en av Spelets största spelare någonsin, Chris Judd vann nästan varje individ och lagutmärkelse som sporten hade att erbjuda under en enastående 14-årig AFL-karriär, först med West Coast Eagles, och därefter med Carlton. På sin topp, från hans breakout Brownlow medaljvinnande säsong 2004 till slutet av 2011, var han den enastående spelaren i tävlingen. Under den åtta säsongssträckan vann han två Brownlow-medaljer, fem klubbens bästa och rättvisaste utmärkelser, sex australiska hoppare, två mest värdefulla Spelarutmärkelser (Leigh Matthews Trophy) som bedömts av sina kamrater, var kapten för ett premierskapslag och vann en Norm Smith-medalj, förutom många mediapriser. Under samma period frågade han 20 eller fler Brownlow-röster under fem separata säsonger och samlade anmärkningsvärda 173 röster i endast 163 berättigade (H&A) spel, ett poängförhållande bland de högsta i medaljens 92-åriga historia.

rekryterad från Sandringham Dragons (via East Sandringham Juniors och Caufield Grammar) av West Coast Eagles som deras prioriterade utkast (nummer tre totalt) i AFL-utkastet 2001 (därefter kallad ’Super draft’ på grund av kalibern av enastående talang som uppstod), omringade höga förhoppningar ungen trots axelproblem under hans juniorkarriär (som skulle bestå under hela hans seniorkarriär). Tilldelad till WAFL-sidan East Perth spelade Judd bara ett spel för Royals, men det räckte för att skingra alla tvivel om hans potential. En West Perth-motståndare den dagen, Adam Curley, återkallade senare Judds extraordinära debut.

” han var senig, hade båda axlarna fastspända som att hans armar satt fast på hans kropp med Elastoplast och hade den lite knäppta löpstilen vi nu är så bekanta med. Han såg ut som alla andra potentiella stjärnor tills bollen studsades. Att två timmars footy var som en Judd highlights-rulle, de du ser på Brownlow Medal night. Han avslutade dagen med cirka 20 handen, fyra mål och fem Sandover-Medaljröster. Hans takt var Elektrisk, som om han var överladdad, och han hade den utbrytningshastigheten som gjorde honom ganska ostoppbar när han var i full flight…it var klart den dagen att C. Judd skulle vara en en-game WAFL wonder, en del av folklore, ett garn för att berätta för dina barnbarn om runt lägerelden.¹ 1

attributen som beskrivs ovan visades snart på en större scen, om än inte till riktigt samma Explosiva effekt. Ändå var tecknen redan uppenbara att en speciell spelare var på väg, vilket framgår av en Norwich Rising Star-nominering 2002 och en andraplats i klubben bäst och rättvisast året därpå, och framhävs av en otrolig prestation mot regerande premiärer Brisbane på Gabba när han gjorde fem första halvmål på flykt, accelererade tidigare motståndare och bröt tacklingar efter behag. Den matchen visade sig vara mallen för 2004 och därefter.

Judds fotboll steg till en annan nivå 2004, och bortsett från en skada härjade senare hälften av säsongen 2007, stannade den förhöjda standarden de kommande sju säsongerna. Installerad som en av favoriterna för 2004 Brownlow-medalj han blitzed fältet för att rösta 30 röster, sju före andra plats Mark Ricciuto. Allmänt erkänd som den finaste spelaren i landet 2005 blev han den centrala planken i en av de största Mid-field-kombinationerna som någonsin satts ihop (med Dean Cox, Ben Cousins och Daniel Kerr), en fyrkant som drev Eagles till premiership-strid. Tyvärr för dem, de kom upp mot en envis bestämd Sydney Swans outfit som helt enkelt vägrade att dö, och efter att ha slagit Bloods med fyra poäng i den andra kvalfinalen i Perth, gick ner med samma marginal i en spännande Grand Final. En Norm Smith-medaljvinnande visning av Judd räckte inte för att få örnarna över linjen.

med Chris Judd installerad som kapten efter Ben Cousins alltmer oregelbundna beteende, örnarna vände borden 2006, och efter att ha förlorat mot svanarna i den första kvalificerade finalen med en poäng, återvände de favören i en lika spännande Grand Final, igen med de tätaste marginalerna. Rivaliteten mellan de två lagen under denna period kan mätas genom en anmärkningsvärd sekvens av 4, 4, 2, 1, 1, 1 punktmarginaler, respektive. Medan Eagles kan ha känt hårt gjort genom att behöva nöja sig med en premiership vardera med Sydneysiders-med tanke på talang på sin lista gentemot de mer ’workman-liknande’ svanar kombination-efterhand har bedömt det vara en rättvis split.

att leda Eagles till 2006-flaggan var toppen av Judds karriär, men också början på slutet för Eagles ascendancy. Skador på nyckelaktörer, inklusive Judd själv, och disciplinära problem med andra nyckelaktörer bidrog till att klubben kraschade ut ur 2007-finalen i ’raka uppsättningar’. Att förvärra problemet var kaptenens beslut att återvända till sitt hemland Melbourne, ett drag som länge hade spekulerats. De potentiella friarna inkluderade nästan alla Melbourne-baserade klubbar, men efter att ha funderat över flera möjligheter bosatte sig Judd på Carlton.

utnämnd till kapten för den kämpande Blues redan innan han gjorde sin seniordebut för klubben, med en enorm förväntningsvikt och måste göra om sin spelstil på grund av en ihållande ljumskskada, Bar Judd det resulterande trycket manligt och vann klubbens bästa och rättvisaste—den första av tre John Nicholls medaljer i rad—och imponerade Carlton faithful med en mer omtvistad’ inuti ’spelstil som hittills varit underordnad hans varumärke explosiv utanför körning. Hans enastående form, kännetecknad av en förmåga att kasta taggers och att vinna den ’hårda bollen’ från till synes omöjliga situationer, fortsatte under de följande säsongerna—ibland verkade det som om han bar laget på axlarna—och en andra runaway Brownlow-seger följde 2010.

men förhoppningarna om ultimate team-framgång i ’Judd-eran’ slogs av flera nederlag i ’near miss’ – finalen, särskilt mot Swans i Sydney 2010 (ett spel där Judd dominerade) och mot Eagles i Perth året därpå. Klubben kunde helt enkelt inte ta nästa steg till äkta premiership-utmanare, ett fall av så nära men ändå hittills.

År 2012 hade tidens och skadans härjningar och ansvarstrycket tagit sin vägtull, och även om Judd förblev konsekvent bra under resten av sin karriär, var de käftande skärmarna så vanliga under hans storhetstid mindre frekventa, trots enstaka mästarklass, som när han inspirerade Blues till en chock comeback-seger över den högre placerade Richmond i den första Eliminationsfinalen 2013. Efter att ha avstått från kaptenen för att fokusera på sin kondition och förbereda sig för livet efter fotboll fortsatte han att vara en värdefull lagspelare fram till mitten av 2015 när pensionen tvingades på honom efter en allvarlig knäskada.

varken en enastående spark eller ett starkt overhead-märke, det har ändå varit få spelare i spelets historia som har haft en större inverkan på matcher så konsekvent som Chris Judd gjorde. Från de tidiga dagarna av explosiv breakout-hastighet och kärnbalans som gör det möjligt för honom att manövrera genom förpackningar och bryta tacklingar, till de sista dagarna av att undvika taggers, tråkiga i tunga förpackningar och vinna de svåraste bollarna, var Judd alltid en 110 procent spelare. Han står bland storheterna i det australiensiska spelet.

Författare – Adam Cardosi