när världen försöker sakta ner klimatförändringarna, bevara vilda djur och stödja miljarder människor, håller träd oundvikligen en stor del av svaret. Ändå fortsätter massförstörelsen av träd—avskogning—och offrar de långsiktiga fördelarna med stående träd för kortvarig vinst.

skogar täcker fortfarande cirka 30 procent av världens landområde, men de försvinner i en alarmerande takt. Sedan 1990 har världen förlorat 420 miljoner hektar eller cirka en miljard hektar skog, enligt FN: s livsmedels—och jordbruksorganisation-främst i Afrika och Sydamerika. Cirka 17 procent av Amazonas regnskog har förstörts under de senaste 50 åren, och förlusterna har nyligen ökat. Organisationen Amazon Conservation rapporterar att förstörelsen ökade med 21 procent i 2020, en förlust storleken på Israel.

vi behöver träd av olika skäl, inte minst för att de inte bara absorberar den koldioxid som vi andas ut utan också de värmefångande växthusgaser som mänskliga aktiviteter avger. När dessa gaser kommer in i atmosfären ökar den globala uppvärmningen, en trendforskare föredrar nu att kalla klimatförändringar. Enbart tropiskt trädskydd kan ge 23 procent av den klimatreducering som behövs under det kommande decenniet för att uppfylla målen i Parisavtalet 2015, enligt en uppskattning.

orsaker till avskogning

jordbruk, bete av boskap, gruvdrift och borrning tillsammans står för mer än hälften av all avskogning. Skogsbruksmetoder, bränder och i liten del urbanisering står för resten. I Malaysia och Indonesien skärs skogar ner för att ge plats för att producera palmolja, som finns i allt från schampo till saltiner. I Amazonas är boskapsskötsel och gårdar—särskilt sojaplantager—viktiga synder.
Loggningsverksamheten, som tillhandahåller världens trä-och pappersprodukter, föll också otaliga träd varje år. Loggers, några av dem agerar olagligt, bygger också vägar för att komma åt mer och mer avlägsna skogar—vilket leder till ytterligare avskogning. Skogar skärs också till följd av växande stadsutbredning när Mark utvecklas för hem.

inte all avskogning är avsiktlig. Vissa orsakas av en kombination av mänskliga och naturliga faktorer som bränder och överbetning, vilket kan förhindra tillväxt av unga träd.

varför det är viktigt och vad som kan göras

avskogning påverkar människor och djur där träd skärs, liksom omvärlden. Cirka 250 miljoner människor som bor i skogs—och savannområden är beroende av dem för uppehälle och inkomst-många av dem bland världens fattiga på landsbygden. Åttio procent av jordens landdjur och växter lever i skogar, och avskogning hotar arter inklusive orangutan, Sumatran tiger och många fågelarter. Att ta bort träd berövar skogen av delar av sin baldakin, som blockerar solens strålar under dagen och behåller värmen på natten. Den störningen leder till mer extrema temperatursvängningar som kan vara skadliga för växter och djur.

men effekterna av avskogning når mycket längre. Den sydamerikanska regnskogen påverkar till exempel regionala och kanske till och med globala vattencykler, och det är nyckeln till vattenförsörjningen i brasilianska städer och grannländer. Amazonas hjälper faktiskt till att förse vatten till några av sojabönderna och nötköttbönderna som rensar skogen. Förlusten av rent vatten och biologisk mångfald från alla skogar kan ha många andra effekter som vi inte kan förutse, röra även din morgon kopp kaffe.

när det gäller klimatförändringar tillför trädskärning både koldioxid till luften och tar bort förmågan att absorbera befintlig koldioxid. Om tropisk avskogning var ett land, Enligt World Resources Institute, skulle det ranka tredje i koldioxidekvivalenta utsläpp, bakom Kina och USA

siffrorna är dystra, men många naturvårdare ser skäl till hopp. En rörelse pågår för att bevara befintliga skogsekosystem och återställa förlorat trädskydd. Organisationer och aktivister arbetar för att bekämpa olaglig gruvdrift och loggning—National Geographic Explorer Topher White har till exempel kommit fram till ett sätt att använda återvunna mobiltelefoner för att övervaka motorsågar. I Tanzania har invånarna i Kokota planterat mer än 2 miljoner träd på sin lilla ö under ett decennium, som syftar till att reparera tidigare skador. Och i Brasilien samlas naturvårdare inför olycksbådande signaler om att regeringen kan rulla tillbaka skogsskydd.