en vag och restriktiv statlig lag kan innebära att Illinois Department of Children and Family Services kommer att knacka om föräldrar lämnar sitt 13-åriga hem ensam.
kan Illinois föräldrar som lämnar sin åttonde grader hemma ensam, eller låta dem vara oövervakade i den lokala parken, befinner sig under utredning av Illinois Department of Children and Family Services, eller till och med arresterad?
det skulle ha varit dåliga nyheter för föräldrarna i 1990-filmen ”Home Alone.”De lämnade av misstag 8-årige Kevin McAllister bakom sig i deras Winnetka-hem, i en häftig rush för att komma ut genom dörren för familjens julresa till Paris.
medan den semesterkomedin var fiktion, är det rättsliga hotet mot Illinois föräldrar verkligt.
statlig lag säger för närvarande” alla minderåriga under 14 år vars förälder eller annan person som ansvarar för den minderåriges välfärd lämnar den minderåriga utan tillsyn under en orimlig tidsperiod utan hänsyn till den mindreåriga psykiska eller fysiska hälsan, säkerheten eller välfärden ” har försummats.
vagt språk som detta är moget för bred tolkning som öppnar dörren till missbruk av regelverk. Enligt en tolkning är det olagligt för föräldrar att lämna alla barn i åldern 13 och yngre av sig själva – oavsett om de är hemma, i parken eller går hunden runt kvarteret.
det är också oklart vad som utgör” en orimlig tidsperiod ” – bland andra osäkerheter med lagen. Skulle det vara en timme? Eller skulle det vara närmare de tre dagarna som unga Kevin lämnades för att avvärja inbrottstjuvar?
för Wilmette mother Corey Widen blev ett sådant mardrömsscenario med DCFS verklighet efter att ha låtit sin dotter gå familjens hund 2018. Åttaåriga Dorothy gick Marshmallow runt kvarteret själv när en granne märkte och ringde polisen.
Wilmette-Polisen bestämde att vårdslöshetsanklagelsen var grundlös, men det räckte inte för DCFS. Den statliga byrån inledde en undersökning av Widen, sätta familjen under ett mikroskop och kasta dem i nervpåfrestande osäkerhet-allt för att helt enkelt låta Dorothy gå hunden på egen hand.
så småningom fann DCFS att Widen var oskyldig och tappade fallet.
Illinois lag är den strängaste i nationen. Den högsta ålder som någon annan stat föreskriver för att ett barn ska lämnas ensam är 12. Trettio andra stater har inga sådana åldersbegränsningar.
Chicago mor Natasha Felix upplevde också i 2013 Den överdrivna verkställigheten av Illinois’ barn försummelse lagar. Hon lät sina tre söner-åldrarna 5, 9 och 11-springa runt lekplatsen precis utanför deras lägenhetsfönster. En förbipasserande som heter DCFS och Felix anklagades för otillräcklig tillsyn – även om hon höll ett vakande öga på sina barn genom fönstret.
det tog två år tills avgiften slutligen raderades från hennes rekord.
för att göra saken värre kan föräldrar tillfälligt förlora vårdnaden om sitt barn innan de ens har chansen att försvara sig i domstol mot anklagelser om vårdslöshet. Ett barn kan till och med tillfälligt tas bort från en förälder utan en garanti när ett påstående görs.
senare beaktas 15 vaga faktorer – från den tid barnet lämnades utan tillsyn till vädret – medan föräldrarna försvarar sig mot anklagelserna. Åtminstone lider föräldrarna en skrämmande och förödmjukande upplevelse av att få sitt föräldraskap ifrågasatt och eventuellt till och med förlora vårdnaden om sitt barn tillfälligt.
vikten av denna lag faller oproportionerligt på ensamstående föräldrar och låginkomsthushåll. Föräldrar som lämnar sina barn ensam hemma efter skolan av nödvändighet-ofta levande lönecheck till lönecheck – medan jonglering oregelbunden arbetstid kan lätt bli offer för vaga och godtyckliga begränsningar.
lagstiftare i Springfield har insett behovet av förändring, men ingen konkret reform har lyckats. År 2019 antog Illinois House enhälligt ett lagförslag som sänkte åldersbegränsningen till 12 från 14. Åtgärden fick aldrig någon omröstning i senaten.
som barn springa till grannskapet sledding hill eller av för att bygga en snögubbe i parken denna högsäsong, bör lagstiftare återigen flytta för att göra denna lag tydligare och mindre invasiv på en familjs liv.
de flesta 13-åringar kan ansvarsfullt Stanna hemma ensam och vaka över yngre syskon under en längre tid. Föräldrar känner bäst till sitt barns mognad och förmågor, inte en officer eller fallarbetare från DCFS.
att lära sig självförtroende eller förstå ett barns förmåga bör inte misstas för vårdslöshet. Ett system som tillåter ett enda samtal från en förbipasserande att embroil föräldrar i en månadslång kamp som hotar deras familj och deras goda namn är en i trängande behov av reformer.