas.