den 6 juli vaknade en trio av bikepackers i Ovando, Montana, till ljudet av en grizzly som sniffade runt sina tält, troligen dras av maten de lagrade där. Efter att björnen lämnade flyttade resenärerna sina bestämmelser och gick tillbaka till sömn. Lite över en timme senare vaknade två av dem till ljudet av björnen som attackerade sin följeslagare. De lyckades driva bort djuret, vilket djurlivstjänstemän senare dödade, men offret, en 65-årig sjuksköterska från Kalifornien, dog av hennes sår.

händelsen var den femte döden i år från svarta och grizzlybjörnattacker i Nordamerika, till synes en ökning jämfört med de senaste åren. Förra året dödade svarta och grizzlybjörnar tillsammans fyra personer i Alaska och Kanada, och i 2019 inträffade endast 2 dödliga björnattacker. Mellan 2000 och 2015 dödade grizzlybjörnar totalt två dussin människor i Nordamerika, enligt en rapport om nature.com. så med fem månader kvar av året ser 2021 ut att bli ett av de dödligaste åren på rekord för björnattacker. Men är det en fluke eller en större trend?

2021 björnattack dödsfall i Nordamerika

• 15 April: en grizzly dödade dödligt en guide strax utanför Yellowstone. Björnen antogs försvara en älgkropp cachad i närheten. Första responders sköt och dödade björnen när den laddade dem
• 30 April: en svart björn dödade en Durango, Colorado kvinna medan hon gick med sina hundar i statens första dödliga attack på över ett decennium.
• 4 maj: en grizzly dödade Calgary Professor David Lertzman medan han var ute för en trail run.
• 25 maj: en 68-årig kvinna dog som ett resultat av en grizzly mauling nära hennes egendom nordväst om Calgary.
• 6 juli: en grizzlybjörn dödade dödligt en husbil i Montana nära staden Ovando (Blackfoot Valley) och drog henne från sitt tält tidigt på morgonen.

på det hela taget är björnattacker mycket sällsynta-du är mycket mer benägna att bli dödad av en bi-sting. Men du kanske inte vet det från att läsa rubrikerna, säger Frank van Manen, övervakande forskningsbiolog för Interagency Grizzly Bear Study Team.

”Björnattacker genererar alltid mycket intresse, och mediebevakningen kan skapa intryck av en trend”, säger Frank van Manen, övervakande Forskningsbiolog för Interagency Grizzly Bear Study Team.

Van Manen säger att ett år med fyra dödliga grizzlyattacker inte är oöverträffat i Nordamerika, och hans team har inga bevis som tyder på att björnar blir mer aggressiva.

”naturligtvis drivs chanshändelser som detta av siffror: i områden med expanderande björnpopulationer i kombination med ökningar av fritidsbesök ökar chansen att ett björnmöte som kan sluta i en fysisk attack också, hur liten det än kan vara”, säger van Manen.

enligt hans team kan explosionen i friluftsliv till följd av Covid-19-pandemin spela en roll i ökade interaktioner mellan människa och björn. Fler människor som besöker stigar och vildmarksområden leder naturligtvis till björnmöten, vilket ibland leder till mänsklig skada eller till och med dödsfall. Men årets siffror är fortfarande för små för att betrakta detta annat än spekulation.

” i Greater Yellowstone-ekosystemet har till exempel 18 dödliga attacker dokumenterats sedan 1892; som ett exempel på hur oförutsägbara dessa händelser är, fanns det en dödsfall 1986 följt av en 25-årsperiod utan dödliga incidenter och sedan flera år med flera incidenter”, säger van Manen.

mänskliga björnkonflikter, som inkluderar allt från egendomsskador, mänskliga maträder, boskapsfördjupning och, ja, attacker, ökar i områden där björnar utökar sitt sortiment, säger van Manen. I Greater Yellowstone-ekosystemet, där hans studier är inriktade, har grizzlies tredubblat sitt sortiment under de senaste 40 åren, och överlappningen mellan mänskliga användningsområden och grizzly territorium har blivit bredare. Detta har lett till ökade interaktioner mellan människor och björnar, och i vissa fall leder dessa interaktioner till våld. Men, säger van Manen, årets attacker behöver inte sätta igång alarmklockor.

” det är viktigt att erkänna att björnar i de allra flesta björnmöten undviker någon form av konfrontation och lämnar utan incident, vilket naturligtvis inte gör nyheterna”, säger han. ”Fysiska attacker är extremt sällsynta händelser som tenderar att vara oförutsägbara och varierar mycket över tid och geografi. Det är för tidigt att säga om detta år kommer att vara unikt i det avseendet eller inte.”

Trend eller inte, borsta upp på din björn säkerhet innan återskapa i grizzly land är alltid en bra ide.

”när man återskapar i björnland (grizzly och/eller svarta björnar) är det viktigt att vara vaksam om de senaste händelserna har inträffat i ett visst område eller inte, och att vara beredd vid ett björnmöte”, säger van Manen. ”Markförvaltning och viltförvaltningsbyråer i vår region ger utmärkt information för rekreationister via sina webbplatser, besöksanläggningar och trailheads.”Han rekommenderar en serie informativa videor om att vara säker i bear country från International Association for Bear research and Management.